– Моя мама… Что с ней?
Мой шепот прозвучал настолько жалко, что Оруэн даже отвел взгляд в сторону, а Эрнест, приобняв меня за плечи, прикоснулся губами к моей макушке.
– Не нужно, малышка…
– Я хочу знать! Оруэн, скажи мне, прошу.
После долгого молчания, которое едва не довело меня до нервного срыва, оборотень удрученно вздохнул и тяжело выдавил:
– Рогнеду постигла та же участь, что и каждого оборотня, потерявшего свою истинную пару. Она…
Дальше мне не нужно было слушать. Сорвавшись с места, я устремилась в сторону леса, едва успевая маневрировать между деревьями, пересекая неизведанную ранее местность. Мне было не важно, куда бежать. Я лишь хотела остаться наедине с лесом, поделиться с ним своей болью.
Я не слышала шаги за спиной, но чувствовала, что Эрнест неотступно следует за мной, в любой момент готовый утешить меня, залечить мои раны. Пробежав еще несколько десятков метров, я резко остановилась и, прислонившись спиной к широкому стволу дерева, скатилась по ней на холодную землю.
Мое сердце пронзила такая острая боль, словно в нем просверлили сразу сотню кровоточащих ран. Прижав руку к груди, я набрала в грудь побольше воздуха, пытаясь бороться с подкатывающими к глазам слезами.
За спиной раздался тихий треск сухой ветки. Чуть повернув голову вбок, я заметила, как ко мне размеренным шагом подходил Оруэн. Отвернувшись, я умело скрыла разочарование, потому что на его месте ожидала увидеть Эрнеста. Он единственный, кому я могла довериться. Этот же мужчина был для меня совершенно чужим.
Присев по левую сторону от меня, Оруэн первым начал разговор:
– Когда-нибудь я расскажу тебе все о твоей матери, но сейчас важно одно. Ариана, она безумно любила тебя. Настолько, что была готова пожертвовать собственной жизнью.
– Она бросила меня. Разве это жертва? – выдавила я из себя. – Почему она не вернулась за мной? Я ведь ждала ее.
– То, что она сделала, и есть самая большая жертва, – заметив мой непонимающий взгляд, Оруэн поспешил объяснить. – Ариана, она оставила тебя, потому что меньше всего хотела обрекать на те муки, что испытала сама, лишившись своей пары. Рогнеда могла бы наплевать на твою связь с Эрнестом, но не сделала этого. Она посчитала, что с ним ты обретешь большее счастье, чем с ней.
По моим щекам уже вовсю катились слезы, но я даже не пыталась смахнуть их рукой.
– Вернувшись ко мне в полусознательном состоянии, она так и не смогла справиться со своей потерей. А гибель Владлена окончательно сожгла ее. Но я уверен, что больше всего в жизни она хотела бы увидеть тебя. Еще хотя бы раз. Потому что твоя мать любила тебя.
Уткнувшись лицом в ладони, я больше не сдерживала своих рыданий. Меня трясло словно в ознобе. Тело окоченело, лишившись дыхания. Сердце перестало биться, захлебывающееся собственной кровью. Шум в голове, за которым я перестала что-либо слышать, дезориентировал меня. Я превратилась в одну сплошную боль. И за всей этой какофонией чувств я ощутила успокаивающее прикосновение к своей сотрясаемой от рыданий спине. То, чего мне так не хватало. Поддержки. Наклонившись вбок, я опустила голову на сильное плечо дяди, пытаясь таким образом соприкоснуться с родственной энергией. Ощутить маленькую частичку своей мамы.
39 глава
– Так что за разговор у тебя ко мне? – с интересом спросил Эрнест, расслабленно откинувшись на спинку дивана и прижимая меня к своему боку.
Оруэн, сидевший напротив нас и попивающий терпкий виски, подыскивал нужные слова. Окончательно успокоившись к этому времени, я медленно поедала большой кусок торта, купленного в магазине в нескольких километрах от нашего жилища. Беседа двух оборотней меня мало интересовала, но все лучше слушать реальные голоса, чем, скрывшись в комнате, вести разговоры с голосом разума. Оставаться наедине с собой мне сейчас хотелось меньше всего.
– Эрнест, до меня дошли слухи, что ради Арианы ты отказался от титула Альфы.
– Поистине быстро, – ухмыльнулся мужчина, делая большой глоток виски.
– Ты ведь знаешь Альфу нашего клана?
– Знаю. Как он поживает?
– Плохо. Жить ему осталось не так долго. Единственный его наследник погиб в схватке с другим оборотнем, так что явных претендентов на главенство над стаей нет.
– И к чему ты это ведешь? – прищурившись, с любопытством и внутренней настороженностью спросил Эрнест.
Даже я заинтересовалась их разговором, забыв про сладость и подавшись немного вперед, чтобы ненароком не упустить что-то важное.
– К точу, что ты можешь занять место Альфы в честном поединке с нашим Бетой. Если он на это пойдет, конечно, – хмыкнул Оруэн.
– Что?! – громко воскликнула я, не сумев сдержать эмоций.
Вот только Эрнест не был удивлен предложению моего дяди. Напротив, он будто ждал именно этих слов. И теперь в столовой воцарилось напряженное молчание в ожидании ответа Эрнеста.
– Не думаю, что ваша стая нуждается во мне, – изрек, наконец, мужчина.
– Не отказывай сразу, подумай, – сделал Оруэн попытку переубедить Эрнеста. – Стая примет тебя как своего Альфу.
– С чего ты взял это? – скептично спросил он.
– После того, во что твой отец превратил свой клан, ты даровал оборотням свободу и лучшую жизнь. Ту, к которой они стремились столетиями. Ты готов был пожертвовать ради них самым дорогим, – перевел мужчина взгляд на меня.
– Я больше не пожертвую родными ради стаи! – непримиримо выпалил Эрнест.
Мышцы на его руках напряглись, в уголках рта пролегли тонкие линии. Было видно, что разговор приобретал опасное направление. Лучше этой темы не касаться.
– Этого и не придется делать. Ваша стая была построена на жестких законах, принимающих лишь силу и власть. Наш же клан ушел далеко вперед. Союз Альфы и полуоборотня больше не считается чем-то ненормальным, выходящим за рамки допустимого. Ты мог бы разрушить древние устои, но в таком случае вашу стаю ждал бы раскол.
– Ты прав, – согласился Эрнест. – Они не готовы в один момент принять то, что всю их сознательную жизнь находилось под запретом, а я не хотел становиться как мой отец, заставляя их подстраиваться под собственные желания.
– Ты будешь достойным Альфой нашего клана, я уверен.
– И все же…, – начал Эрнест, но оборотень перебил его.
– Не лишай Ариану возможности познакомиться со стаей, в которой родилась ее мать. Твою пару с нетерпением ждет вся моя семья. Она должна, наконец, обрести родных по крови людей.
Дослушав слова мужчины, Эрнест перевел глаза на меня, с пристальным вниманием вглядываясь в мое лицо. Я не знала, что ответить на слова Оруэна, поэтому продолжала хранить молчание. Да и меня пока еще никто не спрашивал.
– Что скажешь? – задал вопрос Эрнест, убирая за ухо выбившуюся прядь волос.
