— О чём ты?
— Ну да, ты ведь не знаешь. И богиня тебе наверняка не рассказала, — покачал король головой, не вставая с трона. — Ну так я расскажу. Он влез в игры богов. Зря, очень зря. Людям там делать нечего. Но он втянул в это дело и меня. Сам потерял только жизнь, а мне пришлось расплачиваться за это. Или ты думал, что я вот просто так стану уничтожать Древнейший род нашего мир только ради власти?
— Что?
— Да, в какой-то степени так и есть. Но не совсем. Мой наследник был слаб, он не смог бы конкурировать с Робертом. Но и Роберт не собирался это делать… пока что. Кто знает, что могло бы прийти в голову Хель.
— Это бред, — фыркнул я. — У тебя паранойя. Если бы Хель хотела, чтобы мой род вернул престол, то это давно бы произошло.
— Да? Тогда почему ты сейчас стоишь здесь, в тронном зале, и собираешься сделать то, что, как говоришь, не нужно твоей покровительнице? — ехидно усмехнулся он. — Не потому ли, что она направила тебя сюда? Нет, она бы не потерпела ставленника другого бога на моём месте. Как будто я собирался становиться им… но у меня не было выбора. И в этом виноват только твой дед и никто иной! И, несмотря на обстоятельства, я был обречён. Боги очень не любят терять контроль и тем более отдавать его в руки конкурентов.
— Не стоит винить во всех своих бедах богов, — покачал я головой. — Мы сами творим собственную судьбу. И ты сотворил свою, решив уничтожить мой род. Какого исхода ты ещё ожидал? Кровь за кровь! Сдайся сам и тогда умрёшь быстро. Хотя… лёгкого посмертия ждать не стоит. Хель не любит предателей.
— Ох, не нужно так беспокоиться о моей душе. Она не достанется Хель, ведь уже принадлежит другому богу. Я ведь тебе говорил: не стоит влезать в игры богов! Без должного покровительства ни один глупец не решился бы уничтожать весь род потомков богини.
— И кто же твой покровитель?
— Это тебе расскажет Хель, когда встретишься с ней. А мне осталось только устроить вашу встречу.
Стоило ему произнести фразу, как моя интуиция забила набатом, заставляя резко уйти вбок. Не зря. Там, где я только что стоял, через мгновение оказалось сожжено прилетевшим огненным шаром. Вот только скорость… ни один ранее встреченный мной маг огня не мог сотворить столь быстрое плетение. Их стихия слишком не подходит для подобного. Разве что это была заготовка или артефакт… Но не важно. Сейчас главное — разобраться с противником.
Сидеть и ждать на своём месте старик не стал. Невероятно быстро для своего возраста он вскочил с трона и ринулся в атаку. Огненная волна по площади сменялась множеством точечных стремительных ударов. Мне приходилось уклоняться и проворно уходить от атак. Сперва стоит прощупать оборону соперника.
Я подумал о призыве элементаля на помощь, но быстро отказался от данной мысли. Если у него был артефакт, что смог отозвать короля Теней, то обычного уж точно обезвредит. А терять столько магии на попытку, что может стать напрасной, не хотелось бы. Это будет слишком расточительно. Но вот атаковать напрямую мне никто не помешает.
Стоило мне только попробовать приблизиться и начать атаковать, как все мои плетения тут же были поглощены щитом. Теневым щитом!
— Что? — неверяще замер я на мгновение от пришедшей безумной мысли. — Нет. Этого не может быть! Точно, артефакт!
Представить, что он тоже обладает магией теней, было действительно странной мыслью. А ведь именно это я в первую очередь и подумал. А как иначе, когда видишь перед собой теневой щит?
— Именно, — хохотнул старик. — Твои предки поступили очень опрометчиво, оставив множество своих артефактов в королевской сокровищнице. Надеялись, что это поможет защите королевства… Глупцы! Теперь это поможет убить последнего из вашего рода!
В тот же миг мне пришлось уклоняться от очередного пламенного копья. И так множество раз. Его плетения летели одно за другим, практически безостановочно. Он совсем не экономил магическую энергию. А все мои попытки контратаковать просто вязли в щите. Я не мог его пробить. Мне просто не хватало силы. Да, можно было бы попробовать вложить все силы в один удар, но если он не сработает… я умру. Слишком рискованно. Так что пришлось продолжать уклоняться и искать слабые места врага.
Так могло бы продолжаться вечно. Вот только я уже начинал чувствовать лёгкую усталость. А вот мой противник всё ещё был бодр и полон сил.
“Он подпитывается от источника”, - пришло ко мне понимание.
Этот дворец ведь не зря построили в данном месте. Именно тут находился мощнейший из источников этого континента. Предки знали, где стоит поселиться. Вот только сейчас это меня не радует. Или же да?
— Ты начал мне надоедать. Вечно вы, Хэлы, стараетесь выжить даже в самых отчаянных ситуациях, даже когда шансов нет совсем. А ведь вы потомки богини смерти и вроде как наоборот, должны стремиться попасть к ней побыстрее, — ругнулся король. — Но ничего, сейчас я исправлю эту ситуацию.
Он замер на пару мгновений, и над его головой один за одним стали появляться огненные цветки. Раз, два, три… девять… шестнадцать… двадцать четыре… сорок восемь. Сорок восемь выглядящих безобидно цветочков. Вот только безобидными они отнюдь не были, если судить по магической наполненности. Даже один такой цветочек при прямом попадании может и вправду отправить меня на встречу с Хель. А мне бы этого совсем не хотелось. Все вопросы я ей задам позже, с живым телом. Щит тут не справится. Максимум сдержит несколько попаданий. Слишком много маны. Тут только уход в тень поможет. Но я не хотел этого делать. Интуиция буквально вопила, что делать этого не стоит. Там меня ждёт ловушка.
Источник… магический источник… В моей голове вдруг всплыл старый разговор с Артуром, когда я только узнал о подобной вещи. И в голову сразу же пришла безумная мысль.
— Знаешь… — протянул я, взглянув на короля. — Мои предки были не такими уж и глупыми. Об одном они позаботились. Не оставили своего потомка без помощи.
Прикрыв глаза, я обратился к своему чувству магии. Да, вот оно! Прошло всего мгновение, прежде чем я открыл глаза, но этого хватило. Моя сила резко вспыхнула, увеличиваясь в размерах и стремясь поглотить всё вокруг.
— Что? Этого не может быть? Как ты подключился к моему источнику? — прорезались панические нотки в голосе короля.
— Ты, похоже, подзабыл. Это не твой источник, это МОЙ источник! — буквально прорычал я от выплёскивающейся наружу через меня магии. — Этот магический источник изначально принадлежал Хэлам, а ты лишь паразит, которому дозволили присосаться к нему.
— Нет, нет, нет!
Тут же все сорок восемь цветков единой волной устремились в меня и… все были поглощены теневым плащом, что, будто коровий язык, слизал всю магию.
— Теперь мой черёд нападать, — довольно ухмыльнулся я и двинулся на своего врага.
Невиданной для меня толщины копья один за другим устремлялись к королю. Его защита уже была не способна выдерживать мощь магии, рассыпавшись на осколки. Ему пришлось резко откинуть задымившийся артефакт. Вот только сдаваться он не собирался, отбивая все атаки чистой силой огня, заполненными под завязку плетениями. Увы, лишить его подпитки я не мог. Сейчас. Пока не доберусь до самого источника. Так что сейчас мы оба в одинаковом положении. У него было больше опыта и проходимость силы была выше. У меня же молодость тела и то, что источник был родственной мне магии тени, что только усиливало мои способности.
