— Да? Интересный подарок от эльфийского принца. — прокомментировал он.
— Скорее, нужный, — возразила я. Вспомнила о Весте, давно мы с ней не разговаривали. Вот даже про заклинание, что она изобрела, узнала от Риана. Кстати, о заклинании. Теперь я знаю, кого попросить научить меня ему. Я кровожадно улыбнулась, поглядев на эльфа. Он только бровь вздернул в ответ.
Вернувшийся Натан расставил стулья вокруг стола. А я решила помочь ему с расстановкой приборов. Чай как-то в горло не лез. Вскоре подошли Моррей с Яном. И только тогда Владмир начал совещание.
— У нас важное задание от самого Генерала-главнокомандующего, — он коротко посмотрел на Риана и продолжил. — Если кратко, далеко на юге разведчики наткнулись на лагерь с пленными. — Я встрепенулась, кидая вопросительный взгляд на Владмира. Далеко на юге могли быть только демоны. — Да, Тесса, это Шархова дюжина. — сердце бешено забилось в груди. А Владмир продолжил просвещать нас. — Бараки хорошо охранялись, но они смогли освободить часть пленных, 47 человек, прежде чем подняли тревогу. Преимущественно, это женщины и дети. Все измученные пленом и долгой дорогой, поэтому помощь лекаря им необходима. Мы должны выступить навстречу и помочь им добраться до наших территорий. Пока только чудом им удается скрываться от преследователей.
— А почему они не ушли порталом? — спросил Янир.
— На пленных оковы из неизвестного металла, который не дает перемещаться порталом. — вмешался Риандей. — Точнее один подросток чуть не скончался от болевого шока, когда перешел на нашу сторону. Ему оторвало руки и ступни. На той стороне догадались, что проблема серьезна, и предводитель отряда принес тем же порталом оторванные части тела, так что Тириус всё восстановил. Но рисковать остальными не стали. Среди прочих есть покалеченный маг, который пообещал интересную информацию предоставить нам.
Я посмотрела, наконец, Риану в глаза. И попыталась взглядом выразить всю неприязнь, что я к нему чувствовала. Он ведь прекрасно знал, где сейчас Дамиан и чем занимается. Но посмел его в чем-то обвинять?! Риан криво усмехнулся.
— Итак, пойдут три отряда, по 4 десятка в каждом. Проводники поведут вас разными тропами, так больше шансов пройти незамеченными. Первый отряд возглавит Янир, второй Моррей, третий Тесса.
— Но я ни разу не руководила отрядом в такой ситуации, — попыталась возразить я. Паника накатила внезапно и грозилась поглотить меня.
— Такой ситуации ещё не было, — «успокоил» меня тысячник. — Учитывая и вашу и их скорость перемещения, встретитесь вы через три дня. Провизию выдадут на складе. Боеприпасы тоже. У вас два часа на сборы. Вопросы?
Я только ошеломленно хлопала ресницами, не желая верить в такую подставу. Отвечать за жизни почти сорока человек — это страшно. Но и отказаться я не могу, там Дамиан, Дрейк и куча людей, нуждающихся в моей помощи. Лест поддался вперед и ободряюще сжал мою ладонь.
— Я поведу твой отряд, — заявил он. — Если что — помогу с советом. Мы уже водили отряды вглубь вражеской территории. Правда, не так далеко.
Теперь Моррей удивленно приподнял брови, Ян выразительно хмыкнул и посмотрел на брата. Хотелось схватиться за голову от такого представления, но вместо этого я спокойно сказала.
— Спасибо, Лест. Ты — самый лучший друг на свете.
Глава 11
Дамиан
Ночной привал утроили в овраге. Поэтому я даже разрешил развести костер и приготовить суп из добытых Дрейком кроликов. Женщины насобирали съедобной травы и корешков, чтобы суп был не таким пустым.
— Владар! — окликнул я демона. — Я видел, что ты в покинутой деревеньке успел в домах порыться. Что-нибудь нашел?
