Стала более понятна его нелюбовь к зельям, совмещённая с определёнными познаниями. Проф был вынужден обучиться, но в то же время всегда подсознательно недолюбливал любые зелья. И мог ли быть тем человеком, что сообщил о яде, профессор Найтингейл? С одной стороны, он вроде как младше Бука, а с другой, точно ли это так? У алхимиков есть свои способы оставаться более молодым. И у артефакторов они есть, но Профу это просто не нужно. И теперь более понятно его одиночество.
— И что случилось с этим человеком? — спросил я, впрочем, уже предугадывая ответ.
— Он мёртв. Впрочем, как и весь их род. Я проверил. Все они знали о том, что должно было случиться, и ни один не предотвратил. Они улыбались, глядя ей в глаза на том семейном ужине, зная, что её еда отравлена. Гнев Немезиды обрушился на их головы. Один за другим они стали умирать в несчастных случаях. Одного задавило деревом, в другую ударила молния. К счастью, у них не было детей. Это облегчило мне выбор. Последним же живым остался её старший брат. Он в страхе спрятался в своём родовом имении, не выходя оттуда. Именно оно и стало его могилой, внезапно обрушившись, как карточный домик. Разумеется, проводилось расследование. Всё-таки хоть это и выглядело случайностями, но все всё понимали. Но никаких доказательство они так и не смогли найти. Дело просто замяли. С тех пор я так и не был больше женат. Ни одна другая женщина просто не смогла заменить мне Айшу.
— И ты ни разу не жалел о своей мести?
— Знаешь, ни разу. Они были виновны, и лишь я мог их наказать. Именно поэтому я и не мешаю тебе в твоей мести. Но знаешь, как человек, её свершивший, могу дать совет. Да, кто-то говорит, что месть дарит покой. Другие же говорят, что месть убивает душу и не приводит ни к чему хорошему. На самом деле все они правы в какой-то степени. На что-то можно просто закрыть глаза, но некоторые грехи нельзя простить. И в то же время нужно очень тщательно выбирать наказание. Ведь когда человек уже мёртв, то изменить ничего уже невозможно. Именно поэтому ты и сомневаешься сейчас. Ты ведь только узнал о предательстве своего дяди. У тебя просто не было времени обдумать всё и определить степень его вины. Может его не стоило убивать вот так сразу или же смерть для него стала лишь избавлением. После того, как всё свершилось, уже ничего не изменить. Но знаешь… случилось то, что случилось. Не забывай о том, что не только ты жаждешь мести. Есть ещё одна особа, что потеряла своих родственников. И именно в её владения ты отправил этого человека.
— Хм, знаешь, а ты прав. Для него ещё не всё закончилось, — улыбнулся я, представляя, что будет ждать предателя в чертогах Хель.
Может она и не может вмешаться напрямую, но там… Предателей никто не любит, тем более тех, кто предал твою семью. Вот только странно, что она ни разу не сказала мне о нём. Хотела, чтобы я сам узнал, или же была другая причина? А может не считала это важным. В конце концов, все люди попадают к ней. Годом раньше, годом позже, для богов нет разницы. Тем более, что Хель никогда не просила меня мстить. Нет, это была лишь моя идея и мой выбор.
— И насчёт моей истории, — посмотрел мне в глаза Проф. — Не стоит меня жалеть. Это всё далеко в прошлом. Я рассказал тебе эту историю не для того, чтобы меня жалели.
— Я понимаю, Проф, — лишь кивнул я. — Всё, что я услышал, останется лишь между нами.
— Хорошо. А теперь, думаю, нам уже пора уходить отсюда. Не стоит задерживаться больше необходимого на землях Роули. Сюда могут прислать поисковый отряд.
— Да, ты прав. А сам Роули теперь вряд ли высунется из замка. Отправляемся домой. Благо тут уже не так далеко. Да и Бонса надо туда доставить. Не оставлять же здесь. Тем более, что я обещал ему.
— Ты в нём уверен? — спросил Проф, скосив взгляд на отдыхающего мага. — Артефактор он действительно неплохой. Но как бы не оказался шпионом Роули.
