— Не стоит, Крис. Я лучше помогу тебе здесь. Всё-таки со всем этим каскадом ловушек тебе самому не управиться. Тем более, что тебе придётся заняться Роули. А в сражении с таким магом нельзя отвлекаться. И не беспокойся обо мне. Я смогу о себе позаботиться. Тем более, все пути отступления подготовлены. Уж поверь, при грамотной подготовке один артефактор сможет очень многое устроить.
— Два артефактора, — произнёс подошедший Бонс. — Я тоже остаюсь. Знаете ли… Всегда мечтал увидеть, как этот высокомерный герцог опустит свою голову.
— Уверен? Это будет очень опасно.
— Да, — твёрдо кивнул он.
Я не до конца доверял Бонсу, но что-то было в его глазах, что говорило о том, что он не врёт. А на крайний случай была подстраховка, и Проф об этом уже знает.
— Пусть будет так, — понимающе переглянулись мы с Профом, кивнув друг другу. — Тогда я отправлюсь на разведку. Нужно подготовиться к приезду Роули. Вы пока отдохните. Если что-то случится, дашь мне сигнал по амулету, и я заберу вас отсюда. Стража снаружи не должна беспокоить, но мало ли. Всегда что-то может пойти не так из-за какой-то мелочи.
— Хорошо, — кивнул Проф.
Я же вместе с Куро отдалился от поместья и оккупировал ведущие к нему дороги. Если Роули появится, то я его точно не пропущу. Очень надеюсь, что он всё же приедет. Потому как других способов выманить его из замка практически не осталось. Нет тут снаружи ничего более ценного, ради чего он бы высунул свой нос. Было бы неплохо “взять в заложники” Алисию, тогда он точно вылезет, но она ведь тоже внутри. Можно ещё начать убивать его вассалов одного за другим. Но это не так-то просто, как кажется. Может парочку ещё удастся, а дальше они сами спрячутся по замкам. Они и сейчас так делают, но всё же иногда выбираются наружу на охоту или просто прогулку, в отличие от Роули. Но этот метод уж слишком кровавый. Пока у меня есть шанс перетянуть их на свою сторону, нет смысла убивать всех встречных магов. Всё же я не маньяк какой. Главное — эффективность.
— Ну что, Куро, неужели скоро наступит время, когда я смогу отомстить за смерть своих родителей? Когда-то я убил того, кто убил твоих. Теперь пора решить вопрос с тем, кто покусился на меня.
— Пи-пи, — воинственно пропищал бельчонок, подняв на меня свои понимающие зелёные глаза.
— Раньше я не думал, что это для меня так важно. Но на самом деле это грызло меня всё это время. Такое не должно оставаться безнаказанным. Хотелось бы его, конечно, расспросить для начала. Почему он это сделал? Предал род Хэл, что помог в становлении их рода. Я понимаю, что память человеческая недолговечна, но всё же. Аристократы очень ценят своих предков и не забывают старых долгов, даже спустя столетия. Странно это. Столько вопросов и ни одного ответа. И сомневаюсь, что он мне ответит на них, разве что удастся захватить его в плен, что практически невозможно с магом его силы. Разве что…
— Пи, — вдруг резко запищал бельчонок.
— Что? — резко обернулся я.
Он первым заметил, как из-за горизонта медленно показалась небольшая точка, едущая по дороге в нашу сторону. И чем ближе она приближалась, тем лучше я понимал. Вот она, наша цель. Это оказался небольшой отряд всадников, сопровождающий карету. А герб в виде пылающего меча с чёрным фоном на карете подтвердил. Это именно то, чего я так ждал. Оставаться тут дальше опасно. Даже среди деревьев маги теоретически имеют возможность заметить меня, если проверяют окружение магическим зрением. А я уверен, что проверяют. Лучше держаться подальше.
— Пора возвращаться, Куро. Время почти пришло, — произнёс я и вместе с бельчонком быстро вернулся в поместье. Теперь оставалось только ждать.
Послышались крики охраны вокруг поместья. Они всполошились, узнав о неожиданных гостях. Чуть позже раздался топот копыт, ознаменовавший прибытие экипажа. Ещё некоторое время раздавался шум снаружи, они о чём-то разговаривали. Но вскоре всё начало затихать. Лишь слитный стук десятков сапог приближался всё ближе и ближе. И вот, дверь поместья распахнулась, впуская людей внутрь. Началось.
Глава 14
Сразу после открытия дверей я услышал слитную поступь минимум десятка человек. Началось. Они двигаются дальше, не встречая никакого сопротивления. Пока рано активировать ловушки. Разве что их может насторожить отсутствие слуг. Может и стоило их оставить, но да ладно, уже ничего не изменить. Звук шагов всё усиливается, они подходят всё ближе. Вот, двери в гостиную распахиваются, и внутрь входит четыре воина, а следом за ними фигура в чёрном плаще, расшитом золотом.
— Что? Его и тут нет? Должен же быть здесь. Где он запропастился опять? — произносит один из зашедших внутрь стражей. — Господин, подождите немного, мы его сейчас найдём и приведём к вам.
Тем временем я прятался за одним из столов, немного выглядывая наружу. Вся моя магия была скрыта, так что обнаружить меня бы смог только крайне внимательный взгляд. Что маловероятно. Да и нужно было мне лишь несколько мгновений, дабы оценить вошедших.
“Это не Роули”, - мелькнула в моей голове разочаровывающая мысль. — “Его здесь нет, но медлить больше нельзя. Пора”.
Небольшой магический импульс, и ловушки начинают своё действие. На месте входа за доли секунд возникает каменная стена, что тут же покрывается плетениями, распространяющимися по всему залу. Треск молний и рёв огня знаменуют смерть. Возникающая вокруг воинов артефактная защита держится недолго и вскоре исчерпывается под напором двух стихий. Их уже не спасти. Но не они моя главная цель. Фигура в плаще будто и не реагирует на угрозу, оставаясь совершенно спокойной. И вот, когда стихии уже готовы наброситься на новую цель, она погружается в тень.
— Что? — вырвалось у меня от шока. — Это невозможно!
Тут же устремляюсь вперёд, погружаясь в теневое пространство, и нахожу там врага. Нельзя дать ему сбежать. Атакую, но мои удары парируются парой кинжалов. Он выходит из тени, и я делаю то же самое. Мы замираем напротив друг друга.
— Кто ты такой? — гнев непроизвольно прорывается в мой голос. — В Лируме не должно было остаться магов теней.
— У меня к тебе такой же вопрос, — раздаётся смешок из-под капюшона противника. — Такого я точно не ожидал тут увидеть. Еле уговорил герцога не отправляться сюда лично. Слишком не вовремя и подозрительно это было. Решил лично приехать, и не зря.
— Сними капюшон. Я хочу видеть, кто ты.
— Хах, это невежливо, знаешь ли, просить о подобном, когда я и сам не вижу твоего лица. Давай так, открываем лица одновременно? — чуть склонил он голову набок.
— Нет нужды, я посмотрю позже, когда ты уже будешь мёртв, — поудобнее перехватил я свои кинжалы.
— Ну чего ты так сразу? И пошутить нельзя? Можешь не открывать своё лицо. Я и так догадываюсь, кого увижу. Не так ли, Кристиан? — одним движением руки он смахивает капюшон назад, оголяя голову. Это оказался немолодой мужчина с ярко выраженными скулами, лет сорока на вид, с чёрными волосами и зелёными глазами.
