Оставшиеся люди и демоны пообедали и стали потихоньку перемещаться в лес, готовясь к финальному забегу. Нам нужно было преодолеть 7–8 километров по пересеченной местности до условной границы с нашими. Пожитки разделили между собой мужчины, Мариссия, Лия и я несли только свои вещи. Нас тоже будут встречать кавалеристы, чтобы подхватить самых слабых женщин и детей и доставить в безопасное место. Остальные же будут мчаться на своих двоих до самого лагеря Фиолетовой тысячи. А это по самым скромным подсчетам километров двадцать. Впрочем, если погони не будет, мы сможем сделать привал.
Все уже порядком извелись, когда завибрировал разговорник Леста. Дамиан прикрыл его глушилкой магии, чтобы он принял вызов и убедился, что это сигнал к нашему старту. Так и вышло. Сам забег помню урывками. Не обошлось без травм. И если когда травмировались дети, демоны их подхватывали на загривок, то со взрослыми так поступить было уже затруднительно. Поэтому я металась вдоль отряда. Благо ещё оставшиеся амулеты отдали десятникам и в случае мелких травм меня не всегда звали. Детишек я тоже подлечивала и многие продолжали путь на своих двоих. Одна Таяна расшибла сильно лоб, запнувшись о корень дерева, поэтому и путешествовала на закорках Карима. До условленного места добрались полным составом. Всадников было всего пятнадцать, поэтому детей усаживали по двое, спереди воина и сзади и привязывали их веревками. Шесть девушек выбрала Рада, одной из них была та беременная девушка, что всю дорогу была необычайно молчаливой.
— Что с отрядом Янира? — спросила я командира кавалерии.
— Сейчас их отбивают наши. — коротко ответил он и пришпорил коня.
Дрейк, догнавший нас во время вынужденной остановки, подтвердил, что погони за нами не было. И мы немного сбавили темп. Через час сделали привал на берегу ручейка. И все, несмотря на усталость, уже весело переговаривались, рассуждая о ближайшем будущем. Я же примостилась к Дамиану, понимая, что вскоре мы снова расстанемся на неизвестно какой срок. Он же, спрятав нас за иллюзией и замаскировав глушилкой магии, усадил меня на колени. Я сама потянулась к нему за поцелуем, и он охотно перехватил инициативу. Зацеловав меня до невменяемого состояния, он так ловко надел мне кольцо, что я даже не сразу его заметила. Очнулась только, когда он поцелуем активировал амулет. Кольцо стало невидимым. Повертев его на пальце, поняла, что снять его не смогу. Главное же предназначение кольца — это связь на расстоянии. Хотя Дамиан умудрился на второй камешек записать защиту от физической атаки. Разглядев колечко, я улыбнулась демону и прижалась щекой к его груди.
— Надо идти, — шепотом сказал он, не скрывая сожаления. Я кивнула и с неохотой поднялась с его колен.
К лагерю Фиолетовой тысячи подошли в глубоких сумерках. И я сразу направилась в госпиталь. Наудачу там оказался и Янир и Владмир.
— Доброго вечера. — поздоровалась я и уточнила. — Сколько погибших?
— Всего семеро.
Я выдохнула с облегчением. Остальных кого под стазисом, кого обвешанных амулетами доставили в госпиталь. И уже даже Тириуса вызвали, он занимался тяжелыми. Переодевшись, присоединилась к нему в операционной.
Через пару часов я поняла, почему именно он к нам пришел порталом. Тириус решил лично научить меня убивать людей. Кишечник одного раненного воина превратились в такую мешанину ошметков, что склеить их обратно не представлялось возможным, поджелудочная железа и селезенка тоже где-то там были. Но если снять с него стазис, умирать он будет несколько часов. Уточнив у Янира, узнала, что он накрыл собой механическую бомбу пришлых. Причем накладывая стазис, командир понимал, что надежды его спасти нет, но все же надеялся на чудо. Сняв «заморозку», Янир уточнил у воина, что он может сделать для него. И пообещал передать вдове и его детям все жалованье, что он заработал. И только после этого, я одним пассом умертвила его мозг. Четыре секунды сердце ещё билось, но после окончательно замерло. А после я прикрыла остекленевшие глаза и поспешила на воздух.
