— Эх, молодёжь. Вечно пытается обмануть нас, стариков. А ведь так сладко поёшь. От слуги-теневика я бы не отказался. Но увы, я и так знаю, кто ты, — вздохнул он. — Маг, которого наняли Латум, чтобы освободить её. Я чувствую на тебе след её магии. Значит, это ты освободил её и убил Стэртона.
— Ладно, признаю, это сделал я. Наёмник делает то, за что ему платят. Вот только выход с континента оказался заблокирован. Вот я и решил, что лучше обратиться к вам напрямую. Мне как-то не хочется умирать. А тут ещё и вы может даже заплатите больше, чем прошлый наниматель.
— Ну, если ты этого действительно хочешь, то для начала скажи мне, где Латум. Тогда я тебе поверю.
— Не знаю. Она сбежала, как только поняла, что нам не выбраться с континента. Да и, знаете ли, мы с ней не особо поладили. Так сказать, не сошлись характерами. Свет и тень не очень любят друг друга.
— Не стоит лгать мне, мальчик. Я таких, как ты, видел много раз. Всё храбритесь, стараетесь мне соврать, но в итоге всё равно рассказываете. Даже скучно немного. Может ты сможешь меня немного порадовать и продержишься чуть дольше?
— Ну так если вы такой сильный и опытный, то может решим наш вопрос честным поединком? Сразимся. А кто победит, тот расскажет оппоненту всё, о чём тот попросит, — закинул я удочку.
— Честным поединком? Теневик предлагает мне подобное? — захохотал лич. — Ох, не могу. Тебя действительно надо сделать шутом. Просто невероятный талант.
— Боитесь проиграть?
— Мальчик, не стоит пытаться взять меня на слабо. Ты и так в моей власти. Не вижу смысла в этой глупости, — будто на глупого ребёнка взглянул он на меня.
— Что это, кстати, была за ловушка? Я даже не смог её обнаружить. Весьма профессионально сделано, — уважительно покачал я головой.
— Ах, это, на самом деле ничего сложного. Просто плетение было скрыто внутри другого, вполне безопасного, на которое ты и не обратил внимания.
— Хитро.
— А ты всё пытаешься сменить тему. Но на самом деле мне даже твои слова и не нужны. Надо только кое-что найти.
И лич отошёл в сторону, ища что-то в ящиках поблизости. Я же попытался вырваться, но ничего не получалось. Ни единая клеточка моего тела, кроме головы, не хотела двигаться.
— А, вот оно! — достал Император какую-то коробочку.
— Что это? — насторожился я.
— Где Латум?
— Не знаю, — тут же соврал я.
— Благодарю, этого достаточно, — ухмыльнулся лич. — Милая вещица, всего лишь подарок ученика. Чистая безделушка, дорогая, да ещё и одноразовая. Но она способна единожды поймать мыслеобраз человека. Ты даже сам не понял, но после моего вопроса представил место, необходимое мне.
— Что? Нет!
— Да, да! Так что погоди немного, и мы прогуляемся в гости к этой девушке. У меня слишком много ещё осталось с ней нерешённых дел. Спасибо за помощь.
— Нет! — напряг я всю свою силу и магию, пытаясь вновь вырваться, но ловушка никак не хотела поддаваться.
— Даже не пытайся. Она запитана от источника замка. Тебе её не сломать. А теперь, пора идти.
С последними словами он будто схватил невидимый поводок и потащил меня за собой, а следом двинулась его стража. Пришлось спуститься на пару этажей вниз, пока мы не оказались в комнате, полностью исписанной рунами по периметру, в центре которой располагался массивный рунный круг. Несколько манипуляций лича, и в центре этого круга будто пространство потрескалось, образуя прореху.
— Портал, — ахнул я от неожиданности.
— Верно. Так будет намного быстрее.
И в следующее мгновение четверо элитных скелетов проходят сквозь прореху, далее движется он, а меня тянет вслед. Я соприкасаюсь с порталом, и будто мир вокруг меня завертелся со страшной скоростью. Когда всё закончилось, взяв себя в руки, я оглянулся вокруг, и перед моими глазами предстал наш лагерь.
«Это конец!» — мелькает мысль в моей голове.
Глава 25
Наше появление посреди лагеря не осталось незамеченным. В миг его появления в сторону лича полетело множество стрел. Всё же в этом лагере собрались одни из самых опытных бойцов повстанцев, и естественно, что своё оружие они не убирали далеко от себя даже в настолько безопасном месте. Именно это сейчас им и позволило быстро отреагировать на случившееся. Вот только это им не помогло. Все стрелы бессильно ударились о магический щит. А ещё спустя секунду взмахнувший рукой Древний отправил разом пять плетений, каждое из которых нашло свою цель.
— Ничтожества! Как вы вообще посмели поднять на меня оружие? — с нескрываемой злобой буквально прошипел лич. — Жалкие насекомые. Ваше оружие не способно нанести мне и малейшего вреда. Просто склоните колени, и ваша смерть будет быстрой.
— Это Император…
— Древний здесь…
— Вечный… — разнеслись выкрики по всему лагерю.
— Это наш шанс! — выкрикнул молодой повстанец, выпуская стрелу. — Мы можем убить его прямо здесь и сейчас, вне защиты стен замка. Глупец, что высунулся из своего убежища, найдёт тут свою смерть.
Вот только, несмотря на его воодушевление, не все разделяли его мнение. В глазах многих людей читался страх. Страх перед самым могущественным существом на континенте.
— Глупец тут только ты! — некромант тут же бросил плетение в парня, от чего всё его тело за несколько секунд расплавилось, не оставив после себя даже костей. — Мне некогда с вами возиться. Отдайте мне Латум, и тогда, так и быть, займусь вами позже…
Не успел он договорить, как в щит врезается огромный огненный шар, что отталкивает лича. Это был Проф, что зашёл со спины и атаковал. Деревяшку, что держал в руке, он тут же выкинул и достал новую. Похоже, он разом высвободил всю энергию, заключённую в одном из своих творений, но даже это не смогло пробить щит Императора.
— Хо, неужели тут есть ещё один маг? — обернулся лич. — Интересно. Да ещё и артефактор, причём далеко не слабый. Ты бы мог мне пригодиться. Увы, у меня в подчинении таких мастеров совсем немного. Ты ведь уже довольно стар, и тебе немного осталось. Может желаешь получить вечную жизнь? Я даже готов лично совершить ритуал. Это большая честь для тебя.
— Ха, да я скорее в гости к Хель отправлюсь, чем соглашусь на подобное. Ну и тебя с собой заодно захвачу. А то одному туда идти будет как-то скучно. Да и, думаю, богиня обрадуется подобному подарку, — хохотнул Проф и тут же атаковал десятком молний, что начали проедать щит Древнего.
Не успел закончить действие один артефакт, как Проф уже активировал следующий, и струя воды под высоким давлением устремилась вперёд, стремясь разрезать на кусочки свою жертву.
— Силён, но слишком глуп, чтобы оценить моё предложение, — не обратив ни малейшего внимания на атаки Профа, произнёс Император. — Жаль, но ты сам выбрал свою судьбу.
