Глава 18
Первое, что я увидел, когда дверь распахнулась — это один-единственный человек. Мой враг — Артур Роули. Он сидел за столом, беззаботно вкушая свой обед, и лишь при звуке открывающейся двери поднял свой взгляд. И в этом взгляде я видел твёрдую решимость. Этот человек не зря стал одним из могущественнейших людей королевства. Именно при нём его род обрёл наибольшее могущество за всю свою историю. Однако я чувствовал и его усталость, что он так пытался скрыть. Да, последние месяцы оказались для него слишком напряжёнными. Проблемы сыпались одна за другой. Сначала демоны, потом смерть принца и нарушение всех его планов. Не говоря уже о более мелких, но постоянных проблемах. Всё это явно ударило по нему. Но там, где другой человек мог сломаться, этот держался, не сгибая своей спины. У меня даже промелькнула толика уважения, как к достойному врагу. Впрочем, это всё равно не изменит его участи.
— Господа, добро пожаловать и присаживайтесь, — кивнул он на стулья напротив. — Разделите со мной эту трапезу.
Мы выполнили его просьбу, садясь на места. Тут же перед нами выставили какое-то блюдо. Впрочем, я не обратил внимания на него. Сюда я пришёл не для того, чтобы есть.
Незаметно осмотревшись вокруг, я оценил взглядом окружающую обстановку. Этот зал впечатлял. Нет, не каким-то бросающимся в глаза богатством. Золота или драгоценных камней не было видно. Но вот весьма искусно сделанные барельефы создавали приятную атмосферу. К тому же, вся комната, как и коридоры, по которым мы проходили, освещались с помощью магических кристаллов. Может и не самые дорогие вещи, но всё же артефакты. Да и дело в их количестве и качестве. Далеко не каждый сможет себе позволить подобное, ведь куда проще и дешевле использовать банальные свечи.
Охраны… не было. Причём я смог подловить момент, когда герцог повернулся, чтобы отдать распоряжение слуге и осмотреть всё магическим зрением. Никого. Ни единой живой души, где-нибудь за гобеленами или в каменных нишах. Герцог нас не опасался, совсем. Впрочем, могу его понять. Нападать на мага его силы в месте его наибольшего могущества, рядом с родовым источником? Сущее безумие.
Всех своих слуг он тоже спровадил из комнаты. Мы остались наедине. Будто Роули специально хотел, дабы мы напали. И ведь это могло сработать. Вердес, будь он один, мог решиться на этот отчаянный шаг. Ну а Роули только и оставалось бы, что захватить его в плен и, имея такой прекрасный казус белли, забрать себе имущество враждебного рода.
В тот же момент я заметил, как мелкая тень, поймав момент, сместилась в сторону стен, прячась от взора герцога.
— Это ведь твой сын? — посмотрев на меня, прямо спросил герцог.
— Всё верно. Взял его с собой. Пареньку пора набираться опыта и заводить знакомства, — улыбнувшись, кивнул Вердес.
— И ты не упустил такого шанса, чтобы нас познакомить. Понимаю, — покивал он. — Что ж, рад знакомству с вами, молодой человек. Представляться нет смысла. Вы знаете меня, а я знаю ваше имя. Я проверяю всех своих торговых партнёров и заранее узнаю о тех, с кем мне предстоит встретиться, — посмотрел он вновь на меня. — Но давайте не будем терять время и перейдём сразу к делу.
— Как скажете, ваша светлость, — продолжил Вердес. — Впрочем, моё предложение вы и так знаете. У меня есть большая партия драгоценных камней, и я хочу за неё достойную цену. У вас же, насколько я знаю, сейчас образовалась небольшая недостача, которую требуется восполнить. Так зачем мудрить, если мы можем друг другу помочь?
