Испугавшись собственной реакции, я прижала ладонь ко рту в попытке заглушить любой звук, готовый вырваться из меня. Эрнест тем временем усадил свою ношу на заднее сидение автомобиля и занял место рядом. Как только машина отъехала на достаточное расстояние, я вышла на освещенную фонарями тропу и быстро направилась в сторону своего дома. Мне нужно было как можно скорее покинуть стаю. Возможно, это мой единственный шанс.
Собрав самые необходимые вещи, документы и деньги, которые откладывала с тех пор, как стала задумываться о побеге, я украдкой покинула дом, чтобы никто не видел моего ухода. К проезжей части мне удалось пробраться только спустя полчаса. Все это время меня не покидало чувство, что по моим следам уже идут другие оборотни. Вполне вероятно, что не из нашей стаи. Ускоряя шаг, я то и дело прижала ладонь к гулко бьющемуся сердцу, готовому выскочить из груди от дикого страха. Я понимала, что Альфа не сделает со мной ничего хорошего, как только поймет, что я самовольно покинула стаю. Но именно эта мысль подстегивала меня идти вперед.
Действуя на чистом адреналине и желании оказаться как можно дальше от предавшего меня мужчины, я дождалась первого проезжающего мимо автомобиля и выставила вперед руку, надеясь, что неизвестный водитель сжалится надо мной. Но мне не повезло. Как и во второй раз, и в третий. Простояв на морозе довольно продолжительное время, я уже отчаялась дождаться помощи, как рядом со мной остановился явно видавший виды автобус.
Не теряя времени, я быстро забралась внутрь, устало присаживаясь на пустующее место, не забывая при этом украдкой пробежаться глазами по лицам других пассажиров. Не заметив ни одной знакомой физиономии, и не ощутив в воздухе запаха другого оборотня, я облегченно выдохнула и расслабленно откинулась на спинку сидения.
– Добрый вечер, – поздоровался со мной кондуктор, отрывая билет и протягивая его мне.
– Здравствуйте. Сколько до города?
– Сто сорок рублей.
Передав мужчине нужную сумму, я приняла билет и, отвернувшись к окну, закрыла налитые свинцовой тяжестью глаза. Меня ужасно клонило в сон, но я упорно сопротивлялась ему, продумывая в голове свои дальнейшие действия. Долго задерживаться в одном городе я не могла. Мне нужно было уехать, как минимум, в другой регион. Либо перебраться в один из самых крупных городов страны, чтобы благополучно затеряться там.
Я теперь добыча не только своего Альфы, но и другого оборотня, пытавшегося ранее похитить меня. Вот только бояться Эрнеста мне стоит куда больше. Он точно не даст мне много времени, прежде чем отправится за мной в погоню. Что, если ему придет в голову установить со мной мысленную связь? Альфа вполне может надавить на меня своей силой, ментально принуждая вернуться обратно.
То, что я покинула стаю, не означает, что я перестала принадлежать ему как истинная пара. И это больше всего пугает меня. Наша связь не разорвется, даже если мы будем вдали друг от друга. По сути, я обрекала и себя, и Эрнеста на вечные мучения. Но другого выхода уже не видела. И дальше находиться рядом с ним было не в моих силах.
Я поступаю верно.
Произнося мысленно эту фразу, словно заклинание, я не заметила, как провалилась в глубокий и беспокойный сон.
27 глава
Едва прибыв в город, я сразу пересела на поезд, направляющийся в один из городов-милионников. Только там у меня была возможность затеряться.
Неужели я сделала это? Наконец избавилась от стаи, которая ненавидела меня все эти годы и категорически отказывалась принимать? И если еще пару часов назад я не могла даже представить такой поворот судьбы, то сейчас все мои мысли были заняты планированием новой жизни, в которой больше никогда не будет Эрнеста.
Внезапно мои глаза заволокло пеленой слез, я сердце замерло на несколько долгих мгновений, отказываясь биться. В груди защемило от пронзительной боли, едва не скрутившей меня пополам прямо на нижней койке вагона. Отвернувшись к стене, чтобы не становиться объектом любопытных взглядом попутчиков, я прижала пылающее лицо к подушке. Холодная наволочка помогла немного остудить горячую кожу.
Почему, несмотря на все поступки Эрнеста, мне трудно разорвать с ним связь? Я всю жизнь буду так страдать? Если я так реагирую спустя несколько часов после нашего расставания, что будет со мной через дни, месяцы, годы? Боль и тоска полностью поглотят меня. Заставят гореть в мной же разожженном пламени. А затем превратят в тлеющие угли, пеплом разлетающиеся по ветру.
Беззвучно застонав от безысходности, я сжалась клубочком и попыталась уснуть, чтобы избавиться от печальных мыслей в своей голове. И прекратить, наконец, думать об Эрнесте.
– Ничего себе, – с замершим дыханием прошептала я, стоя среди оживленной толпы.
Оказавшись на одной из площадей города, я буквально пожирала глазами обстановку вокруг себя. Никогда еще мне не удавалось видеть такое количество людей в одном месте. Да, в свое время я сбегала из стаи Роднера в город, но он не мог похвастаться и десятой частью населения, что проживало здесь. Эта обстановка, наполненная суматохой, ужасно давила на меня. И если по приезду я находилась в некой эйфории от такого ритма жизни, то сейчас мне безумно хотелось вернуться в родную стаю, окунуться в блаженную тишину леса, насладиться одиночеством и чувством полной защищенности.
Здесь я чувствовала себя абсолютно беззащитной. И понимала, почему. Рядом со мной не было Эрнеста, который мог в любую секунду прийти мне на помощь. Но, может, так даже лучше? Я, наконец, научусь распоряжаться своей жизнью самостоятельно. Перестану прятаться за спину Альфы как трусливая волчица. И если однажды мне суждено будет вернуться в стаю, я вернусь туда совершенно другой. Сильной, смелой. Достойной самого сильно Альфы.
*********
Вернувшись домой только к обеду, Эрнест сразу же вызвал к себе своего Бету, который прибыл по первому зову Альфы.
– Как ты? Судя по твоему лицу, Ерида изрядно испытала твое терпение.
Вместо ответа Альфа сделал щедрый глоток крепкого виски. И хотя ни один нерв на его лице не дернулся, Севастьян остро чувствовал свирепствующую в груди друга бурю ярости. Он даже опасался продолжать разговор на эту тему, но понимал, что Эрнесту нужно выговориться. Иначе его злость будет копиться до того момента, пока не выплеснется на первого попавшегося под руку. И этим «первым» наверняка будет Ариана. Девушка в последнее время уж очень испытывает терпение Альфы. Вероятно, она еще что-нибудь попытается учудить. Севастьян не лез бы в личные отношения этой пары, но понимал, что от настроения вожака стаи зависит абсолютно все. А в обязанности Беты входит усмирять пылкий нрав Альфы, ведь больше никому это не под силу, кроме истинной пары.
– Ты успокоил девушку? Или она продолжает твердить, что не станет жить без тебя?
– Я всю ночь провозился с ней, а утром отправил ее в дом родителей. Теперь она под присмотром отца. Он-то точно не даст ей совершить глупость.
