Одна-единственная капля. Удар оказался недостаточным. Подземник вовремя успел его блокировать, не дав углубить ранение, а сам отступил на пару шагов. Да, броня сильно сдерживает движения и больше подходит для строя, чем индивидуальных сражений. Но у него были свои козыри. Резкий выпад со смещением центра тяжести, и вот уж кровь человека падает на землю. Всего лишь царапина на руке, но бой начинает становиться всё серьёзнее. Непрекращающийся поток ударов стал мелькать с обеих сторон. Удары наёмника были быстрее, но далеко не всегда могли пройти сквозь броню. Подземник же, полагаясь на свою защиту, старался атаковать реже, но результативнее. Его резкая смена центра тяжести позволяла совершать чудовищно опасные выпады. Капли крови покрыли тела обоих сражающихся.
Пока они держались на равных, но так не может продолжаться вечно. У подземника больше выносливости, но тяжёлый доспех нивелировал данное преимущество. Наёмник же… начинал выдыхаться. Вечно поддерживать такой высокий темп атаки невозможно, и он это отлично понимал. Судя по блеску в его глазах, он задумал нечто отчаянное. И я оказался прав. Во время очередного выпада подземника его подловили. Но отнюдь не мечом, вернее, не его клинком. Резкий удар навершием меча прямо по шлему нападающего заставил его отшатнуться. Именно этого и ждал наёмник, продолжив свой ход. Клинок врага отводится в сторону, и тут же следует нападение. Он буквально напрыгивает на своего противника всем своим весом. И это удаётся. Подземник, потеряв равновесие, падает на землю.
Раздаются радостные крики с одной стороны и разочарованные с другой.
— Стоп. Бой окончен. Победитель выявлен, и это… — вопросительно взглянул я на наёмника.
— Ганс из “Вольных орлов”, - тихо произносит он.
— Ганс из “Вольных орлов”, - повторяю его имя. — От себя также добавлю этому выдающемуся воину награду.
И, достав из пространственного кольца небольшой мешочек с монетами, перекидываю его победителю.
— Благодарю, — кланяется он, убирая деньги за пазуху, и уже через мгновение подаёт руку подземнику, помогая тому подняться.
— Вы хорошо держались, учитывая, что ваш стиль боя в первую очередь предназначен для строя, чем личных схваток. И думаю, все признают, что любая атака разобьётся об эту бронированную стену. Не так ли?
Толпа вокруг одобрительно загудела.
— Всё так. Я и сейчас победил буквально чудом, — кивнул наёмник.
— Надеюсь, больше конфликта нет?
— Всё в порядке, — прокашлявшись, отвечает побеждённый. — Никаких претензий. Победа была честной. Сам виноват.
— Вот и хорошо. Тогда отдыхайте. Скоро вам предстоит сражение плечом к плечу. Лучше уж убивать врагов, чем своих союзников.
Толпа одобрительно загомонила, соглашаясь с моим высказываением. Хорошо. Значит, конфликт разрешён. А мне пора покинуть это место. Правда, пришлось немного задержаться. Позади оказался небольшой отряд элитных воинов из моего замка в сопровождении Кима.
— Присмотри за ними. Глушите все подобные конфликты в зародыше. Слишком разномастная толпа собралась. Стоило предугадать такое развитие событий. Если уж даже среди разных групп наёмников нет полного согласия, то что говорить про остальных, — приблизившись к Киму, произнёс я.
— Сделаем, — кивнул он. — Моя вина, не проследил.
Только после его слов я погрузился в тень и направился в замок. Наступало время обеда. Нельзя заставлять гостей ждать. Особенно, когда одна из гостей — твоя невеста.
Успел я вовремя, войдя в обеденный зал буквально на пару минут раньше Латумов и успев занять своё место. Слуги уже успели накрыть на стол. И вот, дверь раскрылась, являя предо мной привычного старика и небесно-прекрасное создание, плывущее вслед за ним. Лилия успела сменить походный костюм на платье. Не слишком вычурное, даже немного скромноватое, но в то же время невероятно подчёркивающее её красоту.