— Всё-то вы верно говорите. Вот только ваша цена меня не устраивает. Мы с вами никогда не работали, и качества ваших камней я не знаю. Так что предложенная мной сумма более чем достойна. В будущем, если продолжим работу, я готов пересмотреть вопрос цены. Вам ведь нужно долгосрочное сотрудничество?
В это время маленькая тень продвигалась всё дальше и дальше, дожидаясь момента, когда никто не мог её увидеть. И поднималась она прямо на потолок.
— Вы отлично знаете мой род. Мы НИКОГДА не предавали! — не смог сдержать себя Вердес. — И всегда ведём дела честно.
Мой незаметный пинок под столом заставил его подавить свою вспышку гнева.
— И всё же вы здесь, ведёте дела со мной. Честно говоря, я удивился, когда пришло письмо от вас. Но вы оказались более дальновидным человеком, чем я думал. К тому же, насколько мне известно, ваш род сейчас переживает не лучшие времена. Период его могущества далеко в прошлом. Но вместе со мной у вас появится шанс всё вернуть, — ухмыльнулся Роули, незаметно качнув головой каким-то своим мыслям. — Так и быть, я добавлю ещё треть от оговоренного. Уважая старые отношения наших родов и ради новых.
— Это…
Я закашлялся. В это же время, пока Роули сконцентрировал взгляд на мне, с потолка, будто бы из ниоткуда, упали две чёрные капли. И падали они точно в бокал герцога.
Увидев исполненное, я опять под столом подал знак своему спутнику.
— Хм, вы правы, — замялся Вердес. — Что ж, хорошо. Я согласен на ваши условия. Пусть это станет началом нашего нового долгосрочного сотрудничества. Выпьем за это.
— Выпьем, — улыбнувшись, поднял свой бокал герцог и, отсалютовав нам, выпил залпом.
— Никогда не думал, что всё окажется так просто, — вдруг заговорил я. — Жадность… один из самых любимых моих грехов. Такое чувство, что ни один человек не может удержаться от него.
— Что? О чём ты? — нахмурился герцог.
— Знаешь, я долго думал, как это будет происходить. Просчитывал сотни различных вариантов. Но всё получилось очень уж неожиданно, — я активировал артефакт, что смыл с меня весь нанесённый грим. — Узнаёшь?
— Что? Роб… нет, ты не он. Он мёртв! Значит… Кристиан, — вдруг расхохотался Роули. — Не думал я, что сын Роберта окажется таким глупцом. Лично явился в мой замок, дабы умереть. Или неужели ты думаешь, что вдвоём сможете меня убить? Здесь, в моём родовом замке? Я же вас просто уничтожу.
— Попробуй, — ухмыльнулся я.
— Что? — вдруг замер на месте герцог, вытянув в нашу сторону руку. — Где? Где она? Моя магия!
— Предательство… никогда не остаётся безнаказанным. Ты заплатил за него своей магией.
Безумно рискованный план, но он удался. Я до последнего не был уверен, что он сработает. Всё, начиная с проникновения в замок и вплоть до воздействия яда, было под вопросом. Что за яд? Тут нужно сказать спасибо Профу, даже несмотря на то, что он далеко не алхимик. Но тут всё было достаточно банально. Когда-то в мои руки попал порошок, что мог на некоторое время лишить магии. Полезная и крайне редкая штука. Но эффект кратковременный. Да и достаточно сильные маги вполне могли нейтрализовать его. Если бы не одно но… Чуть позже в мои руки попало тело существа, что могло поглощать чужую магию. Да, демона. И эти два компонента идеально дополнили друг друга. Теперь эта смесь лишала способности почувствовать свою магию навсегда. Попадая в организм, она просто блокировала источник, оставляя лишь самые крохи, позволяющие жить. Страшная вещь. Я бы даже сказал — жуткая. Хоть мы получили её и достаточно давно, но в тот же момент, как я узнал о свойствах, тут же спрятал состав. Оставил на самый крайний случай. Начни я использовать его в открытую, и меня бы просто уничтожили, не считаясь ни с какими потерями.
