— Бр-р, — передёрнуло дядю. — Не хочу даже представлять, каково это — лишиться магии.
— Переход на нашу сторону герцогства Роули — это отличная новость. Вот только, боюсь, этого будет мало, — вздохнул Рудольф, резко садясь на своё кресло.
— Мало? — удивился я. — Мне казалось, вы с ним сильнейшие герцоги королевства. Не говоря уже о ваших союзниках.
— Так-то оно так, но не всё так просто. Уже сейчас наши силы невероятно велики. Мы, при желании, сможем захватить всё королевство. Кроме одного города.
— Столица?
— Верно. С ней не всё так просто. Особенно когда дело дойдёт до дворца. Ты ведь там уже был. И как тебе он?
— Ну… не сказал бы, что выглядит настолько защищённым, — почесал я подбородок.
— И ты прав. Но это только на первый взгляд. Просто ты не видел его переход в осадное положение. Тогда всё кардинально меняется. А всё твои предки… они были теми ещё параноиками. Впрочем, это не удивительно, — усмехнулся он. — Постарались они на славу. Его настоящие стены спрятаны под землёй. Дворец превратится в настоящую неприступную крепость. Сейчас практически вся армия королевства сосредоточена в столице. И не стоит забывать о том, что прямо под дворцом располагается мощнейший магический источник в королевстве.
— Не говоря уже о ещё парочке масштабом поменьше в черте города. Не зря именно это место было выбрано как столица. Вернее, сначала был построен королевский замок, а уже вокруг него стала возникать столица, — перебил отца Грегор. — Кхм, простите. Просто очень люблю историю.
— Это да. Но в целом сын прав. В защите у них сильное преимущество. Потери будут невообразимые.
— Так может лучше переждать, пока войска отошлют из столицы? — уточнил я. — Так будет проще.
— Зная короля… ждать придётся ещё полгода. Нет, слишком долгий срок. У нас нет на это времени. Уже сейчас начинают гулять слухи о моём восстании. Да, мы могли бы использовать это, чтобы дождаться посланную им армию и разгромить её здесь, ослабив. Но стоит ли это делать?
— Что ты имеешь в виду, отец? — спросил Грегор. — Так ведь и вправду было бы проще. Защищаться всегда выгоднее и безопаснее. Так мы понесём куда меньше потерь. Им не взять наш замок.
— Твоя правда, но не учитываешь ещё кое-что. Принимать бой на своей территории не всегда лучшая идея. Только представь, сколько крестьян убьют и сколько деревень пожгут их войска, прежде чем доберутся до нашего замка. А? — посмотрел старик на своего сына.
— Много… — тихим голосом ответил он. — Но мы ведь можем всех крестьян эвакуировать. А деревни… Отстроим позже.
— Ты прав. Но это была лишь одна из причин, не самая значительная. Не думаешь о последствиях. Сейчас ты мыслишь как обычный аристократ, но никак не как герцог и тем более король. Поэтому я до сих пор и не передал тебе свой титул. Подумай, если мы уничтожим сейчас большую часть армии королевства, то что произойдёт потом?
— Лораз нападёт на нас? — подойдя к шкафу с книгами и немного подумав, ответил он.
— Маловероятно. У них сейчас своих проблем хватает, чтобы отвлекаться на Лирум. Да и с нынешним королём я смогу договориться, — покачал я головой.
— Кристиан прав, хотя и не совсем. Видя нашу слабость, они могут не удержаться. Слишком велик соблазн разобраться со своим старым недругом. Но есть куда более неприятное последствие. Ладно обычные люди, — махнул он рукой. — Потом новых наберём. Но вот маги… Не говоря даже об их малочисленности и сложности обучения. Не забудь, что большинство из них — это чьи-то сыновья, отцы, братья. И эти кто-то тоже маги, обладающие силой. Зачем настраивать против себя половину магов королевства, едва взойдя на престол? Война есть война. Но всё же такое не забывается и не прощается.
— Ты прав, отец, — резко развернулся дядя. — Но что тогда предлагаешь?
— Оптимальным вариантом было бы тихое проникновение во дворец и устранение короля, но это невозможно. Уж точно не во дворце. Туда не проникнуть малыми силами.
— Даже мне? — уточнил я, налив себе воды из графина.
— Особенно тебе, — хмыкнул он. — Уж что-что, а собственные способности Хэлы изучили лучше всего, и защита как раз против магов теней там наиболее хороша. Без вариантов.
Разумно. В своём замке я уже сейчас пытался заблокировать все возможные пути проникновения. И естественно, что о магах теней подумал сразу же. Вот только у меня не было по-настоящему действенных способов противостоять им. А вот у моих предков было куда больше времени на исследование способов противостоять этому. Нельзя их не уважать за это.
— Печально, — вздохнул я, ставя стакан на столик рядом. — Всё было бы куда проще, будь возможность решить всё одним махом.
— Оптимальным было бы рассредоточить войска вокруг столицы, связав их боем, и пробиваться на одном направлении. Но для такого шага у нас просто недостаточно сил, — тяжко вздохнул старик.
— Но вы ведь планировали переворот и раньше. Разве не учитывали подобный вариант? — решил уточнить я.
— Кхм… раньше было проще. Просто сделали бы всё во время немногочисленных выездов короля. Такое редко бывает, но всё же шансы были. Но эти демоны испортили все планы. Уверен, ещё минимум год король не захочет выбираться из дворца. Если вообще теперь из него нос высунет. Особенно после гибели сына. Других вариантов, кроме штурма, просто не осталось.
— Как насчёт предательства? Внутри города ведь наверняка есть те, кто за звонкую монету готов сменить господина и открыть нам ворота.
— О подобном я в первую очередь подумал, — ухмыльнулся дед, понимающе кивнув мне. — Внутри достаточно моих людей, что могли бы это сделать. И любящих золото людей тоже хватает. Вот только ничего не получится. Если город перейдёт на осадное положение, то все ворота запечатаются лично королём и не откроются без его повеления. Параноики… Я же говорил. Не забывай своих предков. Они продумали практически все варианты. Лишь против грубой силы нет какой-то хитрой защиты, кроме защитных артефактов. В этом плане они больше надеялись на крепкие стены и могучих воинов и магов. Да по-другому и никак.
— Да… понимаю их, — ухмыльнулся и я, прекрасно представляя ход мыслей предков. — Тогда обязательно должны быть тайные ходы. Вероятно, заточенные под магов теней.
— Вероятно, так и есть. Но мы о них не знаем. Я даже не уверен, что король сам о них знает. А создать собственные… Не уверен, что он бы смог, не нарушив систему защиты.
— Я попробую поискать. Хотя… сильно надеяться на это не стоит. Уж я бы на их месте позаботился, чтобы никто даже случайно не смог их найти, — тяжко вздохнул я.
— Хорошо. А я тем временем попробую переманить побольше вражеских войск внутри столицы на нашу сторону. Может открыть ворота они нам и не смогут, но вот сформировать безопасный коридор уже после прорыва возможно. Но даже так, нам всё равно нужны ещё войска.
— Герцогство Рэдгарден поможет. У нас в запасе немалое количество наёмников. Но и этого не факт, что хватит. Ясно, значит, придётся переходить к плану “Б”, - поморщился я. — Не хотелось этого делать, но придётся. Я попрошу помощи у подземников. Они мне должны. И Лораз, возможно, сможет выделить часть войск. Но тут не уверен. Да и не просто так. Придётся что-то уступить.
