Что удивительно, тронный зал был ещё цел. Да, были уничтожены гобелены и прочие хрупкие вещи, но всё остальное было в порядке, защищённое плетениями с подпиткой от всё того же магического источника.
Прямо сейчас мы с моим врагом стояли друг напротив друга, смотря прямо в глаза.
— Пора это заканчивать, — рыкнул он.
— Ты прав. Пора тебе умереть, — не узнал я собственный голос.
Магия вокруг нас нагнеталась всё сильнее и сильнее, обретая физическую форму. Не прошло и минуты, как зал поделился на две части. В первой бушевал яростный огонь, поглотив всё доступное пространство. Во второй кружила бесшумная тень, стремящаяся поглотить всё и вся. Мир будто разделился на две части. Огонь и тьма, лишь пара стихий. Они стремились поглотить и уничтожить друг друга. И лишь два маленьких человечка сдерживали их. Но это было ненадолго…
Одновременный рывок друг к другу, и стихии двинулись вслед за нами. Огонь смешивался с тьмой. Борьба стихий перешла на новый уровень, стараясь уничтожить всё вокруг, и вдруг наступила тишина. Одна из стихий поглотила другую. Огонь… был поглощён. А тьма… тут же впиталась назад, в своего носителя. Тихий стук нарушил абсолютную тишину. Отсечённая голова с неверием в глазах упала на пол, а вслед за ней с металлическим звуком на пол упала и корона, обагренная кровью. Всё закончилось. Король был мёртв.
Я стоял на месте, не выпуская из рук окровавленный кинжал, и просто смотрел на безжизненное тело. Неужели всё и вправду закончилось? Казалось, этого просто не может быть. Столько лет прошло… столько планов было обдумано… и вот, всё… Моя месть свершилась. Был ли я удовлётворён? Пожалуй, да.
Не верьте тем, кто говорит, что месть не приносит ничего хорошего. Она дарит облегчение. И это стоит того. Да, чувствовалась некая опустошённость от завершения своей цели, но это лишь значит, что нужно придумать новую, чтобы заполнить эту пустоту. И у меня уже есть кое-что на примете.
Со смертью короля плетение на дверях зала исчезло, и двери открылись. Мои товарищи обеспокоенно вбежали внутрь и замерли, смотря на меня и тело под моими ногами.
Взяв себя в руки и довольно улыбнувшись, я подошёл к уцелевшему трону и сел на него, переведя свой взгляд на соратников.
— Всё закончилось!
Эпилог
Как только было объявлено о гибели короля, сражения практически моментально завершились. Когда о подобном объявляют прямо из дворца, то нельзя не поверить. Да и люди в большинстве своём не горели желанием сражаться, жертвуя жизнями. Одно дело, когда защищаешь семью от вторжения демонов, и совсем иное, сражаться против своих же сограждан. А уж аристократы всё поняли моментально, поспешив “переобуться” на ходу, дабы не оказаться последними. Власть поменялась, и это уже не исправить. Королевская династия мертва. Да, у них остались дальние родственники, но они просто не посмеют выступить против. Их никто не поддержит. И дело даже не в происхождении и праве на престол. Сила. Она играет решающую роль. И в данный момент сила находится на моей стороне.
Как бы то ни было, хоть коронации ещё не было, но я уже правитель этой страны. Странное чувство. Я не горел желанием им становиться. Всё же это огромные проблемы, которые придётся решать. В этом плане я отлично понимаю своих предков. Свалить все заботы на других, а самим иметь необходимые рычаги влияния. Но с другой стороны, находясь в стороне, можно очень быстро упустить это самое влияние. Но свой выбор я сделал, будь что будет. В крайнем случае всегда можно прихватить с собой Лилию и сбежать от этих забот подальше на другой континент.
Каждый, кто помог мне когда-то, получил то, что заслужил. Например, одна безвестная деревенька близ магического леса получила освобождение от налогов на несколько лет. Глупо? Может быть. Но я был им должен. Ведь в самом начале своего пути украл у них еду и одежду. Теперь пришла пора расплатиться за это.
Вскоре было объявлено о коронации. Я сперва думал о проведении свадьбы, как более важной для меня церемонии, но отложил этот момент на попозже. Всё же одно дело свадьба короля и совсем иное — барона.
А народу нужен был праздник. После всех этих потрясений необходимо было переключить внимание людей на что-то иное. Да, мы быстро починили всё разрушенное, благо использовали осадные орудия только против стен, а не обстреливали город. Семьям погибших были выплачены компенсации и назначена пенсия. Но даже так, людям нужно было расслабить. И если хлеба у них было достаточно, то осталось только дать им зрелищ.
Празднование коронации успели организовать уже через две недели после решающего сражения. Невероятно короткий срок для подобного события, но медлить не стоило. Ради этого действа мне даже пришлось переодеться в более классическую одежду, а не мой привычный плащ. Сейчас на мне были чёрные штаны, больше похожие на брюки, чёрный же камзол с серебряной вышивкой. От своего любимого цвета я отказываться точно не собирался. Ну и, разумеется, вся эта одежда тоже была зачарована, хоть и не так хорошо, как плащ. Что поделать, нужно соответствовать обстановке.
На церемонию я пригласил всех значимых для меня людей. Начиная от Кайла и вплоть до профессора Найтингейла. И, пока не началась официальная часть, надо бы с ними поговорить.
— Кайл, — подошёл я ближе к своему другу, окружённому телохранителями. — Я рад, что ты всё же смог вырваться ко мне в гости.
— Знал бы ты, чего мне это стоило. Дворяне всячески стращали, что меня тут просто убьют или чего похуже. Еле вырвался, — тяжко вздохнул он и жестами приказал охране расступиться. — Когда вернусь, придётся расплачиваться увеличившимся количеством бумажек за это.
— Ужасные вещи говоришь, друг мой.
— Ничего, совсем скоро ты сам это опробуешь на собственной шкуре, — ехидно усмехнулся он.
— Не, не, не, — отшатнулся я. — Я буду королём-самодуром и скину основную работу на подчинённых. Пусть сами мучаются, ну а я буду наслаждаться жизнью.
— Эх, а я ведь точно так же думал, — тяжко вздохнул он, взяв с ближайшего подноса бокал. — Никогда ещё так не ошибался.
— Ладно, хватит стращать. Дай напоследок насладиться триумфом, — усмехнулся я. — Тем более, что часть его и твоя заслуга.
— Наёмники… — отмахнулся он. — Мелочь. Ты бы всё равно их нанял. Может не так много, но всё же. Просто пришлось бы лично перекупать контракты. Ну и значительно потратиться. К тому же, я не забыл, что и ты помог мне…
Он не стал продолжать свою фразу, но мы друг друга отлично поняли. Да, это ведь я убил прошлого наследного принца, освободив Кайлу дорогу к престолу. И ничуть не жалею об этом.
— Знаешь, я рад, что когда-то нам повезло познакомиться. Случайность, но она стала роковой в нашей судьбе. О чём я ничуть не жалею.
— Я тоже, друг мой, я тоже, — отсалютовал он мне бокалом.
— Не хотелось бы говорить о делах в этот день, но я должен спросить. По поводу моего вопроса… — посмотрел я ему прямо в глаза.
