— Можно и так сказать. Недавно похитили Лилию Латум.
— Что? Но кто посмел? — не удержался от крика наследник. — Её дед любой род за подобное уничтожит.
— В том-то и дело, что это не аристократия их королевства. И не наши тоже.
— Неужели вольные баронства постарались? Самоубийцы.
— Уже не вольные баронства, а герцогство Рэдгарден. Не забывай.
— Извини, привычка.
— И нет, это не они. Девушку переправили на корабль, что отправился на континент некромантов.
— Что? — вновь не смог сдержать удивления парень. — Неужели они решились на такой шаг? Раньше некроманты не наглели настолько.
— Да. Но, по всей видимости, она им очень сильно зачем-то понадобилась. Иной причины я просто не вижу.
— И что же король? Собирает новый поход на их континент?
— Нет. Насколько я знаю, он решил проигнорировать это похищение.
— Опрометчивый ход. Вассалы не поймут его после такого, — покачал головой он.
— Поймут. Очень даже поймут. Отправлять свои основные силы на континент некромантов с большим шансом, что они не вернутся обратно… Вот этого бы не поняли.
— Хм, да. Ты прав. Но точно не Крон Латум.
— Это-то и странно. Я ожидал услышать про массовые разрушения после его визита во дворец. Но ничего не произошло. Он молча удалился. И либо их король что-то задумал, объяснив главе рода Латум обстановку. Либо же сам Крон что-то задумал. Причём оба варианта равнозначно непредсказуемы.
— Но нам ведь это только на руку?
— Это да. Если только они не натравят некромантов на нас, — хмыкнул старик, откинув пару бумажек в сторону. — Если же их основательно потреплют, то наш король точно решит напасть. И в этом случае мы выиграем.
— От войны? Нас ведь точно направят на передовую.
— Да. Но при достаточном преимуществе мы победим. А это значит что? Королевство расширится, и появится множество новых родов, которые будут желать свергнуть короля, который их покорил. А уж мы этим сумеем воспользоваться в полной мере.
— Если только он оставит эти рода в живых.
— Оставит, куда он денется. В войну на полное истребление король играть точно не будет. Терять такое количество магических родов? Нет, он не настолько дурак. Да и Роули его остановит. Тем более, если так сильно ослабить наш континент, то тут уже сами некроманты могут захотеть попробовать нас на зуб.
— Понял, — понимающе кивнул сын. — Мне ещё многому нужно у тебя научиться. До такого я сразу не додумался.
— Ничего, всё придёт с опытом, — по-отечески покивал старик.
— Надеюсь на это.
— Также тут зашифрованные письма от наших условных союзников, — поднял очередную бумажку глава рода.
— Что они пишут?
— Да всё то же самое. Они готовы нас поддержать, но только если мы предоставим неопровержимые доказательства. А как ты понимаешь, таких у нас нет.
— Да, Роули об этом позаботился.
— Вот-вот. А текущей группы безоговорочно верных нам союзников хватает только для того, чтобы нас не устранили. Но никак не для того, чтобы уничтожить Роули и, тем более, короля.
— Свержение короля ты уже предлагал?
— Естественно. Но мало кто готов на это прямо сейчас. Просто нет подходящих кандидатов на его место, — вздохнул старик. — Посадить его сына на трон? Так это ничего не изменит. Станет лишь только хуже. Этот парень уже успел многим в королевстве мозоли отдавить. А ведь он ещё даже не сел на престол. Я пытался ещё предложить тебя…
— Меня? Но… в нашем роду ведь нет крови правящего рода.
— Вот именно из-за этого и не получилось. Слишком много у нас среди аристократов консерваторов. Они приемлют на троне только того, в ком течёт королевская кровь. Нет, твою кандидатуру часть даже одобрила. Всё же ты смог завоевать определённый авторитет. Но этого недостаточно.
— Ну и хорошо. Я как-то не хочу быть королём.
— Понимаю тебя. Но я должен был попытаться, — кивнул глава. — И что удивительно, я не смог найти ни одного бастарда короля. А ведь он весьма основательно гуляет по девушкам. По всей видимости, последствия всех его приключений успевают уничтожать.
— А что насчёт родов, в которые отдавали девушек из королевской семьи?
— Их не так много. И большинство из них приверженцы правящей династии. А оставшиеся… в общем, их никто не поддержит.
— Просто свергнуть, а потом решить, кто будет править, не получится? Или определить совет, что будет править вместо короля?
— Нет. На это ни один из них не пойдёт, как бы ни жаждал власти. Королевство нерушимо, и у него обязан быть единый король. А решить это потом? Ты не представляешь, какая гражданская война может начаться в этом случае. Подобное кровопролитие сильно ослабит нас, и сосед сразу же воспользуется предоставленным шансом. Все это отлично понимают.
— Но должен же быть иной вариант?
— Увы, пока такого нет. Остаётся лишь надеяться, что король или его сыночек сами доведут дворянство до бунта. Что вполне вероятно. Ну а мы немного им в этом поможем. И в то же время будем набирать новых союзников.
— Ну может уничтожить хотя бы только Роули?
— Пока жив король и его сын, это невозможно. Он поддержит его и объявит нас предателями, — покачал головой старик. — Не забывай, что скоро дочь Роули станет женой принца.
— Но этого ещё не произошло. А ведь время уже подошло.
— Ты прав. Но тут дело не в их нежелании. Скорее в технической невозможности. Скажем так, принц немного перестарался с «девушками лёгкого поведения» и поймал одну очень неприятную болячку, магическую. Её вылечат, но на это нужно время. Причём немало. Тут даже целители бессильны.
— Хах, значит, он… — расхохотался во весь голос рыжий мужчина.
— Да, — поддержал его отец. — Но официально никто об этом не знает. По факту же я уже сообщил всем заинтересованным лицам. Более того, совершенно случайно об этом узнали несколько весьма говорливых личностей. Так что уже совсем скоро вся страна будет знать об этом.
— Ха-ха, папа, я тебя обожаю.
— Учись, пока я жив, — ухмыльнулся он. — Вот и получается, что свадьбу пока организовать не получится. Ведь первую брачную ночь никто не отменял. А Роули не допустит, чтобы его дочь тоже получила эту болячку. Тут даже его желание поскорее породниться с правящим родом не поможет. Тем более, что нужно лишь подождать. Но это время играет нам на пользу.
— Но мы ведь сможем затянуть это исцеление?
— Ну знаешь ли, если принц будет не воздержан в порочных связях, то излечение прилично затянется. А он весьма увлекающаяся личность. Особенно если рядом с ним часто будут мелькать весьма привлекательные особы.
