– И с чего это у девушки проснулись к тебе такие пылкие чувства? – Ухмыльнулся Севастьян, забирая протянутый другом стакан с виски. – Ты ведь не спал с ней?
– Нет. Она лишь помогала мне некоторое время со счетами. Я забирал ее с утра с собой в город, а вечером привозил обратно. И так на протяжении двух месяцев.
– Теперь мне все понятно.
– Что тебе понятно? – Раздраженно спросил Эрнест, не разделяя оптимизма Беты.
– После столько недель наедине у девушки не было шанса не влюбиться в тебя. Да и где ты видел самку, которая не желала бы стать парой Альфы?
– Тут ты прав, – посчитал мужчина разумными доводы друга.
– Еще бы. Я всегда прав, – широко улыбнулся Севастьян, сразу же вновь становясь серьезным. – А где ты был все остальное время?
– У меня были дела в городе. Знаешь, со мной произошла какая-то странная вещь.
Нахмурившись, Эрнест откинулся в кресле, надавливая большим и указательным пальцем на закрытые веки. Он чувствовал дикую усталость, но настырные мысли так и маячили в его голове, не давая расслабиться.
– Что произошло?
– Утром я встречался с одним из представителей Северного клана в одном из привокзальных кафе, – на минуту Эрнест замолчал, погружаясь в тяжелые мысли.
– И?
– Все время, что мы находились там, меня преследовал запах Арианы. Мне казалось, что она находилась в тот момент рядом. Черт! Я уже брежу ей.
Тихо засмеявшись, Севастьян поднялся с кресла и, подойдя к другу, ободряюще хлопнул его по плечу.
– Знаешь, я тебе немного завидую.
– Чему здесь завидовать? – Скептически хмыкнул Эрнест, делая еще один глоток обжигающей горло янтарной жидкости. – Неужели ты не видишь, в каком мы состоянии?
– По крайней мере, ты обрел свою истинную пару.
– Твое время тоже придет. Будь уверен.
– Доверюсь твоей интуиции, – натянуто улыбнулся Бета и направился прямиком к выходу, останавливаясь в проеме двери. – Кстати, зачем ты звал меня?
– Когда будет время, зайди к Ариане, проверь ее состояние.
– А сам чего?
– Не думаю, что она готова меня сейчас видеть. Пусть успокоится и все трезво взвесит. Только затем мы сможем поговорить и прийти хоть к какому-то разумному решению. А сейчас мне нужно закончить кое-какие дела.
– Хорошо. Я вечером к ней загляну.
– Спасибо.
Вспомнив о просьбе Альфы только с наступлением сумерек, Севастьян быстро направился к дому Арианы, утопающему в ночной темноте. Отсутствие света в окнах в такой час заставило все мускулы Беты взволнованно напрячься. Девушка никогда не ложилась в это время.
Возможно, она сейчас гостит у Иши. Пока нет явных причин для беспокойства, – мысленно успокаивал себя Севастьян, хотя тревожное чувство прочно засело в его голове.
Поднявшись по ступеням, мужчина пару раз стукнул ладонью по двери, но ответа не последовало. Тогда он дернул ручку, отчего незапертая дверь со скрипом подалась назад.
– Ариана? – Войдя в дом, позвал девушку Севастьян.
Потянув носом, он сразу же понял, что девушка отсутствовала дома довольно продолжительное время. Возможно, ее не было уже больше суток. Отказываясь поддаваться панике, мужчина покинул дом, пытаясь по едва слышимому запаху отследить путь Арианы. Маршрут следования привел его к проезжей части, где слабый аромат полностью растворился в морозном воздухе.
Вернувшись обратно, Севастьян обследовал комнату девушки, замечая пустующие полки шкафа. Тут-то он окончательно убедился, что Ариана сбежала из стаи.
– Твою мать! Девочка, что же ты наделала? – Сокрушенно покачал головой Бета.
Он даже представить не мог, как преподнести эту информацию Альфе. В том, что Эрнест придет в ярость, он не сомневался. Как и в том, что мужчина в самое ближайшее время найдет свою пару. Вот только участи ее никто не позавидует. Уж лучше ей передумать и вернуться в стаю самой, иначе последствия такого поступка могут быть довольно серьезными.
– Бл*ть! Куда ты могла пойти, Ариана? Куда?! – Дернув себя за волосы в попытке немного успокоиться, Севастьян принялся тяжелыми шагами мерять комнату, обдумывая дальнейший план действий.
Как долго он сможет скрывать от Альфы исчезновение его пары? Максимум, до утра. За это время он может попытаться самостоятельно разыскать ее. Она не могла далеко уйти. Вероятно, попытается затеряться в городе.
Внезапно Севастьян вспомнил слова Альфы по поводу аромата Арианы, который тот учуял в привокзальном кафе. Что, если беглянка купила билет на поезд, ведущий в другой город?
Не теряя времени, Севастьян отправился на вокзал, прихватив с собой фотографию девушки. Вот только узнать конкретно, куда именно направилась Ариана, ему не удалось. Вероятно, смышленая девчонка смогла договориться с проводницей, чтобы попасть в поезд без билета. Очень умно.
Все, что оставалось Севастьяну – вернуться в стаю и попытаться успокоить Альфу, хотя это априори невозможно. Пока Эрнест вновь не обретет свою пару, никому не удастся потушить пылающее в нем пламя ярости.
– Я могу войти? – Спросил Бета, в нерешительности замявшись у входа в кабинет.
– Конечно. Ты был у Арианы? Как она? Я как раз собирался пойти к ней, чтобы поговорить в спокойной обстановке, – не обращая внимания на состояние друга, продолжал говорить Эрнест, попутно застегивая пуговице на рубашки и накидывая куртку. – Чего молчишь? Ты был у нее?
– Тут… такое дело…
Лицо Альфы сразу же приобрело взволнованное выражение.
– Что с ней? Она в порядке?
– Я… не знаю, – дернул плечом Севастьян, тяжело сглатывая и готовясь произнести следующую фразу.
– Что значит «не знаю»?
– Она сбежала из стаи, Эрнест, – выпалил Бета, едва не скручиваясь на полу от волны дикой ярости, пронзившей тело Альфы.
Подняв голову, Севастьян внутренне содрогнулся, сталкиваясь взглядом с полыхающими испепеляющим огнем глазами Эрнеста. И если раньше он переживал за Ариану, то теперь серьезно беспокоился, к чему может привести опрометчивый поступок девушки. Но одно он знал наверняка – ей не спастись от взбешенного зверя, которого она сама разбудила.
28 глава
Два месяца спустя
Я до сих пор не могла поверить, как мне удавалось скрываться от Эрнеста столько времени. Правда, для этого мне пришлось сменить четыре города, ведь в каждом я неизменно чувствовала его присутствие. Он будто следовал за мной по пятам, точно зная, каким будет мой следующий шаг. В итоге, понимая, что не смогу убегать всю жизнь, я вернулась обратно в город, с которого начала новую жизнь. На тот момент мое решение казалось мне вполне разумным. Вряд ли Эрнест станет искать меня в одном городе дважды. Но откуда ж мне было знать, что после каждого моего исчезновения Альфа оставлял в городе двух доверенных оборотней, которые должны были сообщить о моем возвращении. Вероятно, Эрнест знал меня намного лучше, чем я предполагала.
