— Хм… а вы умеете убеждать, — хмыкнул маг, вертя в руке золотую трость. — Ваша помощь и вправду не помешает. Да и ослаблять себя битвой с магом вроде вас перед решающим сражением — не лучшая затея. Император успел собрать больше войск, чем я рассчитывал. Сражение предстоит нелёгкое.
— Обычная паранойя или же… у вас завелась «крыса»? — уточнил я, выйдя вперёд.
— Увы, это мне не ведомо, — развёл он руками. — Может то, может другое, а возможно всё вместе взятое. Увы, но не могу отрицать того факта, что среди моих союзников, возможно, есть его шпионы, слишком уж их много собралось, за всеми не уследишь. Если раньше я мог контролировать информацию, то как только мы выдвинулись к замку Учителя, это стало просто невозможно. К тому же, я не могу отрицать возможности того, что вы сами его шпионы.
— Даже потомок богини жизни? — хмыкнул я.
— Увы, но как он сам сказал: Судьба преподносит нам совершенно невероятные сюрпризы. Всё возможно в нашем изменчивом мире.
— Так каков наш план? — сменил я тему.
— Всё просто, — хмыкнул он. — Как только защита замка начнёт слабеть, мы нападём. Простой и бесхитростный бой стенка на стенку. Латум сказал, что сможет пробить проход сквозь вражеское войско, ведь так?
— Так, — буркнул хмурый старик.
— Значит, он и будет нашим авангардом. Следом, одной крупной группой, пойдут сильнейшие маги. Как горячий нож сквозь масло, мы прорежем себе путь до ритуального зала. А там, останется только уничтожить Императора. Воспользуемся численным преимуществом. Как только он умрёт, остальные просто сдадутся. Вот и всё.
— И это всё?
— Не всегда стоит усложнять то, что и так сработает. Естественно, что существует множество запасных планов. Но их я сообщу, если основной не сработает. Чего, я надеюсь, не случится.
— А в случае вашей гибели, то что делать? И как на это отреагируют ваши вассалы? — хмыкнул я.
— Если вдруг такое произойдёт… Что крайне маловероятно, — нахмурился маг. — Мне уже будет совершенно плевать на вас. И наш союз будет расторгнут. Так что позаботьтесь о том, чтобы я остался жив.
«И вы все умрёте», — прочитал я в его взгляде.
— Что ж, тогда будем надеяться на то, что всё пройдёт гладко, — кивнул я. — Мы будем ждать.
С Латум мы покинули главный шатёр. Теперь остаётся только ждать, погрузившись в медитацию. Стоит накопить как можно больше маны. Даже самая маленькая капелька магии может стать решающей в этом бою. Латум тоже последовал моему примеру.
Через некоторое время в лагерь явился и Крес. Значит, теперь точно все в сборе.
Отвлёкшись от медитации, я подошёл к увиденному мной некроманту.
— Всё в порядке? — уточнил я, глядя на его обеспокоенное лицо.
— Да. Просто… не верится, что скоро всё закончится. Это немного необычно, знаешь ли, но я готов. Осталось только добраться до Императора, и всё закончится.
— Уверен? — усмехнулся я. — Торвальд просто займёт его место, и вряд ли многое поменяется.
— Не беспокойся. Я знаю, чего ты хочешь. Торвальд не доживёт до обретения короны. Я буду рядом с ним. Он мне доверяет, в какой-то степени… Как только Император умрёт, Торвальд тут же нападёт на меня. Я уверен, что он считает, будто я сам хочу заполучить корону. Вот тут-то всё и решится.
— А ты действительно не хочешь заполучить этот символ власти?
— Я тебе уже говорил, но понимаю, что в это сложно поверить. Значит, придётся доказать всё делами. Просто смотри. Ну и помоги, по возможности, если увидишь, что я не справляюсь. Увы, но полной уверенности, что я в данный момент сильнее его, у меня нет, — пожал лич плечами.
— Хорошо. Пусть так и будет, — кивнул я и вернулся к Крону.
Ожидание убивало, даже несмотря на максимальную сосредоточенность на деле. К счастью, сигнал о наступлении наконец прозвучал, и мы отправились на передний фланг войска. Вот уже совсем скоро мы смогли во всём великолепии узреть самый защищённый замок на континенте. Он внушал уважение своей монументальностью. А окружающие его войска внушили капельку страха. Они ведь даже в замок не смогли вместиться. Или же… скорее Император не позволил им войти внутрь. Всё же даже своим вассалам он не до конца доверяет.
— Пора исполнять обещанное, — подошёл к нам Торвальд, обращаясь к Латуму.
Хмыкнув, тот вышел впереди всей армии и сосредоточился. Казалось, разом из него хлынуло целое море магии света, что устремилось в одну точку. Прямо перед ним появился шар из света, что с каждой секундой рос и рос. Остановился он, лишь когда сравнялся размерами с крепостной стеной. Прозвучал странный звук, и шар будто лопнул, потеряв свою форму и превращаясь в нечто, отдалённо напоминающее своей фигурой человека. Его мощь поражала. Увы, но мне до такого ещё очень и очень далеко.
— Враги там! — указал на замок пальцем Латум, и это чудовище устремилось вперёд.
Я же последовал его примеру, отправив зов в тень. И оттуда, уже привычно, появился уже знакомый мне силуэт.
— Тень, — кивнул я ему. — Пора. В этом замке спрятался Древнейший некромант. Нам нужно уничтожить его. Тех, что за нами, не трогайте. Потом всё объясню.
— Элементаль света, да ещё и некроманты… Необычная компания. Но я доверяю тебе, — кивнула фигура, и тут же из теней поблизости появилось ещё несколько похожих на него и устремились вслед за гигантом.
Я уловил задумчивый взгляд Торвальда, но, проигнорировав его, двинулся за элементалями. И всё остальное войско, отойдя от увиденного, двинулось вслед.
Элементаль света первым принял на себя удар защищающихся. Сразу десятки горящих зелёным огнём плетений устремились в него, но бесследно пропали, растворившись в беспощадном свете. В ответ же гигант просто махнул рукой, и лезвие из света устремилось вперёд, чтобы забрать с собой первые три линии врагов. Мы вклинились в войска врага. Никто не мог остановить гиганта, он просто шагал, и все, кто оказывался рядом с ним, сгорали. Некроманты и сами поняли, что ничего не могут сделать, поэтому отступили с его пути и пытались нападать со стороны. Вот только тут уже начинали вступать в бой элементали теней. Они защищали наш «таран» или, вернее сказать, защищали нас от прорывающихся врагов.
Одна волна за другой устремлялись в нашу сторону, стремясь уничтожить захватчиков. Казалось, бесконечные орды нежити хотят растерзать нас. Вот только и мы были не беззащитными котятами. У наших союзников тоже была немёртвая армия, что принимала на себя удары и служила «живым» щитом. Элементали теней занялись уничтожением врагов, в первую очередь нацеливаясь на любого глупца, что осмеливался отправить в нашу сторону своё плетение. Некроманты будто трассерами указывали путь к себе, ознаменовав тем самым свою гибель. Да, некоторые маги держались дольше, сосредоточившись на защите. Вот только конец для всех них был только один — смерть. Это была жатва, и скоро души этих глупцов отправятся в царство Хель. Уверен, сегодня у неё будет настоящий праздник.
