— Жаль, мне бы помощь внутри не помешала. Я хоть и сам пока справлялся, но подстраховка никогда не бывает лишней.
— Ну, если ты не против немного сломать это местечко, то я мог бы это сделать. Видно, что защита со временем сильно ослабла и держится лишь благодаря источнику. Тогда я смогу проникнуть внутрь. Вот только и сам этот домен через какое-то время перестанет существовать, если источник не успеет залатать дыру.
— Пожалуй, обойдёмся без столь кардинальных шагов, — покачал я головой, задумчиво взглянув на источник. — Основной мой вопрос несколько в ином.
Постарался я подробнее рассказать ему про ритуал и его последствия.
— Хм, ясно. Значит, ты нашёл его. Общался я с некоторыми магами, что вспомнили своё прошлое. И они рассказали мне про то, как оставили свои тела, обращённые в тени, для защиты рода. Но как ты знаешь уже, души в них нет. И по силе они значительно уступают настоящим элементалям. Однако против обычных магов это очень даже серьёзные противники.
— Если они остались, чтобы защищать, то почему спрятаны в домене? Не лучше ли было защищать сам замок?
— Резонный вопрос. Дело в том, что это скорее одноразовое оружие. Без души эти тени не могут восполнять магию самостоятельно. Так что они питаются от магии источника.
— Хм, а все предметы, находящиеся внутри, тоже зависимы от источника? Если вынести оттуда что-то, то оно растворится в мире?
— Да, но не совсем. Небольшие предметы ты сможешь поддерживать собственной магией. Ну или оставить в своём замке, подсоединив к источнику. Благо, чем меньше предмет, тем меньше требуется магии, — ответил элементаль. — Вот только с живыми тенями всё куда сложнее. Всё же они условно-живые и потребляют намного больше маны. Стоит им выйти в материальный мир, и отток магии станет слишком сильным. Даже маны источника не хватит, чтобы поддерживать их существование в материальном мире, по крайней мере в большом количестве. Вот и получается, что их призывают только в крайнем случае, и обратно в домен они уже не возвращаются, растворяясь, исполнив свой долг.
— Странно, что замок оказался разрушен, а внутри домена так и остались тени, которых не призвали на защиту, — нахмурился я.
— Ну, что тут произошло, мне не ведомо. Возможно, владельцы замка сбежали раньше его уничтожения.
— Или не смогли это сделать. Ведь артефакт, блокирующий пространственное перемещение, наверняка блокирует и этот проход, — кивнул я его мыслям. — Вот бы ещё понять, сколько именно внутри осталось теней.
— Тут уж извини, но без меня. Искать нужные души я точно не буду. Слишком уж это хлопотно и долго. Да и не факт, что они помнят нужную тебе информацию.
— А что насчёт одной единственной души? Дело в том, что один маг смог усовершенствовать ритуал и сумел получить способность частично превращаться в тень, не отторгая душу. Мне бы очень хотелось с ним поговорить.
— Не стоит на это рассчитывать. Не так много элементалей может вспомнить своё прошлое. Тем более, полностью, а не обрывки воспоминаний. Шансы на то, что найдём нужного, минимальны. И опять же — время. Этот поиск может занять годы.
— Хм, да, столько времени у меня нет. Впрочем, я и не надеялся на столь лёгкий путь, — скривился я. — Может тогда ты хотя бы сможешь мне подсказать, возможно ли такое в принципе? И не создаст ли это проблем в будущем? Вдруг тело всё же станет отторгать душу со временем.
— Ну, теоретически это возможно. Что же касаемо души, то если не будешь злоупотреблять этой способностью, то всё должно пройти хорошо. Душа может приспособиться к любому состоянию тела, нужно лишь дать ей время. Думаю, на моём примере это видно. И дело тут не во вмешательстве богини. На самом деле души, помещённые в план теней, сами постепенно образуют своё тело по образу и подобию старого. А в качестве материала, как ты понимаешь, используют то, что есть вокруг. Тем более когда это душа мага, способного манипулировать этой стихией и ранее.
— Ну, я больше волнуюсь за то, как бы не лишиться материального тела полностью. Знаешь ли, Хель очень сильно огорчится, если я сделаю это раньше обещанного, — поёжился я.
— Да, не выполнять просьбы богини — не лучшая идея. Но если ты смог обнаружить это место и войти, то она не против этого. В конце концов, именно ей принадлежит весь план теней. Можно сказать, весь он — это её личный домен. И при желании она бы просто уничтожила это место, ну или просто закрыла к нему доступ.
— Логично, — кивнул я. — Хоть и сомневаюсь, что Хель наблюдает за мной всё время.
— Ну не знаю, не знаю, — выплыла тень улыбки на его лицо. — Поговаривают, что госпожа крайне заинтересована в одном милом мальчике.
— А? — замер я.
— Но я тебе этого не говорил, — уловил я веселье в его голосе.
— А я этого не слышал, — отмерев, кивнул я.
— Так что можешь не беспокоиться. Шансы на неблагоприятный исход крайне малы.
— Но они есть? — нахмурился я, почуяв подвох.
— Естественно, — хмыкнул он. — Не стоит во всём полагаться на богиню, рассчитывая, что Хель будет оберегать тебя вечно. Это твоя жизнь, и она в неё не вмешивается. План теней не в счёт. Это всё же её территория.
— Понятно, — взглянул я на своего собеседника. — И ещё один вопрос. Эти фантомы, они ведь должны ощущать магию?
— Естественно. Ты ведь видишь, что у нас нет органов чувств. Всё вокруг мы ощущаем только с помощью магии. И фантомы — не исключение. Иначе стояли бы просто на одном месте и не двигались без приказов.
— Благодарю за ответы. Они мне помогли, хоть и не прояснили всё до конца. Думаю, мне пора вернуться в этот домен.
— Ну, я тоже не всеведущ. Если нужна будет помощь, то зови, — развёл он руками. — И удачи тебе.
После этих слов он быстро втянулся в тень на земле, вернувшись к себе домой.
Ну а мне только и оставалось, что вновь перейти к теневому замку, смотря на его величие со стороны. Всё же маги прошлого были сильны и искусны. Мне до такого ещё далеко. Но постепенно я сокращаю наш разрыв. И сейчас мне пора принять решение, которое может сильно повлиять на мою жизнь.
Глава 18
Я решился. Ведь этот риск стоит свеч. Всё же я ешё слишком слаб и ищу любые способы, чтобы стать сильнее. А упускать такую возможность было бы глупостью. И провести нужный ритуал я решился прямо в том же зале с записями, это место отлично подойдёт. Мельком замеченная мною схема на полу оказалась рунным кругом, что помогал в этом ритуале. Более того, этот домен — идеальная «клетка Фарадея». Он не даст другой магии сбить ритуал и в то же время экранирует выбросы маны во внешний мир. А то, что они будут, я не сомневался. Придётся использовать огромное количество магии, благо моего запаса должно хватить. И привлекать внимание к большому выбросу маны не стоит. Креса ведь смогли засечь по его выбросу магии, хоть он и сделал это специально. Значит, и других смогут, отправив магов проверить. И в этот раз их количество могут сильно увеличить. Лучше не рисковать.
