– Вот это правильно. Молчание – золото.
Неожиданно Эрнест слегка подбросил меня вверх, закидывая на свое твердое плечо. Задохнувшись от столкновения моего живота с каменной глыбой, я активно задергала ногами, безуспешно пытаясь вырваться.
– Куда ты меня несешь? Я и сама могу пойти.
– Мне куда легче нести тебя самому, чем гоняться за тобой по лесу.
– Ой! Только не надо начинать. Я в жизни не убегу от тебя.
Опустив меня на землю, Эрнест сжал мой подбородок пальцами, приподнимая голову и заставляя посмотреть в его глаза.
– А вот это ты должна запомнить навсегда. – Наклонившись к моему уху, он угрожающе прошептал. – Ты никогда не скроешься от меня. Никогда.
Громко сглотнув, я откинула голову назад, смотря на него с недоумением. Тон его голоса здорово пугал. Он будто пытался давить на меня своей мощью.
– Почему я должна скрываться от тебя? Ты ведь единственный, кому я верю безоговорочно. Помнишь, мы оба обещали никогда не бросать друг друга?
Напряженное молчание Эрнеста и отведенный в сторону взгляд заставили меня напрячься. Он выглядел так, словно стыдился посмотреть мне в глаза.
– Почему ты молчишь?
– Иди домой, – коротко сказал он, отворачиваясь от меня.
– Я тебя не понимаю, Эрнест. Ты стал таким холодным по отношению ко мне. Что я тебе сделала? – Внезапно меня осенило. – Аааа, это все из-за того случая в ванной. Так ведь?
Взглянув на меня через плечо, мужчина сдержанно сказал:
– Иди домой, Ариана.
– Нет! Ответь на мой вопрос.
Однако он продолжал хранить молчание, будто воды в рот набрал. Но я знала, что с этим делать. Подойдя к нему, я положила ладонь на мышцы, сократившиеся под моими пальцами, и непринужденно спросила:
– Может, мне стоит называть тебя братом?
Волна ярости, прошедшая вдоль тела Альфы, едва не сбила меня с ног. Обернувшись, он задержал на мне налившиеся кровью глаза. Я сразу же поняла, что последует за этим взглядом.
Отбежав в сторону, я с ужасом и немым восхищением (такой вот парадокс) наблюдала за появлением на тропе огромного черного волка. Стряхнув с лоснящейся шерсти остатки одежды, Альфа в обличии зверя размеренной поступью направился ко мне. Я быстро отступила назад, не замечая под ногами булыжника и падая прямо на мягкое место.
Да, приземление мягким точно не назовешь.
Замерев на месте, я зачарованно наблюдала за приближением волка. Он совсем меня не пугал. Я чувствовала, что зверь тянется ко мне. Каждый раз, когда Эрнест соглашался на совместную пробежку. Что было довольно редким явлением. Узнав о наших совместных прогулках, некоторые оборотни возмутились, считая меня недостойной разделять лесные просторы вместе с Альфой. Но Эрнесту было наплевать, потому что он не переходил дозволенные законом границы.
– Ой! – Раздался сбоку от нас испуганный девичий голос.
Грозный рык вырвался из оскаленной пасти волка, напугав девчонку до ужаса. Развернувшись, она стремглав побежала по тропинке, даже не оглядываясь. Внимание Альфы вновь вернулось ко мне. Мотнув громадной головой, он мысленно приказал мне подняться.
Это странно, что я могу слышать его голос в своей голове? Очень странно. А еще это безумно завораживающе. Так я ощущала настоящее единение с этим опасным хищником. Он многих повергал в страх, а я ждала встречи с ним, тянулась к нему.
Не хочешь пробежаться со мной? – Прозвучал в голове мужской голос.
Конечно, – улыбнулась я на его крайне заманчивое предложение.
Раньше я не умела мысленно разговаривать с Эрнестом, но он очень быстро научил меня. Я была настолько поражена этому умению, что хотела рассказать всем и каждому, но Ба строго-настрого запретила мне открывать рот. Сначала я была удивлена такой резкой реакции, но потом посчитала, что она просто не желает, чтобы я лишний раз связывалась с теми, кто относился ко мне с презрением.
А что еще можно подумать?
Кстати, общаться мысленно я могла только с Альфой. Больше ни с кем. Вы не считаете это удивительным? Да, я тоже так думаю. Это волшебно.
Идем со мной.
Отряхнув руки от земли и свежей травы, окрасившей мои ладони в зеленый цвет при падении, я проследовала за волком вглубь леса.
Беги.
Мои ноги будто только и ждали этой команды. Не оглядываясь, я рванула в сторону реки, удаленной от нас на несколько километров. Мы постоянно убегали туда, чтобы искупаться в чистых прохладных водах.
С каждым быстрым шагом деревья вокруг меня мелькали с невероятной скоростью, превращаясь в размытое пятно. Вдыхая наполненный лесными ароматами воздух, я ускорилась на пределе своих сил, слыша за спиной размеренное дыхание Альфы. Похоже, он совсем не устал. Я же едва не выбивалась из сил, чтобы хоть немного соответствовать волчицам по скорости.
Устала?
Смотрите, какой заботливый. Думает, что у меня не хватит сил добежать до нашего места? Еще чего! У меня железная выдержка. И я каждый раз доказывала ему это.
Нет. Даже не надейся.
Грудной смех прозвучал в моей голове.
Сжав пальцы в кулаки, я сделала глубокий вдох, выжимая из своего тела все силы на последний рывок. Спустя пару минут я услышала тихое журчание реки, а затем в глаза мне бросился отблеск новой луны, отражающейся в воде. Остановившись у самого обрыва, я с немым удовлетворением наблюдала за волком, скрывающимся за одним из многочисленных деревьев.
Я ни разу не видела, как он превращался обратно в человека. Эрнест скрывал от меня этот процесс, потому что не хотел предстать обнаженным перед моим взглядом. Вообще, я видела раньше голых мужчин, которые после возвращения в человеческий облик не стеснялись разгуливать по территории, в чем мать родила. И только Эрнест всегда хранил одежду в разных тайниках, чтобы случайно не предстать обнаженным перед членами стаи.
Как-то я спросила у него, в чем причина. Он ответил, что считает такое неприемлемым для Альфы. Что ж, полностью с ним согласна. Одна только мысль, что все девушки в стае будут наслаждаться его мужественной красотой, сводила меня с ума. Пусть любуются на других мужчин. Их достаточно в стае, выбор большой.
За спиной раздался шорох листвы и хруст сухих веток. Обернувшись, я прилипла глазами к рельефному торсу, мышцы которого перекатывались при движении. Он выглядел так маняще притягательно, что я не смогла скрыть восхищенного блеска в глазах.
– Готова? – Подойдя ко мне, спросил Эрнест.
Повернувшись к реке, я заглянула в обрыв, чувствуя пробегающий по телу адреналин, ударяющий прямо в голову.
– Готова.
Заключив мою ладонь в плен своей руки, Эрнест резко прыгнул в воду, утягивая меня за собой. Во время короткого полета в моей голове успело проскочить множество счастливых моментов, прежде чем холодная вода поглотила меня с головой. Вынырнув на поверхность короткими гребками, я отыскала взглядом мужчину, протягивающего ко мне руку, и быстро поплыла к нему. Заключив меня в объятия, он резко погрузился в воду, накрывающую нас с головой и отсекающую от всего мира.
