— Сейчас? Пожалуй, только отдыхать. В данный момент нужно положиться на Торвальда. Он всё подготовит к сражению. Без него и думать нечего о том, чтобы проникнуть в замок Императора. Это просто невозможно. Если ты выполнил всё, о чём он просил, то этого достаточно.
— И всё же… это как-то странно.
— Ты здесь ничего не знаешь, так что просто поверь. Он всё сделает сам. Сомневаюсь, что ты сможешь помочь в вербовке союзников. Теневики, знаешь ли, не вызывают доверие. Особенно среди некромантов, — ухмыльнулся лич. — Разве что, подумай о том, что будешь делать с Торвальдом потом. Это я хочу лишь упокоить Древнейшего, а затем упокоиться сам. Он же хочет власти и не отдаст её просто так.
— Это понятно, — согласно кивнул я, взглянув на лича.
Было что-то такое, неуловимое, в его глазах, что заставляло поверить в его слова. Не знаю, может усталость, что накопилась в них за долгие годы жизни. В глазах Торвальда ничего подобного не было. Там я видел лишь жадность и ничего более. И не важно, чего касалась эта жадность. Золота, людей, вещей или власти. Он жаждал всего! Неплохая причина, чтобы жить, но явно не для меня. Вообще, у каждого столь древнего лича должна быть причина для жизни, иначе они бы не смогли протянуть столь долго. И банальный страх смерти тут играет далеко не главную роль. Если у тебя нет цели, то даже бессмертный может сойти с ума.
— А…
— Стой! — прервал мой вопрос лич, подняв руку. — У нас гости.
— Где? Сколько? — подскочил я.
— Идут с востока. Около сотни. Но большинство — нежить. И четверо магов, — скривился лич.
— Хорошо, я разберусь с магами, — попытался я двинуться в указанную сторону.
— Погоди, — остановил меня Крес, активируя ловушки. — Проще принять бой тут. У них с собой артефакт, блокирующий пространственные перемещения. Тебе не подобраться к ним незамеченным. Тем более, что их окружает нежить со всех сторон.
Понял, — кивнул я, прячась в тени пенька.
Так будет безопаснее. Крес же остался стоять в центре, лишь накинув на себя дополнительный щит. Бежать смысла нет, проще убить их всех. Тем более, если большая часть — это нежить, то достаточно упокоить лишь некромантов.
Минут через пять я услышал шум ломающихся кустов. Такую толпу не скроешь вблизи. А на дальних подступах у лича, похоже, стояли сигналки, что и оповестили его. Вскоре из-за деревьев показались и первые костяки нежити. Но дальше они не двигались, столпившись на краю поляны, пока вперёд не вышли трое.
— Кого я вижу? Вот это сюрприз. Неужели это предатель? Мы давно уже о тебе забыли, а ты, оказывается, тут, — один из них оказался личом.
— Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Я лишь простой старик, что живёт в лесу, проводя свои исследования, — враз помягчевшим голосом произнёс Крес.
— Не стоит пытаться меня обмануть. Я отлично помню вас. На приёме у моего лорда я видел вас.
— Хм, значит, ты не из молодых. Будет интересно, — тут же голос старика стал более серьёзным. — Но что же вы тут делаете?
— Говорили, что тут может быть стоянка повстанцев. Но я не ждал, что тут окажется кое-что куда более ценное. За вашу поимку меня сказочно наградят. Так может сами сдадитесь? Целее будете.
— А силёнок-то хватит меня поймать? — усмехнулся старик.
— Хватит. Или вы надеетесь на эти ловушки? — кивнул он вперёд. — Так это нас не остановит.
— Ну тогда иди сюда, посмотрим, не размякло ли слишком сильно более свежее поколение.
— В атаку, — вытянул вперёд руку этот лич.
И в тот же момент толпа нежити ломанулась вперёд. Они тут же натыкались на ловушки и уничтожались за секунды, сгорая в зелёном пламени или просто растворяясь. Казалось, что всё хорошо, врагов становится меньше. Вот только всё это была лишь простая нежить. Её использовали как «мясо» для разминирования. Сами же маги стояли позади, наблюдая за этим зрелищем.
Я пока просто наблюдал. Вмешиваться было рано. Да и уверен, что у Креса есть ещё несколько сюрпризов. Не может не быть. И я оказался прав. Стоило только нежити пройти большую часть ловушек, потеряв при этом почти половину своего состава, как сюрприз появился, откуда не ждали. Позади этой толпы врагов земля вдруг стала расходиться, и оттуда полезли старые костяки нежити, тут же нападающие на наших врагов.
«Так мне и вмешиваться не придётся,» — промелькнула в моей голове немного разочаровывающая мысль.
Тут в бой вступили маги, поняв, что ждать больше нельзя. А их подчинённые стали активнее напарываться на ловушки, стремясь продвинуться вперёд. Вот только и Крес не собирался «стоять на месте», тут же начав атаковать сам. Его плетения били с невероятной мощью. Первая же атака пробила щит одного из молодых магов и расплавила его грудную клетку. Минус один. Враги, увидев это, тут же усилили напор. А под атаки Креса стали подставлять свою нежить. Неплохая тактика, если не уверены в собственной защите. Вот только их воинство и так уже сильно убавило в количестве. А тут они сокращают его ещё больше. И ведь даже их совместная атака не смогла пробить щит старика. Силён.
Стоило первой нежити деактивировать собой крайний ряд ловушек, как я вступил в бой. Нельзя подпустить их к Кресу.
— Теневик! У него есть помощник, — прокричал один из магов.
А я в то же время отправил вперёд Куро. Бельчонок проскакивал под ногами скелетов, чтобы выбраться из замкнутого круга в лес. Нет, я не просил его атаковать этих врагов. Он должен был лишь наблюдать. Нужно было проверить окрестности на предмет наблюдателей. Ну, разве что, если увидит бегущего человека, должен его уничтожить. Нельзя, чтобы информация о нас и, тем более, нашем сотрудничестве просочилась наружу.
Пара кинжалов, напитанных моей магией, пролетев сквозь щели грудной клетки скелета, вонзились прямо в голову самого молодого из магов, паренька, на вид моего ровесника. Да, я выбрал слабейшего из них, но такова жизнь. Если не можешь себя защитить сам, то я жалеть не буду, тем более — некроманта.
— Чёрт, отходим! — прокричал лич, поняв, что положение у них безвыходное.
Вот только отпускать их никто не собирался. Крес, застывший на пять секунд, выпустил из своей руки нечто, напоминающее зелёный саван, который, проплыв к врагам, испарил на своём пути пару скелетов и врезался в защиту лича, тут же обволакивая её. И прямо на моих глазах барьер начал таять, словно мороженое в летний день. Десяток секунд, и защита, растворившись, открыла путь к своему хозяину. Лич со страшным криком повторил судьбу своих скелетов. Да и вся оставшаяся нежить просто опала, лишившись контроля. По всей видимости, всей ей управлял именно лич. Ну а последний маг, оставшийся без защиты, так же был почти моментально умерщвлён.
— Давненько я так не разминался, — промелькнула улыбка на лице старика. — Подрастерял свои навыки, надо это исправлять.
Тем временем, нежить, поднятая им, стал отходить назад, разбредаясь по лесу.
