На том конце перехода погода была более комфортная. Так что осмотревшись, Тесса сняла шарф с шапкой. Я же напомнил Кариму задачи на ближайшие дни. Они должны были проводить диверсии и стычки по всему югу, отвлекая внимание от этого региона.
— Обижаешь, командир, — ответил Карим и, подмигнув моей Сайоми, расправил крылья. Понимая, что это необходимо для полета, но врезать за излишнее красование перед Тессой захотелось нестерпимо. Вместо этого поторопил мою команду выдвигаться по маршруту. По узкой тропе первым шел я, следом Тесса, потом Тиссей, Алекс и Дрейк. Сразу задал высокий темп, так что на дневной стоянке люди просто упали там, где стояли, когда я объявил привал.
— Дамиан, тебе никто не говорил, что ты изверг? — спросила Тесса, отдышавшись. Я только весело хмыкнул в ответ на это предложение. И протянул ей кусок вяленного мяса с хлебом и фляжку со все ещё теплым чаем. Костер разводить опасно, так как место открытое. Вот на ночном привале мы уже будем в уединенной пещере, там можно будет и кашу сварганить. А пока только сухпаёк. Устроившись рядом, я притянул Тессу к себе, отчего она невольно напряглась и кинула опасливый взгляд на Алекса. Тот если и был удивлен, не подал виду.
— Что ещё интересного обо мне расскажешь? — шепотом спросил я у зардевшейся девушки. Тесса покачала головой и поспешно глотнула чаю.
Вечером я снова подгреб Сайоми к себе, ненавязчиво намекая, что спать она будет со мной рядом. Её глаза возмущенно вспыхнули, вслух она ничего не сказала, но попыталась улизнуть. Безуспешно. Так как мне достались предутренние часы при дележке ночного дежурства, я сам расстелил наши лежанки, так чтобы с одной стороны Тессу грел костер, а с другой я сам. Сайоми, как обиженный ежик сопела, устраиваясь спать. Не обращая внимания на это, я притянул её к себе, плотно прижавшись со спины. Моя ладонь скользнула под теплую тунику, накрывая обнаженный живот.
— Дамиан, — шепотом возмутилась Тесса. Я усмехнулся, дыханием опаляя её шею.
— Спи, Сайоми, — посоветовал я хрипло. И почувствовал, как Тесса напряглась в моих руках. В её мыслях мелькнуло что-то паническое, что заставило меня увериться, что она знает значение слова «Сайоми». И совсем е случайно она не зовет меня теперь Мианом. Поздно, маленькая, ты уже вся моя. А я твой.
Я бездумно гладил её живот, пока она, наконец, не расслабилась. Вскоре услышал её сопение, дневной переход был слишком утомительным. Завтра будет проще.
Я всерьез рассчитывал, что мы дойдем до пещер без приключений. Но на третий день мы напоролись на патруль. Почти отбились, но они успели позвать подмогу. Не успел среагировать вовремя. Заметив краем глаза гибель Алекса, приказал Тиссею взлетать. Сам подхватил Тессу. А Дрейк с помощью амулета на левитацию присоединился к нам. Наложив невидимость, прикрыл нас ещё и глушилкой магии. И только после этого рванул на юг.
Глава 17
Тессаура
Благодаря двухчасовому перелету мы сократили дорогу на сутки. И не сказать, что я была этому рада. Я всё думала, что могла бы спасти Алекса. Но теперь уже нельзя было это проверить.
А спустя сутки после стычки мы подошли ко входу в пещеры. Повсюду сновали нелюди. Мои спутники же около часа что-то высматривали в этом хаотичном движении, наблюдая за ним с удобного уступа в скалах. И только отступив, чтобы перекусить перед финальным марш-броском, Дамиан озвучил свои мысли.
— Надо дождаться смены караула. И попробовать под невидимостью проскользнуть внутрь.
— А ты знаешь, где арка находится? — спросила я и глотнула чай. — Куда нам нужно будет идти?
Дамиан нахмурился и отрицательно покачал головой.
— Может, стоит аккуратно запустить поисковики, чтобы разведать дорогу? — предложил Дрейк. Тисей же, как обычно, молчал.
— А если почуют их?
— А если в тупик загонят? — выдвинула я свое предположение.
— Но это вряд ли, — с улыбкой возразил Дамиан, притягивая меня к себе. — В крайнем случае, уйдем порталом. И позже попробуем снова. Но я думаю, к порталу там должна идти прилично вытоптанная тропа. И при этом освещенная, так как у них далеко не все могут видеть в темноте. Так что пока отдыхаем, смена караула через пару часов будет.
И всё оставшееся время я дремала в объятиях Дамиана. Последние дни он на всех привалах заключал меня в объятия. Как будто не мог уже держаться на расстоянии. Гладил спину или живот, покрывая при этом поцелуями лицо, шею, волосы. Это немного смущало, как и то, что я довольно отчетливо ощущала его желание. Да и собственная реакция на эти почти невинные ласки удручала. Не ожидала я, что так остро буду реагировать на демона. И его обращения: «Сайоми», не ожидала. Помнила слова Весты, что это самое красивое признание в любви, какое можно ожидать от демона. И другого признания я не дождусь. Но сказать в ответ о своей любви не могла. И назвать его вновь «Мианом», вручив этим свою жизнь ему, я боялась. Хотя понимала, что он ничего плохого мне не сделает. Да, я желала быть с ним, но не в качестве любовницы.
Снова и снова крутила эти мысли в голове, не в силах принять решение. Вот и сейчас погруженная в раздумья, не сразу отреагировала на тихий голос Дамиана.
— Пора. Пятиминутная готовность. Всё лишнее оставим здесь.
Я сняла с себя слишком толстую куртку: здесь была плюсовая температура благодаря близости южного моря. Поправив доспехи, пристроила за спиной два ятагана. В карманы брюк положила пару бурдюков с целебными зельями. В голенище сапога запихнула кинжал, а набор звезд в другое. И попрыгала на месте, чтобы увериться, что ничего не стучит и не гремит. Невидимость, как и глушилку магии, будет накладывать Дамиан. И вскоре демон подхватил меня на руки, расправляя крылья. Спустя секунды мы уже под невидимостью планировали вниз прямо ко входу в пещеры.
Мы почти преодолели охранников незамеченными, точнее даже сделали это. Но один из орков обратил внимание на странное поведение диких оборотней. Непонятно как, но они учуяли Дрейка и испуганно пятились от него, скуля и поджимая хвост.
— Чужаки, — прорычал орк. — Тревога!
И мы понеслись вперед, уже не пытаясь сохранять тишину. За очередным поворотом Дамиан снял невидимость, понимая, что она сейчас бесполезна. И уже в следующей пещере нас ожидала засада. Отбились походя, я даже не успела вытащить клинки.
Но следующая ловушка была подготовлена на славу. Мы уже дошли до центра пещеры, когда нас атаковали со всех сторон.
— И откуда они появляются?! — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Я вынула два ятагана из ножен, что находились за моей спиной, ощущая смутное беспокойство. Такое ощущение, что это уже было. Тем временем мы встали спиной друг к другу. Нас четверо, ведь одного уже потеряли на подступах к этому подземелью. И все из-за какого-то шархова артефакта.
— Не шархова, а очень мощного древнейшего артефакта! — сказал Дамиан. Я бросила быстрый взгляд через плечо: он принимает боевую ипостась, в таком состоянии его способности к ментальной магии возрастают. Да и мой амулет с ментальной защитой пропускает направленные мысли. — Тесса, не отвлекайся! Потом если захочешь, обсудим наши магические потенциалы.
