Ее горе даже не имело права плакать, кричать, биться в агонии утраты… У правителей нет такой роскоши… За власть всегда приходится платить… Этот свой первый урок она усвоила еще в тот день, когда сразу после погребального костра ее, едва стоящую на ногах, не оставили задыхаться в боли невосполнимой утраты, а сразу повели на государственный совет, заставили вникать, заставили брать себя в руки и начинать думать не как юная девочка, а как новая правительница.
Она помнит понимающий, но серьезный и сосредоточенный взгляд Мастера над иностранными делами Омуна, одного из ближайших соратников отца, который тихо, но решительно и непреклонно нашептывал ей, что проявлять слабину, «уходить» в Лиру– девочку сейчас нельзя… Враги извне только и ждут этого, надеясь накинуться на золотые земли и их новую молодую правительницу, как на кусок дымящегося ароматного мяса…
И она вникала, забыв о горе… Вернее, спрятав его глубоко в сердце, не давая выйти наружу даже тогда, когда была один на один с собой… Это была ее плата за величие… Плата за благословение иметь золотую пыль в глазах… Преврашать камень в драгоценность… Созидать…
Отсутствие мужчины рядом с собой она тоже приняла как плату за власть… В глубине души Иллирия понимала, что слишком много заплатила за право быть королевой… Она отдала ха это право свои иллюзии, свою молодость, свои фантазии, свою наивность, она даже отдала свои чувства, ибо теперь не имела на них права… Никто не знал этого, но она глубоко в душе понимала точно– не будет рядом с ней никого… Она не встретит достойного, с кем бы была готова поделиться властью… Пророчеству не суждено было сбыться… Вместо того, чтобы активно подыскивать себе хорошую партию, королева созидала, выстраивала стратегию, занималась укреплением власти… Отсутствие у нее наследника отнюдь не означало падение их города… Она сама подберет и воспитает наследника… И пусть у него не будет золотой пыли в глазах– возможно, все это действительно не имеет никакой сакральной силы, как не раз намекал ей Литвиний… Просто такая особенность их рода…
А потом случился Он… Наглый раб, самонадеянное ничтожество, какой– то чужак– гладиатор, осмелившийся убить героя Гира… Конечно, она презирала его и не воспринимала всерьез… Но ее эмоции, насильно оживающие там, под слоем толстой золотой брони, категорически ей не нравились… И в то же время, когда их глаза пересекались, зажигая смесь из огоньков азарта, интереса и вызова, внутри просыпалась девочка– Лира… Именно эта самая девочка– Лира и не давала королеве Иллирии казнить своих стражников за невнимательность и выставить целую роту солдат перед входом в ее покои, чтобы разоблачить и поймать наглеца, который каждую ночь каким– то образом проносил ей свой подарок… Ей словно самой хотелось поймать его с поличным, подсмотреть за действиями… Как он умудрялся каждый день проскальзывать незамеченным перед носом у стражников? Ее покои охраняли опытнейшие из воинов… Служанки? Мог он оставлять свои «знаки внимания» руками ее личных прислужниц? Вход в покои королевы ночью был запрещен и им… Она пыталась не спать, подкараулить его приход… Но всякий раз сон наваливался незаметно, засасывая в свои объятия, а на рассвете она вновь открывала глаза, чтобы увидеть совершенный розовый бутон, истончающий тонкий аромат…
Сегодняшняя ночь тоже не была исключением. С моря накатывал нежный бриз, богатый золотой город погрузился в покой, а Иллирия сама не поняла, как Мина нежно погладил ее по голове и коснулся своим благословением длинных густых ресниц… Она была уже не в своих землях… Странное, пугающее место… Черные острые скалы, неспокойное море, такое же пугающее, как и давящий грозовой воздух вокруг… Никогда она не видела такой большой воды– гремящей, кричащей, безжалостно кидающей свои темные воды на острые, как ножи камни берега… Ее шею болезненно сковывало железное кольцо, мешающее дышать… Она была на коленях… Поверженная, уничтоженная, пригвожденная к неприветливой земле… Попыталась пошевелиться, встать на затекшие ноги, но кольцо сомкнулось еще сильнее… Иллирия начала задыхаться… Ее зрачки расширились, легкие сдавило болезненным спазмом. Она беспомощно распахнула рот и начала хрипеть… В глазах потемнело… Конец… Это конец… Это твой незавидный конец, Иллирия…
– Иллирия! Иллирия!– чувствует, как кто– то пытается выдернуть ее ото сна. Насилу размыкает глаза и не сразу понимает, что происходит…
Она в своей постели… Перед ней Эмиль… А на шее… Пытается пошевелиться, но, он резко останавливает ее.
– Не смей!– грозно предостерегающе шипит,– это кехерская гадюка, Иллирия… Самая опасная из гадов… Ее укус смертелен… Сначала она удушает жертву, а потом впрыскивает в его глаза яд одним точным укусом…
– Боги…– шепчет Иллирия беспомощно,– ты все– таки пришел меня убить…
Взгляд Эмиля стал сосредоточенным и серьезным. Настолько, что между его бровей пролегла морщинка, а губы сжались в тонкую линию…
– Не шевелись… Что бы ни произошло, не шевелись…– снова тихо проговорил он.
Королева сама не поняла, что произошло дальше… Его руки были столь ловкими и быстрыми, что единственное, что почувствовала женщина– как на ее щеку брызнули пару капель. Следующее, что она увидела– безжизненной веревкой висящую на руке мужчины змею. Глубоко вздохнула, резко подавшись вперед. Судорожно прикоснулась к лицу, увидев на пальцах кровь… Кровь хищника, едва не убившего ее… И только через пару мгновений, немного отойдя от шока, снова смогла посмотреть на сосредоточенно мужчину на краю ее кровати, возле которого лежал красный бутон…
– Я пришел и увидел на тебе змею… – тихо проговорил он.– Это большая удача… Появись я на пару мгновений позже, ты бы была уже мертва… Гад уже успел бы обвить твою шею и приготовился совершить бросок к твоему глазу…
– Как… Как она попала сюда?– хрипло, не своим голосом, все еще не до конца придя в себя, произнесла Иллирия.
– Вокруг тебя гораздо больше врагов, чем ты думаешь, королева Иллирия…
В этот момент двери в покои королевы резко распахнулись и на пороге показались сразу с пятеро охранников. Одним броском они оказались подле Эмиля, схватили его, заломив руки назад и прижав лицом к полу…
– Теперь тебя точно ждет смерть, раб…– грозно проговорил заходящий медленной, вальяжной походкой в покои королевы Литвиний…
ГЛАВА 8
Иллирия все еще не отдавала отчет происходящему. Шок никак не хотел ее отпускать… Голова была, как в тумане, тело– каким– то ватным, не слушающимся… Именно поэтому она плохо помнила, когда Литвиний приказал увезти Эмиля в камеру, именно поэтому не вслушивалась в его голословные обвинения, градом сыплющиеся вслед окруженному кучей стражников рабу…
Королева все это не видела. Мысли были совершенно о другом. Парадоксально, но она до последнего ощущала себя в полной безопасности в своих покоях, в своем дворце, на своей Земле… Но валяющийся на полу труп гадюки красноречиво свидетельствовал об обратном… Осознание этого факта никак не укладывалось в ее голове…
– Я уже говорил тебе, Иллирия, что твоя беспечность в отношении этого раба тебе аукнется…– раздраженно ворчал Литвний, наматывая круги по просторным покоям королевы.
