Первым делом я перепроверил рунный круг, сравнив с записями. Мало ли, вдруг где что-то повредилось или стёрлось с течением времени. Но он оказался в идеальном состоянии. Всё же превосходное место этот теневой замок. Надо обязательно создать такой же себе.
Стоило мне только сесть в круг и начать концентрировать магию, как случилось то, чего я и ожидал. Хоть и надеялся этого избежать. Один за другим в дверь ввалилась «чёртова дюжина» теневых стражей. Так и знал, что сильное скопление магии привлечёт их, если они ещё в замке. Будем надеяться, что это все. Не хотелось бы разбираться с ними отдельными группами. Проще разобраться со всеми разом.
Вы можете сказать, что я свихнулся, решив сражаться с такой кучей врагов? Тем более, способных восстанавливать свои тела после атак. Возможно, вы и правы, если бы не артефакт на основе магии света. Благо на этот бой маны в нём ещё хватит. Слишком уж уязвимы эти фантомы к данному типу магии. Значит, и мне, если ритуал удастся, стоит опасаться подобного. Благо переть напролом, как они, я не собираюсь. А местная обстановка отлично подходит, чтобы принять бой с большой группой врагов и не дать им пространства для манёвра.
Раз, луч света прошивает сразу троицу теней, тут же растворяя их в окружающем пространстве. Два, я ухожу от их совместной атаки. Благо хоть они не сильно умны и в такой толпе скорее мешают друг другу, чем помогают. Три, тонкий луч света, будто копьё, устремляется вперёд и пробивает двоих фантомов, стоящих на одной линии. Вот только третий, зараза, успевает буквально раздвинуть тени в области груди, и луч пролетает насквозь, но не задевает его. Четыре, его товарищи, воспользовавшись моей заминкой, устремляются вперёд, почти задевая меня. Лишь в последний момент удаётся ускользнуть. Пять, Куро отталкивает фантома, что умудрился подобраться ко мне со спины и почти пронзил меня. Шесть, уничтожаю напавшего на меня со спины. Семь, отступаю ещё дальше. И через пару мгновений луч света разрезает сразу пять тел вдоль их туловища. Ну а чего ещё было ждать, если они сами попались в мою элементарнейшую ловушку. Просто отступал я как раз между стеллажами. У них просто не было вариантов, кроме как двигаться за мной друг за другом. Восемь, оставшаяся пара уклоняется от моей очередной атаки. Сейчас пространства для манёвра у них стало намного больше и действовать они стали эффективнее. Девять, волна моей магии опрокидывает на них один из стеллажей. Десять, я добиваю скованных врагов.
— Фух, — вздохнул я, утирая пот. — Надеюсь, больше их тут нет.
Битва вышла скоротечная, но напряжённая. Любое неверное движение, и я мог бы быть мёртв. Всё же моя способность перемещаться тенями тут не работает. Как же хорошо, что и они не способны в этом месте на подобное. Иначе мне стало бы ну очень плохо. Да даже работай это умение у всех, включая меня, то убегать тенями от такого количества врагов, способных на то же самое… Это не лучший способ самоубийства. Как бы это странно ни звучало, но для теневика другой маг тени — это один из самых опасных врагов. Ведь в подобном сражении я теряю свой главный козырь в виде манёвренности. А уж когда равных тебе врагов больше… Хорошо хоть эти были не полноценными людьми и довольны «тупыми» по сути своей. Ими двигали инстинкты и приказы, а не полноценное мышление. Это ведь больше куклы, чем люди. Их даже можно назвать теневыми големами, суть примерно похожа.
Теперь же, когда от помех избавились, можно вернуться к ритуалу. Благо я его толком не начинал. Лишь запустил накопление магии, которое и спровоцировало нападение. И спешить приступать к основной части не стал, опасаясь очередного нападения. Но в итоге так никто и не пришёл. Что ж, значит, пора. В итоге я всё же решился, приступив к основному действу. В это же время Куро охранял меня от возможных неожиданностей. Ну и дверь я тоже хорошенько завалил. Это даст мне время в случае нового нападения.
— Ну не смотри на меня так, — хмыкнул я, смотря на недовольный взгляд бельчонка. — Когда ещё выдастся подобная возможность?
— Пи.
— Да-да, знаю, что можно отложить и до возвращения домой. Там всё тщательно изучить и проверить. Но, честно говоря, времени у нас не так много. А впереди тот, против кого понадобятся все силы.
— Пи-пи, — осуждающе пропищал он.
— Да, знаю, что тот маг даже с этой силой с Древним не справился. А ведь наверняка он был куда сильнее и опытнее меня. Но мы не знаем, что там произошло. Да и сражение предстоит вместе с союзниками, а не в одиночку.
— Пи.
— Да-да, я буду осторожен, — ухмыльнулся я этому мелкому ворчуну и вернулся к ритуалу.
Продолжая накопление магии, я сбрасывал её в окружающее пространство. Вот только она не исчезала, а концентрировалась в рунном круге. Именно для этого он и был предназначен, чтобы не выпускать магию наружу. И вот, плотный кокон из тени покрыл всё пространство круга. Даже магическим зрением я не мог разглядеть, что творится снаружи, но это было и не нужно. Сконцентрировавшись, я начал поглощать магию, что витала вокруг. Но ощущение было совершенно непривычное. Будто каждая клеточка моего тела впитывала в себя окружающую тень, буквально высасывая её. И в то же время каждую из этих клеток начало нестерпимо жечь. Безумное желание выскочить из круга захватило мои мысли. Но я сопротивлялся. Нельзя этого делать, иначе всё пойдёт прахом. Нужно терпеть. Никогда ещё магия теней не причиняла мне такой боли. Не знаю, сколько прошло, может минута, а может день, но наконец всё закончилось. Я внезапно ощутил невероятную лёгкость во всём теле, а магия вокруг буквально за мгновение всосалась внутрь.
Осмотревшись вокруг, я не заметил никаких изменений. Лишь Куро с обеспокоенным взглядом смотрел на меня.
— Всё хорошо, — улыбнулся ему. — Вроде бы.
Переведя взгляд на себя, тоже ничего не обнаружил.
— Неужели не получилось? — нахмурился я.
Небольшая мысль промелькнула в моей голове, и руки, на которые я смотрел в данный момент, внезапно обратились в тени. Проведя рукой в сторону, я увидел лишь лёгкий шлейф тени, следующий за ней. По ощущениям, будто ничего и не изменилось. Разве что в месте превращения ощущался лёгкий приятный холодок. Ещё одна мысль, и руки возвращаются к своему прежнему состоянию. И что самое приятное, моя одежда превращалась вместе с телом. Кинжал в моей руке так же обращался в тень. Это… удобно. Не хотелось бы при каждом превращении оказываться голым и тем более без оружия. Только представлю себе, как я раздеваюсь перед битвой с врагом… Он бы от одного этого вида впал в шок. Стоит только понять, это я могу превращать любой предмет в тень, или же во время ритуала именно эта одежда и это оружие получили такие свойства. Но это всё потом. Сейчас интереснее иное.
Усилие воли, и вот я буквально весь превращаюсь в тень, чтобы через пару секунд превратиться обратно. Не стоит зря рисковать. Этот маг писал, что теоретически, чем дольше используешь эту способность, тем дольше сможешь её продержать в будущем. Естественно, что не единоразово. Но помаленьку душа должна привыкнуть к тому, что тело может меняться. Всё же элементали ведь как-то держат свою душу, хоть и постоянно состоят из теней.
