– Я… эм…
– Тебе что-то известно о заговоре с моими врагами, но ты скрываешь эту информацию от меня? – Продолжал напирать на нее мужчина, выводя женщину из равновесия и лишая ее возможности придумать хоть какое-то оправдание тем словам, что она произнесла в пылу гнева.
– Простите, Альфа, я просто подумала… Вы же знаете, что произошло вчера, – выпалила она нервно.
В воздухе витал едва уловимый запах пота. Вероятно, Зафина не смогла хладнокровно абстрагироваться от силы, направленной на нее Альфой.
– Конечно, знаю. Вот только с чего ты взяла, что предположение Листара оказалось верным? Он, как и любой другой предводитель, вполне мог ошибиться.
Нахмурившись, я с искренним недоумением смотрела на Эрнеста. Такую спокойную реакцию в его исполнении я видела впервые. Еще вчера за малейшую провинность он мог рычать в гневе, а сегодня его уста прямо-таки источают полное умиротворение. Обида закралась в мое сердце, ведь я надеялась, что он заступится за меня.
Отныне ты сама решаешь свои проблемы. Я всегда буду твоим защитником, но ты не сможешь узнать, где и когда я буду защищать тебя. И буду ли вообще это делать.
Так что не стоит надеяться на его защиту. Да и потом, если он сейчас будет открыто заступаться за меня, я окончательно потеряю доверие и уважение своей группы. Хотя уважением здесь как раз-то и нет. А нужно оно мне? Стоит начать с этого.
– Если я ошиблась на ее счет, то прошу меня простить, – сдалась Зафина, понимая, что спорить с Альфой бесполезно.
По сути, он был прав. Зафина, не разобравшись в сложившейся ситуации и не выслушав меня, в первую очередь, выставила все в настолько грязном свете…
– Ты у меня просишь прощения? – Спокойно спросил Эрнест, слегка приподнимая левую бровь.
– Эээ…
– Наказание свое ты еще понесешь, а пока я жду от тебя единственного правильного действия.
Все мы понимали, что Альфа требовал от нее. Как и сама Зафина. Я видела, что ей трудно решиться на этот шаг, но иного выхода у женщины не было. Развернувшись ко мне, она произнесла четко, без малейшей доли искренности и раскаяния:
– Прошу меня извинить.
Ухмыльнувшись, Эрнест провел ладонью вдоль шеи, пронзая Зафину ироничным взглядом.
– Попробуй еще раз. Я тебе не поверил.
По сжавшимся в кулаки пальцам и гневно горящим глазам, направленным в мою сторону, я догадалась, что после такого прилюдного унижения женщина еще доберется до меня, чтобы отомстить. Волчицы такое не прощают. Только у них духу не хватит бросить вызов сильнейшему, поэтому они будут винить во всем тех, кого смогут уничтожить в одно мгновение. Так ведь проще… и намного безопаснее.
– Прости меня, Ариана. Я была не права в своих суждениях, – выдавила она через силу.
Кивнув, я перевела взгляд на Эрнеста, как бы спрашивая, что он предпримет дальше. Мужчина не заставил себя долго ждать. Поманив меня пальцем и дождавшись, когда я встану рядом, он громко произнес:
– Никакого заговора Ариана не устраивала. Я лично это подтверждаю. Так что больше обвинений в ее сторону быть не должно. Это ясно? – В ответ прозвучали утвердительные слова. – Если кто-то хочет оспорить мое решение, я готов вас выслушать.
Он, серьезно, думал, что хотя бы один из них выступит против него? Вряд ли.
– Вы можете отправляться на поиски. Листар уже получил все необходимые распоряжения.
Перед тем, как уйти, Эрнест еще долго прожигал меня довольно странным взглядом, будто хотел мне что-то сказать, но не решался. И когда я решилась задать ему вопрос, на который безумно хотела получить отрицательный вопрос, он уже скрылся среди деревьев, безмолвно наблюдающих за моим опустошением.
17 глава
Весь день, что я провела с группой, выполняя важное задание по поимке дикого оборотня, убившего одного из наших волков, меня не покидало острое чувство одиночества. Со мной не разговаривал никто, даже Иша. Мне не давали отдельных указаний, как другим членам группы. Если говорить в общем, то на меня банально не обращали внимания. Словно я здесь как бы и не находилась.
Вот так бессмысленно и прошел мой день. Мало того, что мы не смогли отыскать сбежавшего оборотня (этого вполне можно было ожидать в такую метель), так я еще оказалась в центре всемирного игнорирования. Видимо, слова Альфы о моей невиновности не возымели на них никакого эффекта.
Прекратили мы поиски ближе к полуночи, когда пронизывающий до костей ветер едва не сбивал нас с ног. Вернувшись на поляну, я подошла к ближайшему дереву и прижалась к нему спиной, пытаясь укрыть хоть часть тела от порывистого ветра. Ко мне сразу же подошла Иша, прислоняясь спиной к потрескавшемуся стволу с противоположной стороны. Я очень удивилась, заметив ее рядом с собой, но старалась никак не реагировать на это.
– Устала? – Тихо спросила она, вероятно, пытаясь скрыть наш разговор от других оборотней.
– Немного. А ты?
– Я тоже. – Замявшись на несколько секунд, она все же продолжила. – Извини, что я игнорировала тебя все это время. Иначе Зафина наказала бы меня за то, что я осмелилась разговаривать с тобой. Она безумно разъярена приказом Альфы извиниться перед тобой.
– Я это поняла.
Только слепой бы не заметил кипящей в ней ярости. Но почувствовал бы точно.
– Ты не обижайся. Я просто дорожу своей жизнью. У тебя-то есть защитник, наш Альфа, а за меня некому постоять.
– Эрнест будет защищать каждого члена стаи. Даже ценой своей жизни. Ты всегда сможешь попросить у него помощи, если с тобой обращаются несправедливо.
Иша посмотрела на меня с искренним удивлением, вскидывая вверх соболиные брови.
– Где ты набралась этого?
– Чего? – Не поняла я сути вопроса.
– Ну, вот это. Что ты там сейчас про справедливость сказала? Да, Альфа меня защитит, но Зафина не забудет того, что я нажаловалась на нее. Она обязательно отомстит мне, чего бы ей это ни стоило. Не забывай, что она выше нас по рангу в этой группе.
А ведь Иша была права. И я совсем недавно думала о том же. Зафине не составит никакого труда превратить нашу жизнь в сущий ад. Бесконечно надеяться на защиту Альфы не получится, поэтому придется выбирать один из двух вариантов: защищаться самой или покорно поджать хвост.
Второй вариант уж точно не для меня. Но, похоже, он для Иши. И это странно, учитывая то, что она далеко не слабая волчица в нашей стае, пусть и не самая сильная. Возможно, я просто ошибаюсь на ее счет.
– Ты ведь не держишь на меня обиды? – В который раз спросила у меня Иша.
– Конечно, нет. Я все понимаю.
Вот только не одобряю такого открытого повиновения без возможности сказать то, что ты думаешь на самом деле. Но разве это кого-то волнует? Похоже, я в этой стае главная бунтовщица.
