— И как мы свяжемся, когда ты будешь готов? Не искать же мне вновь портал для подобного? Это, знаешь ли, довольно проблематично.
— О, это уже не понадобится, — отмахнулся Астур. — Если мы окажемся в одном мире, то всё будет гораздо проще. Я отправлю послание с помощью всё того же амулета с местом, датой и временем. Весьма универсальная вещь, знаете ли.
— Хорошо, тогда я буду ждать, — лишь оставалось кивнуть мне.
Демон же, не прощаясь, исчез. И лишь довольная ухмылка успела промелькнуть на его роже. Жаль, что он находился тут не в материальном виде. Уж больно сильно хотелось вдарить по этому довольному лицу. Всё явно идёт по его плану. Это и напрягает.
Если честно, то я даже не знаю, насколько силён мой «союзник» и что куда более важно — насколько он опытен. Одно дело, когда это юнец, что играет в свои игры. Совсем другое — старый и опытный интриган. А этому может быть, как пара десятка лет, так и пара тысяч. Демоны… они, знаете ли, живут очень долго. Но всё же, надеюсь на первый вариант. Соревноваться в интригах с многотысячелетним существом — не самая лучшая затея. Если судить по речи, Астур относительно молод. Но может и притворяться. Надо было спросить у пленённого демона. Жаль не догадался. А сейчас ловить нового, только ради одного вопроса… Риск того не стоит. И не только риск смерти или ранений. Куда хуже будет, если Астур узнает об этом и решит, что наш договор расторгнут.
— Крис… — начал было Артур.
— Погоди, — поднял я руку, чтобы через пару секунд достать совершенно иной артефакт и закрыть оставшийся прокол. — Вот теперь можно.
— Да у меня всё старый вопрос. Может, не стоит ему доверять? — понимающе кивнул он.
— Не стоит. Вот только пока других вариантов нет. Но у нас есть время, чтобы подготовиться. И мы будем знать место главного нападения.
— Лишь одно из двух. И это может оказаться ловушкой, — нахмурился он.
— Возможно. Но опять же, маловероятно. Это ему не выгодно. Для этого демона мы лишь букашки, которые могут сыграть роль в его плане и не в его интересах нас уничтожать, пока что. А вот если он думает, что мы сообщим полученную информацию королю и встретим вторжение во всеоружии, то шанс, что это ложное место увеличивается. Но сомневаюсь, что он поставил на это. Всё же проверить такое достаточно легко. Когда всё начнётся, армию не спрячешь. Да и других вариантов всё равно нет.
— Предупредим Лирум о том, что демоны нацелились на столицу?
— Хм, — серьёзно задумался я, возвращаясь к лошадям. — Пожалуй нет. Не вижу смысла. Если вторжение начнётся одновременно, значит у них будет шанс сдержать демонов до того, как мы разберёмся с главным. А там… они должны уйти, ну или ослабнуть. А если их хорошенько потрепает, то я буду совсем не против. Да и демонов может насторожить подготовка к защите столицы. Лучше не рисковать.
— Как скажешь, — лишь пожал он плечами, осёдлывая лошадь.
— Ах да, Проф, держи, — перекинул я артефакт учителю. — Если он будет передавать сообщение, значит у него точно есть связанный с этим артефакт-передатчик. Можешь попробовать отследить его? Было бы полезно знать его местоположение.
— Конечно, — ухмыльнулся он, перехватывая амулет. — Это будет интересно.
— И ещё кое-что, когда закончишь, лучше убрать его подальше от замка. Мало ли, вдруг по нему, смогут создать целенаправленный портал прямо в замок. Пока ты за ним наблюдаешь ещё нормально, сможешь вовремя закрыть прокол. Всё-таки не так быстро он формируется. А вот если оставить его без присмотра… в общем, лучше не рисковать.
— Хорошо. Приставим к нему человека, что сообщит, когда появится сообщение.
Пора было отправляться домой. И желательно так, чтобы нас тут не засекли. Незачем вызывать подозрений на чужой земле. А они появятся, я уверен. В такое время покидать свои владения не безопасно. А тем более, ради посещения столь безлюдной местности. Тут любой насторожится.
Но нам повезло, удалось пересечь границу незамеченными. Хоть от парочки патрулей едва успели скрыться. Лораз усилил патрули, как и мы. Да и вообще, в воздухе витал неуловимый аромат тревоги. Крестьян на дорогах мы тоже не видели. Все старались сидеть по домам и не высовываться, пока угроза не пройдёт. Всё-таки свои жизнь дороже, чем пара лишних грошей.
Вернувшись в замок, я распрощался с Артуром, что двинулся в свои владения. Естественно, приставил к нему небольшой отряд охраны. Мало ли что, в одиночку сейчас лучше не путешествовать, даже магу. Ну не считая кого-то вроде меня, что может сбежать в любой момент.
Готовность войск и так была на самом высоком уровне, так что ещё сильнее их напрягать я не стал. Оставалось только ждать, заниматься своими тренировками, ну и принимать доклады о происходящем вокруг. А послушать было о чём. Да, в герцогстве продолжали появляться новые прорывы. Вот только это не могло сравниться с происходящим в королевствах. Там размах лишь нарастал. Иногда уничтожали даже целые деревни. Но, благо хоть городские стены демонам преодолеть не удалось ещё ни разу. Всё было как и говорил демон, множество мелких нападений сильно нервировали правителей, так что буквально все армейские подразделения были задействованы, чтобы бороться с напастью. Маги тоже не отставали. Даже студенты рвались в бой. Благо хоть ректор никого не отпускал. Терять молодой поколение магов было бы весьма расточительно.
Были и более страшные случаи. Как мне доложили, в Лируме был истреблён один из небольших родов магов. Казалось бы, что тут такого? Их владение было не сильно укреплено, да и находилось в отдалении от расположения крупных воинских сил. Вот только у них был источник! Совсем маленький и слабый, но настоящий источник магии. Более того, мои шпионы донесли куда более интересную информацию. Король пытался это скрыть, чтобы не вызывать панику, вот только получилось, видимо, не до конца, раз смогли узнать мои люди. Дело в том, что эти маги были убиты не демонами, а другими магами. Может показаться, что это обычные разборки между врагами в смутное время, но это опять не будет правдой. Ведь весь этот род обратился в изменённых. Да, всего 4 мага, но они смогли доставить огромных проблем. Ведь вместе с ними, как бы это страшно не звучало, был заражён и сам источник. Как итог, семеро убитых магов, что штурмовали этот небольшой особняк. И ещё неизвестно сколько раненных. Вот цена за упокоение изменённых магов и очищение источника.
Может показаться, что зря маги полезли на штурм, зная, что точно понесут большие потери. Могли бы просто окружить местность и не дать изменённым сбежать. А чуть позже, привести магические баллисты и расдолбать особняк по камешкам. Это был бы самый просто вариант. Вот только реализовать его не получилось. Слишком опасно было ждать дольше. С каждым днём, осквернённый источник представлял из себя всё большую угрозу. Ведь теперь он вырабатывал демоническую энергию. И это куда серьёзнее, чем обычный прокол пространства.
Я даже немного зауважал Лирумцев. Всё-таки даже среди них есть достойные люди, готовые на многое ради своей страны и её жителей. Ну или хотя бы своей семьи, что тоже неплохо. Слышал, там и один из Бордо поучаствовал, и даже остался жив, что только повысило моё мнение о них. Хотя, надеюсь, что погибшие были из людей короля, а не его противников. Терять вот так возможных союзников не хочется. А вот ослабить врага… совсем иное дело.