— Сомневаюсь. Всё же такого он точно не мог предугадать. Но да, настоящей веры ему точно ещё долго не будет. Но вот работать на меня это ему не помешает. Стоит приставить охрану и не спускать с него глаз. Думаю, пользы от него будет куда больше, чем вреда. Будь он предателем, и сюда бы явилось целое войско, а не такая малая группа.
— Ты прав. Тогда отправляемся.
Я деактивировал артефакт и, схватив обоих магов, потащил вперёд. До магического леса их дотащу, а там уже можно будет и пешком. Так безопаснее. Хотя кто бы мог ещё недавно подумать, что магический лес можно назвать более безопасным местом, чем земли самого могущественного герцога королевства.
Хоть патрули на дорогах и были усилены, но особых проблем они не доставили. А об исчезновении своего артефактора и мага теней Роули ещё нескоро узнает. Минимум день-два он не будет особо волноваться. Потом только отправит людей проверить. Дождётся, когда они вернутся и доложат, и лишь после этого, уверен, тут начнётся настоящее веселье. К этому времени мы уже давно покинем территорию герцогства. И лучше бы нам отсидеться немного. Стоит обдумать, как теперь выманить ещё более настороженного герцога. И получится ли это вообще сделать?
Глава 16
Вернувшись домой, я первым делом пристроил Бонса к делу. Пусть пока учится. Всё равно сейчас от него не будет большой пользы. Защитных амулетов у меня в достатке, особенно учитывая те, что прихватил с собой. Другие же артефакты боевого назначения… пока были не нужны. Все нужные уже были, причём работы Профа, что на голову превосходит все иные экземпляры. Как боевой маг, Бонс тоже не годится. Вот и получается, что пока особой нужды в нём просто нет. Это больше вклад в будущее, ну и ослаблении Роули, чем одномоментная выгода. Пусть занимается своими делами, естественно, под присмотром моих людей.
После мне пришлось заняться более важными делами. В первую очередь, вопрос финансов. Скинул всё добытое золото в сокровищницу. Ну и обсудил вопросы в связи с изменением логистики. Если я прекращу торговать с Роули, то это ведь не значит, что другие откажутся это делать. А возврата к прежним торговым путям хотелось бы избежать. Так что пришлось всё немного изменить, переходя на полулегальные рельсы. Закупки со стороны Лораза продолжатся, как и раньше, вот только дальше… мои караваны пойдут по обходным путям. Контрабандисты ведь тоже люди и тоже хотят кушать. Благо нужные контакты уже давно были налажены, осталось только расширить наше сотрудничество. Да, крайне рискованно, но что поделаешь? Если раньше у меня выбора не было, то теперь появилась возможность перестать обогащать моего врага. Со временем он, разумеется, узнает о том, что поставки идут в обход его официальных путей, но это будет далеко не сразу. Да и что он мне сделает? Нападёт? Даже не смешно. Я только порадуюсь такому варианту развития событий. Король его не поддержит, а с одним герцогством мы справимся. Да и не станет он это делать. Не дурак же, в конце концов. Сначала попробует договориться. Вот только переговоры можно растягивать очень долго при желании. Да и, надеюсь, с ним я разберусь раньше, чем начнутся проблемы на этом фронте.
Увы, с дополнительными наёмниками вопрос решить не удалось. Все, кого только можно было, мы уже наняли, остальные были скованы наймами. Но что поделаешь, и так постарались на славу. Наёмными войсками мы усилили силу герцогства практически в два раза. Как же всё-таки удачно подвернулись эти демоны… Без видимой угрозы с их стороны мы бы ни за что не смогли позволить себе подобное. И совсем не в плане денег. С этим был полный порядок. Просто никто бы не понял, зачем нам столько войск. Точнее, все всё как раз и поняли бы. Если не защищаемся, то может быть лишь одна причина — нападение. Ну а тут лишь два варианта: Лораз или Лирум. Иного не дано. Ну не на континент же некромантов мы поплывём такой толпой. У нас даже столько кораблей нет, чтобы всех людей перевезти. Не говоря уже о казус белли.
