— Отец! — выкрикнула девушка рядом со мной.
— Не мешай. Это чисто мужские дела. Я должен всё проверить лично.
Я незаметно сглотнул, но всё же двинулся за своим будущим тестем, выпустив из объятий Лилию. Знаете ли, спускаться в подвал столь древнего рода после таких дерзких слов… не самая безопасная затея. Но отступить я уже не мог.
Вскоре мы оказались в подземном хорошо освещённом зале. И весьма немаленьком, скажу я вам. Даже не думал, что в центре столицы под землёй может располагаться нечто подобное. И ведь это явно не единственная подобная комната.
— Прошу, не сдерживайся, — скинув с себя мешающую движениям одежду, произнёс отец Лилии. — Я должен увидеть всё.
— Как скажете, — хмыкнул я, тут же уходя в тень.
Впрочем, это было ненадолго. Он явно имел опыт сражений с подобными мне магами, ну или как минимум узнавал про это. Резко вспыхнувшие светом, его руки устремились в мою сторону, чтобы выпустить рассеянный заряд по площади. Увы, пока с этим я никак справиться не могу, так что пришлось выходить из тени, чтобы тут же атаковать. Благо заряд света был слишком слабый и слишком рассеянный, чтобы пришлось защищаться от него плетением. Так что, выгадав лишние миллисекунды, я устремился в нападение.
Вот только стоило мне сократить дистанцию, как мои кинжалы тут же были отбиты мечом, покрытым светом. И, скажу я вам, владел он клинком виртуозно.
«Чертяка. Моим же подарком и против меня», - хищно улыбнувшись, подумал я.
Каждая моя атака была нейтрализована щитом из света или же клинком. Он опытен и силён, хоть, на первый взгляд, это и нельзя было понять. За его щегольским внешним видом скрывался настоящий воин. Тем интересней было сражаться.
Я пробовал всё новые и новые приёмы. Вот, подхожу напрямик, отвлекая его внимание, чтобы атаковать со спины, но даже это нападение было отбито. Следующие несколько финтов тоже были отражены. Даже одновременная атака с трёх сторон не помогла.
Откровенно говоря, чисто на холодном оружии он меня сделает. Всё же кинжалы не предназначены для прямого сражения. Меч тут явно в выигрыше. Так что подобный вариант сражения я сразу отмёл. Но и сдаваться я не собирался. Был один момент, который мог принести мне победу, но пользоваться им я пока не хотел.
Тень и свет сталкиваются в противостоянии. Магическая энергия, выбрасываемая в воздух, всё сильнее наполняла зал. Я видел разгорающийся в глазах моего противника огонь. Он всё сильнее отдавался на волю своим инстинктам. Теперь я был уверен, что он точно сын своего отца, хоть, если честно, и засомневался в этом ранее.
Скачками перемещаюсь между тенями, чтобы выбрать оптимальное время и место для атаки. Нахожу подходящий момент и выпускаю теневое копьё в сторону оппонента, что тут же было принято на возникший из его рук щит света. Вот только этот удар не прошёл совсем уж бесследно. Инерция сохранилась, и его оттолкнуло на полметра. План победы стал выстраиваться в моей голове.
Повторяю ещё несколько подобных атак с различным приложением сил, определяя свои возможности. И почти попадаюсь на его ловушку. В один из таких моментов луч света чуть не рассёк меня надвое. Лишь в последний момент успел скрыться в тени. Мужик явно не шутит. Значит, и я не стану.
Делаю несколько атак на ближней дистанции с нескольких сторон. Выпускаю теневой туман, что застилает взор. И тут же отхожу назад. Пришло время заканчивать. С туманом он справился быстро, но секунды, что я выгадал, мне хватит, чтобы сконцентрировать побольше магии в очередном копье. И вот, оно устремляется в путь, чтобы вновь столкнуться с защитой. Вот только в этот раз копьё продержалось чуть дольше, отталкивая противника почти на метр. Именно там его ждал мой сюрприз, подготовленный ранее. Прямо из земли выскакивает теневое лезвие, что пронзает его ногу. Он непроизвольно дёрнулся, отвлёкшись на ранение. Этого мне достаточно. Тут же перемещаюсь ближе и прикладываю свой кинжал к его шее.
— Довольны? — задаю я вслух вопрос.
— Думаю, на этом мы закончим, — одними глазами кивает он.
Я тут же убираю свой кинжал в пространственное кольцо.
— Дорогой, ты как? — подбегает к нам его жена, стоило только битве завершиться.
— В порядке. Это просто царапина, — морщится он и активирует явно лечебный артефакт.
Смотрю в сторону и вижу странное выражение лица у Лилии. С одной стороны, чувствуется её волнение, с другой же, явное облегчение и радость. Рядом с ней стоит дед с радостной хищной улыбкой, будто это он сам только что тут сражался.
— А я не думал, что вы так похожи на своего отца. Но в битве это было очень заметно. Яблоко от яблони недалеко упало, — ухмыляюсь я.
— Что есть, то есть, — расхохотался старик. — Это всё же мой сын.
— Не самая любимая моя черта характера, — скривился Маркус. — Аристократ не должен поддаваться своим инстинктам. Но тут ничего не поделаешь. Практически в каждом из нашего рода сидит зверь, жаждущий хорошей битвы. И поверь, Лилия не исключение.
— Да, а ваша прародительница мне показалась более миролюбивой. Видимо, внешность бывает обманчива.
— Ты видел богиню? — неверяще уставился на меня мужчина.
— Было дело, — кивнул я, выдавая один из своих козырей.
Ведь никто не запрещал мне говорить об этом. Да, это редкость, но всё же случается изредка. Да и сообщать, о чём мы говорили, я не собираюсь.
— Я чувствую, что ты не врёшь, — нахмурился он. — Но выспрашивать, что она тебе сказала, я не буду.
— Да, это было бы хорошо.
— Что же, видимо, даже прародительница не против тебя. И я не готов идти против неё. Да и ты всё же спас Лилию. Хотя я никогда не думал, что попаду в ситуацию, словно в сказке, когда спасённую принцессу отдают как награду. Всё идёт к тому, что я соглашусь. Но всё же у меня есть условия. Давайте сначала вернёмся в обеденный зал, — выдвинулся он первым, слегка прихрамывая.
— Так что за условия? — спросил я, когда мы дошли до места.
— Первое. Для начала я посещу твой замок. Нужно убедиться в том, что моя дочь будет жить в достойных условиях, — сел он на своё прежнее место.
— Разумно, — кивнул я, повторяя его действие. Только на этот раз место рядом со мной тут же заняла Лилия.
— Второе. Ты передашь нам секрет Дамасской стали как выкуп за невесту.
— Дорогой будущий тесть, не перегибайте палку. Это неприемлемо, — нахмурился я.
— Эх, ну я должен был попытаться, — тяжко вздохнул он. — Хорошо, тогда твой вариант с товарами из подземного королевства тоже подойдёт.
— Хорошо, — успокоившись, согласился я.
— Это всё мелочи, — прервал наш диалог старик, ударив по столу. — Самое главное — перед тем, как отдавать тебе мою внучку, я должен убедиться в её безопасности. А для этого ты должен разобраться со своим врагом.
