— Хорошо, я понимаю. Но… ты видел Лилию? — с надеждой уточнил он.
— Да. Пока с ней всё в порядке. Просто без сознания.
— Это… хорошо. Тогда поспеши. Я надеюсь на тебя!
Вновь приблизившись к входу в ритуальный зал, но на этот раз с подкреплением, я осторожно заглянул внутрь. Дела у моих союзников шли не очень хорошо. Их теснили. Одного из магов уже успели убить. Вот только и в страже Императора были прорехи. Однако он успел призвать себе на помощь ещё нескольких, что вполне успешно сдерживали натиск магов. Значит, пора и мне вмешаться. Подкрадываться уже нет смысла. Придётся использовать то, что я крайне не люблю.
Через мгновение несколько теней резво заскользили по полу, устремляясь к Древнему. Увы, путь к нему преградила непроходимая стена магии. Вот только он и не был моей целью. Сразу двое его защитников, ринувшихся к своему хозяину, были упокоены нашей совместной атакой.
— Что? Элементали? Да ещё и в таком количестве, — похоже, растерялся лич, но через мгновение его лицо озарила улыбка. — Это же просто прекрасно!
— Что? — тут уже опешил я, даже прекратив атаку.
— Маленький глупый теневик. Ха-ха, — хохотнул маг. — Ты сам раскрыл мне свою сущность. Если мне нет хода на ваш континент, то это не значит, что я не следил за интересующими меня личностями. И твой род — один из моих интересов. А я ведь думал, вы все погибли. Расстроился даже. А тут такой подарок. Хэл сам пришёл в мой замок.
— Хэл? Потомок богини? — ошарашенно посмотрел на меня Торвальд.
— О, так ты сам не знал? — посмотрел на него Древний. — Впрочем, не могу тебя винить. Он ведь был в моих руках, а я не догадался. Знай я об этом, и точно не упустил бы подобное сокровище. А теперь, будь добр, отдай мне свою кровь!
— А ты попробуй забрать, — оскалился я.
И тут же рванул в атаку. Элементали и пришедшие в себя некроманты поддержали мой порыв. Одновременная атака заставила щит Императора затрещать. Он не всесилен, у нас появился шанс.
Повезло, что Торвальд от услышанного не решил пересмотреть наше соглашение. Впрочем, он не дурак. Понимает, что сейчас главное — разобраться с Древним. А уж потом…
Случившееся нашему врагу точно не понравилось. В тот же миг он сплетает нечто похожее на сеть, которая настигает одного из элементалей, заставляя развоплотиться. Неприятно, но нужно продолжать атаку.
Бой продолжился с переменным успехом. Несколько вражеских атак настигали меня. Вот только, к счастью, это проходило практически бесследно. Обращение части тела в тень спасало. Более того, в данном случае оно было крайне полезно. Личу нужна была моя кровь. Вот только если нет раны, значит, нет и крови. Это злило его, но ничего сделать он просто не мог. У меня было ещё достаточно маны, чтобы повторять этот трюк не один раз.
Из союзных некромантов в живых остались только Торвальд и Крес. Из элементалей же лишь один. И судя по знакомому силуэту, это был Тень. У Императора же всё было не сильно лучше. Его защита трещала по швам. Из защитников осталась лишь парочка повреждённых костяков. Казалось бы, патовая ситуация. Вот только Древний сумел нас удивить.
— Вы мне надоели. Пора с вами заканчивать. Время пришло.
Как-то незаметно он оказался возле Латум. Выхватив кинжал, лич полоснул ей по плечу. Алая кровь ручейком устремилась вниз, падая на каменный пол, испещрённый надписями. И эти самые надписи, почувствовав «вкус» крови, стали разгораться алым огнём. Пылающие линии словно наперегонки устремились в одну сторону, разгораясь всё сильнее. И вот, они встретились в одной точке. В тот же момент на этом месте начал появляться свет. Пространство, будто разрываясь, начало расходиться. Через пару мгновений перед нашими глазами предстал алый круг в обрамлении чистого белого света.
— Портал, — пронеслась в моей голове лишь одна мысль. — Ничем иным это быть не может. И мне почему-то совсем не хочется встречать с тем, что из этого портала выйдет.
— Лич, ты всё же исполнил задуманное, — раздался грохочущий голос из этого разрыва пространства. — Не ожидал. Думал, не справишься. Но ты меня всё же порадовал.
— Высший, всё верно. Я сделал то, о чём вы просили. Пора вам прийти в этот мир.
— Нет, — раздался чёткий ответ.
— Что? — отшатнулся Древний. — Как это нет?
— Этого недостаточно. Защита богинь оказалась сильнее, чем я предполагал. Я не смогу пройти через эти врата, как и моя армия. Этот разлом слишком нестабилен. Мне нужно больше сил.
— Но как же…
— Я предупреждал тебя. Нужно больше жертв или… я чую кое-что ещё. Рядом с тобой её потомок, — резко прорычал он, повысив голос. — Хель, я чувствую её кровь. Совсем рядом. Как же хочется разорвать её поскорее. Поторопись и пролей кровь. Этого должно хватить. Даже жертвы дадут не так много энергии, как смешанная кровь двух богинь.
— Сперва я хочу получить то, о чём мы договаривались! — пришёл в себя лич. — Я уже исполнил то, что обещал. Теперь ваша очередь.
— Считаешь меня глупцом? Ха, — расхохотался демонический голос. — Пока я лично не прибуду в этот мир, её душа будет рядом со мной. И если ты не хочешь её страданий, то поспешишь исполнить то, что я приказываю! А то ведь пока ты так долго тянешь, мне может стать скучно. Вот и развлекусь заодно немного.
— Вы обещали!
— И я исполняю свои обещания! Но ты пока не до конца исполнил свои, — прогрохотал он. — Я всё сказал! Дай мне вкусить этой крови, и ты получишь её! И я даже буду столь щедр, что помогу тебе. Сам я пройти в эту щель не могу, но мой слуга сможет.
Вспыхнувший ещё сильнее портал за мгновение исторгнул из себя существо. Нечто гуманоидное, но в то же время сильно отличающееся от человека. Огромная, двухметровая мускулистая махина. На его обнажённой груди можно было разглядеть будто выжженный, но не перестающий гореть незнакомый мне символ. Грубая красная кожа, загнутые назад рога и хвост с острыми шипами явно говорили о том, что это существо не отсюда. Демон. Никем иным он быть не мог.
Своими алыми глазами это существо быстро окинуло зал и остановилось на мне. И с рёвом кинулось ко мне. Возникший будто из воздуха огненный топор почти разрубил меня. Едва удалось зацепиться тенью за ближайший стол и откинуть своё тело с траектории удара. Несмотря на свои размеры, он чертовски быстр.
К счастью, онемение моих союзников тоже прошло, и Тень тут же атаковал демона. Теневое лезвие полоснуло ему по груди, но оставило лишь поверхностную рану. А ведь атаковал элементаль далеко не слабо. Кого другого такая атака могла и пополам разрезать. В ответ существо будто вспыхнуло огнём, заставив элементаля отшатнуться.
Глянув вокруг, я понял, что ожидать помощи со стороны не стоит. Некроманты бились с Древним. И приходилось им явно несладко. Тут как бы мне не пришлось им помогать. Значит, придётся справляться с демоном самостоятельно. Хоть он и явно обладает магией огня, но такие противники мне по душе. Благо опыт спаррингов с Артуром тут пригодится. Да и чем больше шкаф, тем громче он падает. А уж с такими бугаями я умею бороться.