“Эх, если бы не старик, то давно утащил бы её к себе, любуясь этим непревзойдённым произведением искусства”, - промелькнула в моей голове безумная мысль.
— Лилия, прекрасно выглядишь, — не смог сдержать себя, увидев её. Слова сами сорвались с губ.
— Благодарю, — благодарно кивнула она, и по едва заалевшим щёчкам было видно, что ей приятно.
— Может и мне комплимент сделаешь? — фыркнул Крон.
— Из вас пока ещё не весь песок высыпался, — фыркнул я, чем вызвал его раскатистый смех.
— Что есть, то есть, — закончив смеяться, он сел на своё место. — А где Рудеус?
Я ведь собирался к нему наведаться, но этот конфликт… отвлёк меня. Вроде молодой, но тоже память ни к чёрту становится иногда. Хоть записывай всё на бумажку.
— Точно, — ударил я кулаком в свою ладонь и подозвал слугу. — Позови Профессора, скажи, что Латум приехали. Иначе его из лаборатории не вытащишь.
Благо ждать пришлось не слишком долго, и уже через десяток минут появился сам Проф.
— Ох, вы всё же здесь, — окинул он взглядом зал, войдя внутрь.
Лилия не сдержалась и, вскочив, обняла своего неродного, но очень дорогого дедушку.
— Так и знал, что ты опять в этой лаборатории пропадаешь, — хохотнул Крон.
— Не больше, чем ты на своём полигоне, — раздался в ответ ничуть не менее ехидный смешок.
— Но-но-но, как можно сравнивать тренировочную площадку и лабораторию, старый ты затворник?
— Да, ты абсолютно прав, — понимающе покивал Бук. — Лаборатория и вправду на несколько порядков лучше. Тут даже сравнивать нечего.
После этих слов они одновременно захохотали. Крон поднялся и одним движением обнял хрупкую фигурку мага. К счастью, даже не раздавил.
— Может и мне обняться? — фыркнул я.
— Сиди ты, — ехидно взглянул на меня Крон. — Ещё я с маленькими мальчиками не обнимался. А к Лилие я тебя тем более не подпущу.
И вновь слитный смех разнёсся по всему залу. В такой атмосфере и прошёл обед.
Впрочем, ближайшие пару дней тоже ничуть не изменили эту атмосферу. Разве что немного нарастало волнение, но оно успешно подавлялось.
Войска всё прибывали, располагаясь в приготовленном для них лагере. Наверняка среди них есть шпионы. Вот только слишком поздно. Ничего уже не остановить. Спустя два дня мы начали своё выдвижение. Началось.
Глава 27
Казалось бы, самым сложным этапом для нас должно было стать преодоление границы с Лирумом. Ведь что, как не границу, всегда охраняют наиболее тщательно. Вот только в нашем случае это произошло наиболее просто. Магический лес был преодолён после одной небольшой встречи с Духом. Да, он немного поворчал, но всё же дал добро, расширив путь для прохода армии.
Солдаты со страхом двигались по этой дороге, постоянно дёргаясь на любые звуки и не выпуская из рук оружия. Всё же не так просто идти через место, о котором ты слышал в сказках. Вот только все эти сказки ничем хорошим никогда не заканчивались. А тут получается так, что люди движутся через это место, и на них никто не нападает. Странно и страшно в то же время. Да и звери вокруг не давали успокоиться, крутясь поблизости. Рычали, сверкали глазами, но не пересекали черту, разделяющую лес и дорогу. Ещё бы, такая куча еды проходит рядом, а трогать её нельзя. Звериные инстинкты у них буквально вопили, но сдерживались приказом Духа леса. Но вот если бы кто-то решил зайти к ним в гости… сдерживаться они не будут.
