Народ загудел, обсуждая насколько это реально. Дефицит боевых магов был немалый. Сейчас одаренных даже со среднем потенциалом обучают на боевого мага. Веста даже говорила, что артефакторы тоже переквалифицируются в боевиков. Веста… Я закусила губу, чтобы быстро привести себя в чувство. И начала тщательней прислушиваться к разговору. Вроде активных противников не было. Все понимали, что шансы выиграть войну после изобретения «ключа» к щитам стремятся к нулю. Но сдаваться просто так никто не собирался.
— Если вы, действительно, этого хотите, я поговорю с Владмиром. И после уже с нашими боевыми магами это обсудим. — поставила я точку в обсуждениях. И напоследок посоветовала и дальше тренировать комбинированный щит.
Владмир одобрил нашу инициативу. И тогда я снова устроила совещание уже и с боевыми магами и с щитовиками. Возражений ни у кого не нашлось. К этому моменту мы уже знали, что наша армия несет колоссальные потери. Несколько крупных битв на юге и юго-востоке, сократили численность практически вдвое. Фронт откатился в центральную часть страны.
Так и начались мои будни в качестве сотника. По утрам вместе с остальными щитовиками практиковала боевые заклинания, выуживая на них силу из накопителей. После шла в госпиталь. А вечером на совещание к Тысячнику. Пополнение нашей Тысячи задерживалось. Точнее обычных воинов нам отправили в течение недели. Но ни боевых магов, ни щитовиков не прислали. И на все вопросы Владмира был один ответ: в других Тысячах более серьезные потери. Факультет же щитовиков решили прикрыть в связи с полным фиаско обычных щитов перед «мошкарой». Владмир, посовещавшись с остальными сотниками, распорядился всех щитовиков отправлять по утрам в наш «центр повышения квалификации». Занятия в нем приносили свои плоды. Поэтому когда спустя месяц к нам прислали совсем зеленых боевых магов, их направили в мою сотню. Взамен забрали десятников в неполные сотни. Естественно в десятках с новичками руководителями становились щитовики. Они были уже намного опытнее в боевых условиях, а разницу в магических потенциалах компенсировали накопителями.
Но, несмотря на все усилия, мы отступали.
По мере сил и возможностей я делала целительские амулеты, постепенно снабжая каждого воина в моей сотне. Благо среди новых «зеленых» боевых магов было два артефактора. Они помогали мне с созданием амулетов. Я все ещё слишком болезненно относилась к потерям личного состава, поэтому пыталась подстраховаться по максимуму.
А потери были не только здесь. Слишком поздно я узнала о гибели Санни. Оказалось, он пошел на фронт, едва официально сообщили о браслетах для укушенных дикими оборотнями. Руна же после его смерти не исчезла с моего запястья, так как у Санни к тому моменту родился ребенок. Брон, сын Елисея, пропал без вести. Илана же комиссовали домой, он потерял руку, правую. Милка мне шепотом призналась, что, несмотря на увечье, она рада, что он вернулся домой. Я как-то смогла вырваться на день в столицу и успела заглянуть в Родовой дом. Тогда и узнала все эти новости. Брат не отчаивался и уже споро орудовал левой рукой в повседневных делах. И тренировался работать в кузне одной рукой.
Вернувшись в Тысячу, буквально сразу напоролась на одного из названных братьев. Ухватив его ухо, спросила строго.
— И что ты тут делаешь, Ачиль?
— Пусти, Тесса, — заныл он. — Я вызвался добровольцем. Мне уже можно.
— Насколько я помню — нельзя. Ты ещё не совершеннолетний, — возразила я, ещё сильнее закручивая ему ухо.
— Что здесь происходит? — Владмир появился как всегда не вовремя.
— Это мой брат, и он ещё не совершеннолетний, — сдала я мальчишку.
— Через два месяца мне исполнится 18, - заявил он.
— Брат? — удивился тысячник, оглядывая нас. Ачиль был смуглым чернявым пареньком, так что мы с ним совсем не похожи.
— Названный, — добавила я, отметив скепсис, с которым он нас осматривал. Владмир кивнул и, убрав мою руку от его уха, испытующе посмотрел на Ачиля.
— Соврал на призывном пункте? — уточнил он. Тот виновато опустил глаза.
— Марису хоть предупредил? — спросила я строго.
— Так госпожа Мариса меня бы никуда не пустила, — посмотрев на меня несчастными глазами, ответил Ачиль.
Он ещё и глазки мне теперь строит? Я зарычала.
— Мог бы записку оставить. А впрочем, я тебя сейчас просто обратно заверну.
— И зачем? Я через два месяца опять добровольцем пойду. Только время зря потеряем, — братишка даже и не думал раскаиваться.
— Так! Стоп! — вмешался Владмир в наши препирания. —
Пойдемте ко мне, обсудим ситуации без свидетелей.
И видимо пока мы шли, успел обдумать ситуацию. Так как едва мы оказались в палатке, он озвучил уже готовый вариант. Оставшиеся до совершеннолетия недели, Ачиль будет учиться военному искусству, а в свободное от тренировок время помогать на кухне поварам. Я думала, брат обидится, но он широко улыбнулся.
— Здорово, — прошептал он.
— Но если мне скажут, что ты отлыниваешь от работы на кухне… — Владмир даже не успел до конца озвучить угрозу, как Ачиль его перебил.
— Да не буду я отлынивать. Я уже привычный, в приюте постоянно помогал Каяне. — не задумываясь о последствиях, выпалил он. Я прикрыла глаза, сдерживая желание дать ему подзатыльник.
— В приюте? — переспросил тысячник, вглядываясь в мое лицо. Ачиль округлил глаза, осознавая, что проболтался. Владмир же с напором продолжил, ловя на слабости. — Представься, новобранец.
— Ачиль Нумберто, Пресветлым Арестием защищенный. — выдавил мальчишка и вопросительно посмотрел на меня.
— Вы не имели права, — попыталась я призвать тысячника к совести.
— Не имел, — подтвердил Владмир. — Натан, — окликнул он своего помощника. — Пристрой Ачиля к кухонным работникам. И расскажи о расписании тренировок для новичков.
Я хотела проводить брата, но Владмир остановил меня, удержав за руку.
— Останься, Тесса. — я поморщилась, а тысячник добавил. — Нам надо обсудить предстоящую операцию.
Но едва мы оказались одни, как он резко притянул меня к себе, заключая в объятия.
— Пустите, — попросила я, упираясь руками в его грудь.
— Помню, как ты говорила, что у тебя много родственников, — сказал он, вглядываясь в мои глаза. — Ты имела ввиду названных?
— А какое это имеет значение? — ответила я вопросом на вопрос. Пресветлый Арестий уже давно не в нашем мире, так что в голову пришло только одно объяснение. — Или вы хотите убедиться, что меня защитить некому?
— Некому? — усмехнулся он криво. — Да на твою защиту вся Тысяча встанет. — его пальцы подцепили мой подбородок, заставляя смотреть в мои глаза. — Назови свое полное имя, — попросил он.
— Зачем? — настороженно спросила я. Если для клятвы рода, так повода нет. А для предложения руки и сердца, подавно. Не на дуэль же он хочет меня вызвать?