— Уже отдал женщинам сумку с картофелем, а морковку ещё в дороге роздал ребятне, — отчитался Владар и нахмурился, посмотрев на закашлявшуюся девчушку. Её и ещё пару ребят по очереди несли демоны. Ворчали, правда, на командира, который неразумно эксплуатирует элитных бойцов, но и не думали отказываться. Понимали, что никто из бывших пленных не справится с такой ношей, несмотря даже на то, что ребятишки весили всего ничего. Настолько исхудавшими они были. Я тоже посмотрел на девочку, та уже кровью кашляла. Если в течение суток не подоспеет помощь, мы её потеряем. А я ведь пообещал себе, что всех доведу до свободных от захватчиков земель.
За лагерем с пленными мы наблюдали сутки, прежде чем нашли лазейку. И поняли за это время, что там воспитывают покорных рабов из обычных людей. И уже после жесткой дрессировки отдают командирам отрядов в пользование. И глядя, как издеваются над женщинами, я решил, что хотя бы выведу их и детей. Несколько мужчин прибились в процессе, заметили из окна и рванули к нам. Собственно из-за них нас и обнаружили раньше времени. Так что первые сутки нам пришлось вилять, как подстреленным зайцам. Я выложился на полную катушку, устанавливая «глушилки» магии. Остальные демоны тренировались в иллюзиях: кто прятал беглецов, кто уводил погоню в неверном направлении. Вечером, оторвавшись от погони, попробовали увести порталом бывших пленных. И тут нас ожидало дикое разочарование из-за оков. Цепи перебить на оковах мы смогли крепким топором, но снять их никак не получалось. Такое ощущение, что их снятие не предусмотрено изначально. Мы поначалу не сильно расстроились, кто ж знал, что из-за этих браслетов порталом уйти не получится. Вот и петляем теперь, как зайцы уже вторую неделю.
Этот лагерь мы ещё по дороге на юг заметили. Но решили тогда не задерживаться. У нас стояла другая задача. И как оказалось, про южный континент Темных захватчики знали и активно строили корабли. Дело в том, что мореходное сообщение у нас не особо развито между континентами. Чаще пользовались порталами. А все корабли либо успели скрыться из портов, либо были уничтожены в день атаки портовых городов. Поэтому и пришлось захватчиком заниматься строительством. До завершения было ещё далеко, но мы все равно устроили пару диверсия на верфях. Устроили бы больше, но в этом случае нас бы вычислили. А так пришлось проверять все портовые города на юге и брать пространственные координаты укромных местечек рядом. Причем их брать я заставил всех членов нашего отряда. С отцом я тоже связался и посоветовал следить за морем, но, думаю, мы успеем устроить масштабную пакость до того, как корабли будут построены. Ещё пытались найти Портальную арку в другой мир. Просто такому количеству темных неоткуда было взяться в нашем мире. Отсюда напрашивается только один вывод. И сейчас надо думать о том, как уничтожить портал в этот другой мир, откуда наплывами приходит пополнение. Сам не знаю почему, но у меня создалось четкое впечатление, что именно наплывами. Хотя если подумать, портальная арка — это древний артефакт, который для активации необходимо наполнить огромным количеством энергии. Время её активной работы зависит от дальности перехода. Если же это все-таки неучтенный природный портал, то, скорее всего он нестабильный и открылся не так давно. Иначе бы о нем было уже давно известно. При образовании стабильной дыры, да ещё и в другой мир, ближайшие маги-пространственники почувствовала бы сдвиги пластов подпространства. Поэтому вполне возможно, что подсознание уже давно просчитало все эти факторы. И сейчас и сознание и подсознание сошлись в одном решении: этот артефакт или портал надо уничтожить любой ценой. Иначе войну не выиграть. Ведь судя по всему, у врага ресурс не ограничен. А в этом мире, им противостоят только люди. И это тоже надо исправлять. Если иномирцы построят корабли на какой-то неучтенной нами верфи, то доступ и к нам на материк и к Светлым будет открыт. Не знаю, понимали ли маги Арума, что они спасают всех нас, уничтожая городской портал столицы, но они это сделали. А ведь используя его, враг легко мог разбежаться по всему миру, и тогда бы уже ничто нас не спасло. Портал Трамвиля мы уничтожили исходя именно из этих соображений. Больше крупных городов со стационарными порталами враги не захватили, хотя на Западе Арестании они уже почти добрались до Забалуевска.
