— Не так быстро, малец, — громыхнул его голос, когда я попытался нанести следующий удар.
И в тот же миг всё заполонил свет. Казалось, что вокруг нет ничего, кроме света. И самое поганое, что поблизости не было ни единой тени. Совсем. Казалось, свет исходит отовсюду, не давая и малейшего шанса образоваться малюсенькой тени.
— Что за? — чертыхнулся я, когда пришлось сотворить перед собой теневую стену, чтобы защититься от атаки.
— Значит, ещё не сталкивался с подобным? — захохотал старик. — Что же, тогда учись, пока я жив. Сильнейшие из магов способны призвать свою стихию в наш мир. На не очень большом пространстве, но всё же. Для дуэли это подходит идеально. Хоть и жрёт огромное количество магии.
— Вы же говорили, что не будете использовать сильнейшие плетения, — укоризненно покачал я головой, в то же время опутываясь в кокон из теней, чтобы защититься от палящего света.
— Так это и не плетение. Это чистая магия. Ничего лишнего. Да и это не самое сильное, что я могу использовать, — вновь захохотал он. — Гордись, я мало против кого использую данную способность. Но с вами, теневиками, вообще сложно. Слишком юркие. Вас нужно поймать, прежде чем победить.
— Кто бы говорил, — фыркнул я. — Вас поймать тоже не так-то просто.
— Это да, — ухмыльнулся Латум. — Но давай заканчивать.
Свет внезапно стал будто бы ещё ярче. И я стал ощущать нарастающий жар. Теневой кокон понемногу переставал справляться. Он будто истончался, готовясь в любой момент исчезнуть. И лишь моя подпитка магией всё ещё держала его.
— Ладно, сдаюсь, — крикнул я, решив, что на этом пора заканчивать.
Были ещё варианты, как попытаться выбраться из этой ловушки, но использовать их не хотелось. Да и для проверки сил произошедшего было вполне достаточно.
— Хорошо, — донёсся до меня громкий голос, свет померк, и на моё плечо опустилась тяжёлая рука. — А ты неплох. Не каждый может выдержать так долго в бою со мной. А уж тем более — умудриться меня ранить.
— Благодарю. Но всё же я проиграл.
— Ха, я бы сильно удивился, победи ты. Уж не обижайся, но ты ещё молод. Тебе многому ещё необходимо научиться. Но вполне неплох, да… Для своего возраста очень даже неплох. Да и учитывая, что моя магия — одна из самых эффективных против твоей.
— Это да…
— Знаешь, теперь я понял тебя немного больше. Ты парень неплохой вроде, хоть и теневик. Но… — остановился он на мгновение. — Я вижу, какими глазами ты смотришь на мою внучку.
— Это проблема? — посмотрел я ему прямо в глаза.
— Да, и большая. Причём именно для тебя. Я знаю, что ты богат. Но для нашего рода это ничего не значит. Она недавно была суженой наследного принца. И возможно, ещё станет. Её родители этого хотят. И король этого хочет. Все этого хотят, но не ты.
— Разве это моя проблема? Мне кажется, это их проблемы, что они чего-то там хотят.
— Хах, это правильно. Вспоминаю сразу свою молодость. Родители моей жены тоже не очень хотели отдавать её за человека из враждебного королевства. Но разве я собирался их спрашивать? — во весь голос захохотал старик, но вдруг замолк. — Если бы я не увидел, как внучка смотрит на тебя, то после таких слов ты был уже мёртв. Но пока, пожалуй, я повременю с этим. Я пока ещё не принял решение. Посмотрим, что будет дальше.
— Хорошо. А даже если и будете против, то мне всего лишь нужно стать сильнее вас. Не так ли?
— Дерзкий, — ухмыльнулся старик. — Что же, попробуй. Мне будет интересно за этим понаблюдать. А говорили ещё, что все теневики трусы. Ты явно не такой.
— Я всегда добиваюсь своей цели. Чего бы мне это ни стоило. И кто бы ни стоял на моём пути.
— Вот и посмотрим. А пока я пойду. Скоро обед уже. Негоже пропускать приём пищи, — поднял он с земли кубик барьера и неспешно удалился.
Мне лишь оставалось проводить его глазами вслед. Старик показал мне частичку своей силы. Силы, к которой стоит стремиться. За это я ему был благодарен. Но если он встанет на моём пути, то вспоминать об этом я не буду. Путь даже сейчас он сильнее меня. Но это лишь пока. И я постараюсь, чтобы это изменилось.
Но показ его силы подал мне одну мысль. Герцог Роули ведь может быть не менее силён. К сожалению, точной его силы узнать не получалось. Он не участвовал ни в каких битвах и тем более дуэлях. Всё же какой идиот вызовет на дуэль герцога. Свои тренировки он тоже нигде не показывал. Мои соглядатаи не смогли ничего обнаружить. И это плохо. Когда не знаешь силы соперника, то сложно составить план битвы с ним. А значит, приходится готовить всё более тщательно, продумывая все варианты развития событий. И моя месть всё дальше и дальше ускользает от меня, хоть я и стараюсь приблизить этот момент. Однако рано или поздно, но она свершится.
Глава 4
Я сидел возле костра, восстанавливая ману и ожидая, пока мясо достигнет своей готовности. Всё же этот спарринг прошёл для меня не без последствий. Пришлось изрядно потратить магии, и лучше её хотя бы частично восполнить на всякий случай. Что-то мне подсказывало, что это может пригодиться. Такое уж тут место. И я оказался прав. Вскоре ко мне подошёл Лоус.
— Крис, я хотел бы поговорить, — своим привычным неслышным шагом приблизился мужчина.
— Да, слушаю, — повернул я голову в его сторону, не прерывая своего занятия.
— Северные развалины, про которые говорил пленник. Он ведь думал, что там скрываются повстанцы.
— Ну да, стоит, наверное, приказать им поменять дислокацию, — кивнул я.
— Нет, дело не в этом. Просто там нет наших людей. И не должно быть.
— Хм, тогда кто там может быть? Да ещё и способный сотворить возмущение магии. Возможно, ловушка от другого некроманта?
— Возможно. Но так же вероятно, что это кто-то из не принадлежащих к нашей группе повстанцев. Да, есть и такие, кто не могут нас найти и решают воевать самостоятельно. Лучше их предупредить и пригласить к нам.
— Резонно.
— Но есть и ещё один возможный вариант. В таких развалинах любят селиться беженцы. И если у одного из их детей проснулся дар магии, то вполне мог получиться магический выброс, что и привлекло внимание некромантов. Нельзя допускать, чтобы он им достался.
— И вы хотите, чтобы я сходил туда?
— Да. Я понимаю, что ты не обязан. Но что бы там ни было в итоге, оно связано с магией. И лучше бы этим заняться тоже магу. Но я, конечно, выделю тебе наших людей, — поспешно добавил он.
— Не нужно. Одному будет проще всё разведать. Если это союзники, то битвы не будет. Если враги, то проще будет одному избежать их, — отмахнулся я. — Всё равно мне нужно немного размяться. Не сидеть же всё время в лагере.
— И ещё, Крис, — остановил меня Лоус. — Как раз на пути к этим развалинам есть то, что тебя может заинтересовать. Алтарь Хель.