— Рано вздумала отдыхать, — строго начал Тириус, найдя меня на улице. — Мне надо тебе ещё искусственный выкидыш показать.
— Может, в следующий раз? — с надеждой спросила я.
— Нет, сегодня и сейчас. — непререкаемо заявил он.
И это был по-настоящему сложный урок для меня. Не знаю, когда я решусь закрепить полученные знания.
Утром прибыл генерал-главнокомандующий. И расспросил всех командиров отрядов, демоны к этому времени уже отправились на следующее задание. Мы с Дамианом даже не успели толком попрощаться.
С кандалами бывших пленников артефакторы возились несколько дней, но так и не смогли ничего сделать. Как я поняла, одну девушку взяли на кафедру работать специально, чтобы пробовать и дальше вскрыть оковы. Не знаю, как сложилась судьба остальных сирот, но Раду с Таяной я отправила в приют Пресветлого Арестия. И где-то через три недели со мной связалась госпожа Марисса и доложила, что они прибыли.
Постепенно жизнь снова вошла в привычное русло. С Дамианом общаться часто не получалось, он снова отправился на юг творить диверсии на верфях. И следить за перемещением войск противников, в попытках найти портал или арку в другой мир. Разрываясь между своей десяткой и госпиталем, я часто в нашу палатку возвращалась в невменяемом состоянии.
В августе, наконец, нам дали пополнение. И молодой боевой маг поглядывал на меня с нескрываемым восхищением. Расспросила, чем я заслужила такое отношение. И оказалось, обо мне уже легенды ходят из разряда, что я спасу любого. Я стала живым талисманом и, даже если нас отправляли на задания смертников, в Тысячу возвращалось большинство. По этому поводу у нас с Владмиром даже состоялся непростой разговор, когда он отправил нашу сотню перекрыть перевал в горах. Стояли насмерть больше недели, прежде чем решили взорвать все к Шархам, потому что поток врагов никак не заканчивался. Наше возвращение тогда встречали аплодисментами, хотя там мы потеряли почти четверть состава. И некоторых добивала я лично.
А в начале сентября пришло страшное известие от Дамиана — Арзалия пала. Гномы скрылись в горах, люди… Часть успела эвакуироваться порталом в столице, возможно, кто-то спасся бегством, но большинство погибли. Гентум не выстоял долго. Подтянуть людей к горным перевалам на Востоке не успели. Да и большинство из них находились на территории Гентума. Парочку успели завалить бомбами, но это было каплей в море. Вскоре пришел приказ выдвигаться на Северо-Восток. Защищать Огнию, первый крупный город, который был на пути вторженцев. Пока пограничную крепость ещё держали, но это был вопрос времени, когда она падет.
Волею случая на совещание с сотниками позвали и меня. Поэтому я знала, что к нам выслали пополнение из выпускников Академии магии. И каждая тысяча должна была предоставить по сотне. Нам нужно было не просто отстоять Огнию, но я обратить армию неприятеля в бегство. На этом месте большинство присутствующих скривилось. К тому моменту мы уже знали, что к иномирцам пришло пополнение, в числе которых были и сильные некроманты. То есть все наши павшие воины становились под знамя врага. Пока перебороть их управление нежитью не получалось никому. Поэтому стали думать над альтернативой. И придумали. Теперь большинство ходит со спящим заклинанием на сердце: если оно перестает стучать на время большее двухсот секунд, тело сгорает за несколько секунд. Я тоже подумывала наложить его на себя, понимая, что никто из Фиолетовой тысячи не сможет поднять на меня руку, даже если я превращусь в нежить. Но пока что-то останавливало меня. Впрочем, сейчас с этим медлить больше нельзя. И на очередном привале я попросила Моррея проконтролировать, чтобы я все сделала, как нужно. И опять какое-то позабытое воспоминание поскреблось, но так и не вылезло наружу.
