— А, Крис! Давненько я тебя уже не видел. Нечасто ты меня посещаешь после окончания академии.
— Дела, дела… никак не отпускают, — виновато пожал я плечами.
— Да, я понимаю. Ну ничего страшного, главное, что ты тут. Рад тебя видеть, — улыбнулся он.
— Думаю, ещё сильнее будете рады, когда осмотрите кое-что, — заговорщически подмигнул и тут же выложил на свободный стол травы из своего пространственного кольца.
— Что это… Стоп! Я таких растений никогда раньше не встречал. Откуда они у тебя? — поднял он на меня свой горящий такой знакомой безуминкой взгляд.
Всё же не зря эти два профессора сдружились, хоть и не признают этого. Есть у них нечто общее, что объединяет.
— Невероятный эксклюзив. Травы с другого континента.
— Что? Неужели… с континента некромантов? — нахмурился он. — Крис, только не говори, что ты начал сотрудничать с ними.
— О, ничего подобного. Скорее получилось снизить их численность. Ну и во время прогулки по континенту собрать некоторые подарки для вас.
— Тогда ладно. Но эту историю ты мне обязательно расскажешь. Вечером, за бокалом хорошего вина.
— Хорошая идея, — усмехнулся я. — Но я так понимаю, что не сегодня?
— Нет… то есть да… или всё же нет, — замахал он головой. — Сегодня! Нельзя поддаваться соблазну. Изучу всё попозже, а то ещё завтра про уроки забуду.
— Вы более дисциплинированный, чем профессор Бук, — хмыкнул я.
— А то, я умею отделять жажду знаний от работы, — хмыкнул он, но незаметно скосил глаза на травы. — Эх, жаль, что их так мало. Надолго не хватит.
— Ну… скажем так, я могу наладить поставки нужных трав. Даже денег не возьму. Но половина от прибыли, полученной за зелья из них, будут принадлежать мне.
— Разумно, — кивнул он, взмахнув рукой и убрав все травы в своё пространственное хранилище. — Я бы отдал и больше. Да и любой другой алхимик тоже. Мало того, что это шанс изучить нечто новое, так и полностью эксклюзивный товар. К тому же, ингридиенты ты сам предоставляешь.
— Ну, я всё же ценю наши отношения. Да и не факт, что зелья будут состоять полностью из моих ингредиентов. Так что я бы и сам мог подвинуться в доле, — не стал скрывать я свои мотивы.
— Тогда обсудим более подробные условия, когда появятся результаты, — протянул он мне руку.
— Идёт, — пожал я её.
— И всё же, ты точно не связался с некромантами? — подозрительно взглянул он на меня. — Это может быть крайне опасно!
— Точно, точно! Теневик и некроманты — это смешно. Вы же сами должны понимать, насколько Хель ненавидит их. А она всё-таки отвечает за мою стихию, — фыркнул я. — Вечером я всё подробнее объясню. А на том континенте живут не только некроманты, но и те, кто противостоит им.
— Хорошо, — кивнул он. — Но всякое бывает. Сестра Хель ведь тоже отвечает за магов жизни и не любит некромантов. Вот только из жизнюков обычно и появляются некросы. Вернее, некроманты-отступники… ну, ты понимаешь.
— Да, я знаю, что целители знакомы с некромантией. Просто не переходят определённую черту, — кивнул я.
— Да, я как раз об этом, — уселся он на стул. — Тогда приходи ко мне домой вечером. Там и поговорим в спокойной обстановке. Ты ведь помнишь, где это?
— Конечно.
— Хорошо. А то мне нужно завершить ещё пару дел, чтобы подготовиться к завтрашним занятиям.
— Ну и всё же глянуть внимательнее на травы? — ухмыльнулся я.
— Возможно… одним глазком. Ты же знаешь, как трудно устоять, — виновато улыбнулся он.
— Понимаю. Тогда не буду отвлекать. Вечером я зайду, — с последними словами покинул я кабинет.
Свободное время я потратил, чтобы прогуляться по академии. Хоть и прошло совсем немного времени, но уже появилась некая доля ностальгии в этих строениях. Вот уже новое поколение наполнило стены академии. Всё течёт, всё меняется, и время неумолимо продолжает свой ход.
Прошёлся я и по городу, заодно проинспектировал филиалы нашей торговой сети, что успела изрядно разрастись. Незаметно посетил и офис газеты. За это время типография так же изрядно выросла из-за увеличения тиражей, так что пришлось прикупить несколько зданий по соседству. На данный момент наша газета являлась самой крупной в королевстве, но увы, уже не единственной. Но это было ожидаемо, что, увидев наш успех, и остальные попытаются ущипнуть свой кусочек пирога. Благо хорошая стартовая позиция и моя помощь помогли удержать верхушку первенства с большим отрывом. Встречаться с работниками или даже управляющим я не стал. Нет нужды. Мало того, что это может выдать истинного владельца газеты, за ней и так приглядывает моя тайная служба. Ещё бы, мне не хочется, чтобы газета плавно перетекла в чужие руки или же разорилась на радость конкурентам. А ведь попытки подкупа управляющего уже были. Что только ему не предлагали: начиная от печатания определённых статей за деньги и вплоть до перехода в иное издательство. Но мужик он умный, не соглашался на подобные предложения, ну или соглашался, но когда это было выгодно мне. Его всего-то один раз пришлось предупредить, что вздумай он меня предать, и вся его семья резко покинет этот мир. Да, не самые приятные методы, но наиболее действенные в данном случае. Деньги развращают, и лишь гильотина над головой не позволяет некоторым людям уж слишком сильно нарываться.
Кстати, тех беспризорников, что некогда помогли мне, тоже удалось пристроить к делу. Они уже подросли, и вместо того, чтобы, как обычно бывает, вступить в какую-нибудь банду, создали свою. Ну или, вернее, охранное агентство под моим негласным патронажем, что занимается охраной тех мест, где своё имя я светить не хочу, как всё та же газета.
Лишь часть дел была сделана, но незаметно опустилось солнце, и наступил вечер. Так что я поспешил к дому профессора Найтингейла. Не люблю опаздывать. Николас встретил меня с радостной улыбкой на лице и поскорее усадил в кресло перед камином, где уже было приготовлено множество закусок. Чувствую, этот вечер пройдёт за хорошей беседой в приятной компании.
Глава 9
И уже на следующее утро путь мой лежал в место, что трудно назвать приятным, но крайне полезным. Местный чёрный рынок. Да, я не забыл про него, хоть сам уже давненько и не наведывался сюда. Но за прошедшие годы мои люди не раз сотрудничали с местными торговцами. Всё же контрабанда — это весьма выгодное дело. Тут можно купить определённый товар намного дешевле, чтобы потом продать в другом королевстве намного дороже. А уж деньги мои люди ценить умели.
Правда, далеко не с каждым товаром я позволял иметь дело. Наркотики и рабы — эти две весьма выгодные отрасли были запрещены. И нет, совсем не потому, что я сердобольный такой. Просто мне это было невыгодно и даже вредно. Что касаемо наркотиков, то тут, думаю, всё и так понятно. Не хватало ещё, чтобы на моих землях завелась эта гадость. Ведь она может сделать из вполне успешных людей жалкие подобия разумных существ, готовых удавить за лишнюю дозу. И даже лёгкие вещества были так же запрещены. Даже в медицине. Уж что-что, а докторов своего баронства я могу обеспечить артефактами, что намного лучше исполняют свою роль в обезболивании или погружении в сон.
