— Хорошо, — обречённо кивнул я. — Вы, Латумы слишком упрямы, прямо как ваша прародительница.
— Спасибо, — улыбнулась она и, резко притянув к себе, запечатала наши уста поцелуем.
Солнце освещало нас своими алыми лучами. И все звуки природы будто выключились в один момент. Время будто остановилось, стараясь растянуть этот чудесное мгновение навечно.
Глава 23
После, кхм… разговора с Лилией я смог ещё пообщаться с глазу на глаз с Кроном. Попросил его не допустить Лилию на войну. Да, она сильный маг и я верю в её силу. Вот только это не отменяет того факта, что я не хочу, чтобы она рисковала. Впрочем, интуиция мне шепчет, что ничего не получится. Может не сразу, но она дожмёт деда, он просто не умеет отказывать своей любимой внучке.
Мы также договорились о сроках прибытия их войск. Формально они всего лишь графы, но сил у столь древнего рода вполне достаточно. Но стоит их войскам переступить границы своей страны, как королю Лирума обо всём станет известно. Тут без вариантов. Такое не скрыть. С наёмниками немного попроще, их движения не так тщательно отслеживают. Мало ли какой у них найм. Вот только если они выдвинутся одновременно… Кстати, о наёмниках. Пора бы навестить их лидеров. Нам нужно обсудить некоторые вопросы.
Нужную таверну я нашёл почти сразу. Видел её пару раз, когда гулял по городу. Тогда ещё удивило странное название, но не обратил на него внимания. А оказывается, это место для наёмников. И что сейчас более важно для меня, именно там сегодня должны находиться все их лидеры.
Распахиваю дверь таверны и сразу же уворачиваюсь от прилетевшей в мою сторону кружки. Вот только целились явно не в меня. Похоже, тут небольшой конфликт. Возле барной стойки стояла весьма примечательная парочка: девушка с красными волосами, заплетёнными во множество мелких косичек, и мужчина, на чьём лице гуляла постоянная улыбка, а в глазах пылала искра безуминки, за его спиной же виднелась лопата.
“Стоп! Лопата?” — замер я на мгновение, стараясь переварить увиденное.
На крестьянина он был точно не похож. Они не бывают такими. Он больше похож на профессионального воина, отдавшего этому ремеслу всю свою жизнь. А тут лопата. Ну да ладно, мало ли у кого какие фетиши.
Напротив же этой парочки стоял бугай под два метра ростом и что-то им предъявлял. Я не стал вникать в разговор, направившись в их сторону.
— Кхм, господа, можно отвлечь вас ненадолго от этой, несомненно, важной ссоры? — прокашлялся я, подойдя ближе. — Вы ведь, как понимаю, капитаны наёмников?
— Верно. Тебе чего, сопляк? Сгинь, пока не раздавили, — отмахнулся бугай, лишь фыркнув в мою сторону.
— У меня не так много времени, чтобы слушать ваши разглагольствования.
— Ты, похоже, что-то не понял? Я сказал — свали! — перевёл он на меня взгляд, начавший наливаться кровью.
— Сбавь обороты. Ты ведь наёмник и сейчас на найме на территории заказчика. А значит, тут любые конфликты запрещены.
— Да иди ты… — попытался он меня ударить.
Но тут же моя тень искривляется и словно большая мухобойка откидывает мужика к стене.
— Ещё проблемы есть? — посмотрел я на собеседников. — У меня сегодня не самое лучшее настроение для конфликтов.
— Хах, а ты мне нравишься, парень, — захохотал мужчина с лопатой.
— Мы слушаем тебя. Маг теней не просто же так пришёл в наш трактир, — продолжила за ним девушка.
— Вот, — вынул я бумагу, подписанную Кайлом. — Это приказ короля. С этого момента все ваши отряды переходят под моё управление.
— Король не может распоряжаться наёмниками как хочет, передавая их кому-то иному, — покачала головой девушка, взяв бумагу. — Наш найм был на защиту столицы, и мы его выполняем.
— Но условия можно изменить, если договориться о цене. Плачу в полтора раза больше. Идёт?
— Что именно мы должны будем делать? — настороженно уточнила девушка.
— Сражаться. На территории Лирума. Большего я сказать пока не могу. Сами понимаете почему, — активировав артефакт от прослушки, произнёс я.
— Логично. Значит, будет конфликт с кем-то из местных аристократов, — задумалась она. — Хорошо, идёт.
— Что насчёт этого тела? — кивнул я на валяющегося здоровяка, что ещё не пришёл в себя.
— А, не беспокойтесь, — отмахнулась девушка. — Он ценит силу. Да и от боевых наймов никогда не отказывается. С остальными отрядами мы тоже поговорим сами. Сейчас наши три отряда самые крупные в королевстве и мы пользуемся наибольшим авторитетом.
— Хорошо.
— Но я хотела бы кое-что спросить. Вы, похоже, достаточно хорошо разбираетесь в правилах наёмников. Это необычно для заказчиков. Откуда вы столько знаете?
— Я сам был наёмником раньше.
— Вот как? — улыбнулась она. — Какой отряд?
— Адские гончие.
— Точно, — ударила она рукой по барной стойке. — Как сразу не поняла. Ходили же слухи про мага теней в их составе. Жаль, что основная часть отряда осела на земле. Вы были сильными союзниками.
— Курт был хорошим мужиком, — вдруг заговорил её компаньон. — Жаль, что он покинул нас. Но погиб в бою, это достойная смерть.
— Да, он прав. Хоть мы и редко сталкивались с гончими, но Курт показал себя как командир выше всяких похвал. Он даже разок смог уложить Громилу голыми руками, — кивнула девушка на моего недавнего противника.
— Да, капитан был такой, — грустно улыбнулся я.
— Ах да, мы же не представились. Я Сова из “Совиной охоты”, а это Кот из “Каменных котов”, - склонила она голову в приветствии. — Ну а валяющийся громила — это “Громила” из “Громил”. Никакой фантазии, правда?
— Да уж, — хмыкнул я. — Меня зовут Крис Дарк. Так, Сова и Кот? Значит, это ваша таверна?
— Да, купили её на заработанные средства. Нужна ведь своя база в городе. А для наёмников нет ничего лучше таверны.
— И вы…
— Нет, нет, нет, просто друзья. Ничего большего, — хмыкнула она. — Это все спрашивают, но нет. У нас есть свои семьи.
— Понял, — улыбнулся я. — Ну тогда давайте обсудим планы выдвижения.
Каждый отряд должен был выдвинуться отдельно, дабы не привлекать слишком много внимания. Один отправится на земли Роули, второй к Бордо. Третий в Рэдгарден. Ну и так, по мелочи. Это всё равно вызовет подозрения, но не такие, как если вся эта толпа разом выдвинется единой армией. А тут повод отличный. Возможно, посчитают, что Роули и Бордо хотят пободаться друг с другом.
Закончив с обсуждением, я выдвинулся домой. А сразу же после этого к своему деду. Нам нужно поговорить.
Встретил Рудольф меня практически у самых ворот, собиравшийся уже было садиться в карету.
— А, Кристиан, ты тут? Как раз вовремя. Садись, поговорим по дороге, — махнул он рукой.
