— Кто же ты такой на самом деле, Крис Дарк? — тихо прошептала она, не отрывая взгляд от теней, что струились по земле.
Замок рода Роули. В кабинете главы.
Некогда один из влиятельнейших людей королевства сейчас сидел на кресле. На столике перед ним стояла одна-единственная бутыль. Это был одно из самых ценнейших его сокровищ. Вино пятьсот пятидесяти трёхлетней выдержки. Оно хранилось в специальной зачарованной шкатулке, при открытии которой все зачарования спадали. Даже для магов это был приличный срок. Более того, эта бутыль была заготовлена лично одним из его предков. Главой рода, что правил в то время. Он смотрел на него и размышлял, что же было в голове у его предка. Сотни лет они верно служили роду Хэл. Но вот, нашёлся тот, кто нарушил данную традицию, захотев возвысить свой род. За что и поплатился. Да ещё чем… своей магией. Хуже было бы, только если бы лишился магии весь его род. А ведь Хэл наверняка мог и это сотворить. Зря он не слушал своего деда, когда тот рассказывал о былых деяниях теневых королей. Они ведь умели не только вознаграждать своих слуг, но и сурово карать врагов. И сейчас именно он стал одним из таких врагов.
А ведь во всём этом виноват не он. Ну или далеко не только он. Роберт Хэл сыграл немаленькую роль в данном действе. Слишком уж был мягкотел. Нет, Артур не мог даже представить себе такого господина. Он был не готов ему подчиняться. Править должен лишь сильнейший! И это была далеко не единственная причина. То, что у него, по сути, украли невесту, было не менее важной причиной.
Герцогу казалось, что со временем Хэлы растеряли всю свою силу, причём по собственной вине. И не важно, что они древнейший магический род этого мира. Всё, рано или поздно, подходит к концу. Но оказалось, что Хэлы отнюдь не выродились. Просто по своей привычке слишком тщательно скрывали это ото всех. И этот молодой парень отличное тому доказательство.
Решив что-то для себя, герцог одним движением вынул пробку из бутыли и, налив вино в бокал, тут же пригубил его.
— Да, оно того стоит, — печально улыбнулся он, наблюдая за игрой огней на стенках бокала. — А вот мой риск не стоил того.
Лишиться магии… невозможно передать это ощущение. Будто разом тебе отрубили руки и ноги. Нет, всё куда хуже. Были мысли о том, чтобы закончить это мучение раз и навсегда, но он гнал их далеко от себя.
— Нет, сейчас не время. Я нужен дочери. Она ещё слишком неопытна. Пусть не своей магией, но своими знаниями я обязан ей помочь. А уж потом… — тихо шептал герцог себе под нос.
А ведь про то, что Хэлы потомки богини смерти, он слышал, и не раз. Вот только никогда не придавал этому значения. Мало ли какие слухи ходят. Да и будь это так, то боги всё равно обычно не вмешиваются в дела смертных. Как же он ошибался, думая так. Богиня нашла способ, как помочь своему потомку. Иначе тот маленький мальчик просто не смог бы сбежать и тем более выжить. И вот сейчас, когда этот мальчик подрос, наступило время мести. И богиня наказала разгневавшего её человека. Да, боги умеют ждать.
Были у него мысли о том, что стоит отомстить за нанесённое унижение. Их просто не могло не быть. Вот только чем больше он о них думал, тем сильнее понимал, что это бесполезно. С его смертью ничего не изменится. Магию он всё равно не вернёт. А вот обозлить богиню может. Нет, ещё одного её гнева род Роули не переживёт. Риск и сиюминутная радость не стоят того.
К счастью или к сожалению, его дочь оказалась знакома с Хэлом. Кто бы мог подумать, они учились вместе. Возможно, именно это спасло её жизнь. А может и его тоже. На месте молодого мага теней герцог бы уничтожил весь род человека, что посмел покуситься на его семью. Но случилось то, что случилось.
Теперь из-за его ошибок их ждёт война. Вот только будет эта война на стороне победителей или проигравших, покажет только время. Что-то в глубине души ему подсказывает, что в этот раз они будут на стороне победителей. Теневой король вновь готов взойти на свой престол. И горе тем, кто встанет у него на пути.
Глава 25
После посещения города и покупки новых лошадей мы двинулись дальше. Немного опрометчиво было посещать город. Ведь уверен, у короля тут были свои соглядатаи, доложившие о нашем выживании. Я хотел было отправиться лично под покровом теней, но был остановлен дедом.
— Не стоит. Пусть король знает, что мы выжили. Он всё равно об этом узнает. Пропажу трёх “звёзд” магов не пропустят. А так, мы покажем, что целы и полны сил. Новых людей за нами он посылать не будет. Если бы мог, то отправил бы всех разом.
— Тоже вариант, — кивнул я, упустив данный вариант. Слишком привык прятаться и даже не подумал о том, что выйти на свет иногда может быть куда более разумным шагом.
Разве что нам пришлось немного поменять маршрут, поплутав и скрыв свои следы от возможных наблюдателей. Не стоит королю знать, куда мы направляемся. Догадываться — может, но не точно знать.
А пока мы двигались, я размышлял о том, как бы усилить свою армию. И был один вариант, что может сильно мне помочь. Есть одно существо, что должно мне и в то же время обладает огромной силой. Нет, не личной, но контролем над могучими существами. Да, это был Дух магического леса. Можно только представить, что будет, если все магические твари из леса разом выдвинутся против моего врага… Не зря ведь маги даже большими группами опасаются туда заходить. А тут будет целая армия. На переднем плане медведи, чья шкура блокирует атаки магией, за ними волки и другие твари с атакующими способностями. Теневые белки — как маленькие ассасины. Страшное зрелище, но только в моих фантазиях. Вряд ли Дух сможет настолько контролировать всех зверей. Максимум — отправит их вперёд единой толпой. Тоже огромная сила, конечно. Вот только это не совсем то, что мне нужно. Ведь он может потерять контроль над частью существ, и они нападут на моих людей. Или же возникнут другие проблемы.
Очень уж рискованно. Более того, зачем показывать остальным, что я способен на подобное? Уж очень опасно. И тут даже страх не поможет. Люди слишком не любят тех, кто выходит за рамки их понимания. Маг теней при поддержке других магов? Это нормально. А вот тот, кто может контролировать магических зверей — опасен и непредсказуем. Да и скажу честно, жалко мне немного животных. Вот так вести их на убой неприятно. Разве что медведей. Да, этих гадов не жалко. После той стычки у меня к ним сложилось не самое приятное отношение…
И это всё ещё не учитывая, что Дух леса может и отказать в помощи. Он мне должен, но есть пределы. Не стоит злоупотреблять этой возможностью. Лучше оставлю это на крайний случай.
За размышлениями я не заметил, как мы приблизились к цели нашего пути. На горизонте появился замок. Не сказать чтобы особо величественный, но уж точно не сильно уступающий замку Бордо. На его стенах можно было различить полотна с красным солнцем на жёлтом фоне.
Пропустили нас внутрь достаточно быстро. Ещё бы они это не сделали, когда к ним лично явился герцог. Да ещё и не в самом приятном расположении духа. Нас провели внутрь, даже не заикнувшись о том, чтобы сдать оружие. И вот, мы уже стоим в большом обеденном зале. Перед нами предстал сухощавый мужчина лет пятидесяти на вид, черноволосый, с бородкой-эспаньолкой. Он производил впечатление строго учителя, что смотрел на провинившихся учеников своим цепким взглядом.
