— Что-то случилось? — уточнил я, когда уже сел внутрь. — Мне казалось, вам небезопасно выезжать наружу.
— Так и есть. Но такой шанс я не мог упустить, — кивнул он, откинувшись на диванчике. — Герцог Гинц, что обычно придерживался нейтралитета, сейчас может поддержать нас. Ко мне в руки попала информация о действиях принца. Он снасильничал одну из племянниц Гинца. Разумеется, она никому ни о чём не сказала. Но это уже не важно, любая тайна рано или поздно становится известной. Такого герцог не простит.
— Но… принц же уже мёртв. Мстить некому.
— Ты думаешь, подобная мелочь Гинца остановит? Он весьма мстительная натура, да и племянниц своих любит. Если не смог ответить лично виновник, значит, ответит его ближайший родственник. А то, что ты убил принца, лишь поможет нам договориться с ним.
— Как скажете, я его лично не знаю. Так, только по мелочи. Ведь его герцогство находится на самом юге, дальше всех от меня.
— Понимаю. Ваши интересы не пересекались. Хотя зря. У него неплохой флот. Товары из Лораза ему, конечно, не нужны. Ведь проще забрать напрямую у них на кораблях. А вот с товарами подземников иное дело. У него просто нет иного выбора. Да, его корабли и так заходят к вам, но не так часто, как можно было бы.
— Учту, — кивнул я. — Это надо обдумать, но потом. Сейчас не лучшее время для развития новых торговых связей.
— Это да, — улыбнулся дед.
В этот момент наша карета остановилась.
— Что случилось? — тут же возникли в моей руке кинжалы. — Неужели проворонил нападение?
— Не волнуйся, это мои люди. Идём, — первым покинул карету Бордо.
Стоила нам выйти, как внутрь сел другой маг, и карета вместе со всей охраной вновь двинулась по пути. Нас же ждала поблизости ещё одна, более невзрачная карета с иными гербами и только одним кучером.
— На всякий случай, — произнёс дед, садясь внутрь. — За нами наверняка следили. А так, собьём след.
— Почему только один маг сел в карету? — повторил я его действие.
— Ну извини, тебя я не ждал изначально, — развёл он руками. — Да и ты свою магию хорошо скрываешь. Тебе не могли почувствовать. Особенно когда моя магия забивала всё вокруг. Я специально выпускал её чуть больше необходимого, изображая гнев и нетерпение.
— Понял, — кивнул я.
Ближайшую половину дня мы беззаботно двигались вперёд, обсуждая с дедом различные вещи. В том числе и войска, которые присоединятся к нам. Эта новость удивила старика и явно порадовала. Но не может всё продолжаться гладко вечно. Точно не у меня.
— Наружу, живо, — кричу я и резко выпрыгиваю из кареты, прокатившись боком по траве.
Краем глаза успел заметить, как мой манёвр повторяет старик, несмотря на свой возраст. Кучер тоже успевает отпрыгнуть. И в этот момент карета сгорает в огромном огненном шаре, метров трёх в диаметре.
С разных сторон, будто из воздуха, начинают появляться маги. Скрывающий барьер, причём очень мощный. Я смог их почувствовать только после активации столь сильной магии. И их количество начинало вызывать беспокойство. Пятнадцать! Пятнадцать магов окружили нас!
— Охо-хо, похоже, король расщедрился и отправил за нами аж три “звезды” магов, — хохотнул старик, и щит вокруг него засиял от влитой в него силы.
— Да уж, не помогла смена кареты. Печально, — вздохнул я. — Да, печально для этих бедных магов. Всего пятнадцать человек? Совсем они вас не уважают.
— Это да… — протянул он, концентрируя молнии на своих руках. — Совсем забыли старика. Я ожидал хотя бы пять пятёрок. Ну что, смертнички, пора умирать?
И тут же вся накопленная в руках мага энергия устремилась в сторону врагов. Они создали единый щит, но даже он не выдержал всей мощи, буквально раскалываясь. Одного из магов буквально испепелило.
— Минус один, — хохотнул старик и словно молния устремился на своих врагов.
Второй пятёркой занялся наш кучер. Их окружила каменная арена, отсекая от нас. Маг земли, значит. Судя по его силам, вряд ли справится со всеми. Но вот если уйдёт в защиту, то вполне сможет их задержать и выгадать время.
Я тоже решил не медлить, погружаясь в тень и устремляясь в атаку. Мага теней они тут явно не ждали. Первый же мой удар находит свою цель. Правда, лишь заставляет вскрикнуть от раны в ногу, но ему уже конец. С лишением подвижности он потерял все шансы выжить.
Несколько различных стихий одновременно летят в мою сторону. Огонь и молния, вода и земля. Совместные атаки. Вот только они бесполезны, если не могут настигнуть свою цель. Сперва стоит устранить их защитника. Ухожу от атак и вновь наношу свой удар. Пара теневых хлыстов атакуют с разных сторон, натыкаясь на каменный щит. Ой, зря он это сделал. После одного неприятного поражения магу земли я постарался научиться способам противостоять подобному противнику. Вместо того, чтобы использовать грубую мощь, меряясь силой магии, я предпочитаю нечто более хитрое, но в то же время примитивное. Одна из моих теней словно зубило, ну а вторая ударяет по ней как молоток. Простейшее действие, известное с древности, но как же оно эффективно. Защита противника начинает крошиться в месте удара. А мне достаточно и одной небольшой щёлочки. Пришлось изрядно поуклоняться от атак его союзников, но всё получилось, и моя тень, словно гибкий клинок, проходит внутрь, отнимая первую на сегодня жизнь. Раздаётся крик ненависти, и атаки по мне получают новую силу, вот только в то же время становятся слишком предсказуемыми. Дилетанты.
Уклоняясь от атак, я оцениваю обстановку на поле боя. Кучер всё так же держится, отбивая все атаки и даже не переходя в нападение. Правильная стратегия. Дед же уже устранил двоих противников. Второй был убит обычным ударом меча на высокой скорости.
— Чёрт, я отстаю.
Ускоряюсь и, поймав момент, добиваю противника с раненой ногой. Нечего мне мешать. Если уж упал, то прими свою смерть.
Следующим противником выбираю огневика. Поддерживающий его воздушник вызывает раздражение, но в целом проблем не доставляет. Я слишком уж привык сражаться с магами огня, чтобы сейчас проиграть подобному, пусть даже ему и помогают, раздувая его пламя. Перестаю уклоняться и принимаю волну пламени на свой щит, чтобы тут же сделать ответный выпад. Мои тени двигаются под землёй и вонзаются ему прямо в стопы, поднимаясь всё выше и выше. И вот, буквально разрезают его на части. Его напарник явно ошарашен, так что использую этот момент, чтобы одним ударом клинка добить и второго. Остался ещё один. Потеряв всю команду, он уже не представлял никаких проблем. Уклоняюсь от парочки панических атак и, сблизившись, вонзаю кинжал ему в висок.
Вновь окидываю взглядом поле боя. У деда осталась всего пара противников. Ему помощь не нужна. А вот кучер смог забрать лишь одного врага, и его начинают понемногу поджимать. Устремляюсь к нему и, зайдя со спины, устраняю разом двух противников. Зря они оставили тыл открытым. А как только развернулись в мою сторону, то уже маг земли воспользовался шансом, атакуя их. Ещё одна “звезда” покинула этот мир.
