– Он спас меня, убив змею…
Литвний гортанно засмеялся.
– Ты сейчас в своем уме? Когда стражи вошли в твои покои, он нависал над твоей кроватью со змеею в руках! Откуда она здесь взялась? Он ее и притащил!
– Не знаю…– покачала головой Иллирия, задумавшись,– она не могла заползти сюда, скажем, по стене? Случайно…
– Исключено,– отрезал верховный жрец,– подобного вида аспиды не водятся в этих землях…
– Я все равно уверена, что это не Эмиль… Он все время сидит в казарме. Где он возьмет змею, по– твоему? Тем более такую ядовитую…
– В таком случае другой вопрос– что он делал в твоих покоях? Почему– то этот факт тебя не смущает вообще… Я чего– то не знаю, Лира?– взгляд Литвиния диким огнем полоснул по королеве, и она отчетлива увидела в нем самое безумное и ненужное чувство, какое только возможно между мужчинами и женщинами– ревность. Никогда ей не доводилось его испытывать, но сколько раз она видела этот нездоровый огонек в глазах верховного жреца, стоило только очередном отважному смельчаку из числа правителей проявить к королеве внимание… Со стороны оно всегда казалось нелепым и низводящим испытывающего его человека до слабака…
– Оставь меня, Литвний,– ушла от прямого ответа Иллирия,– что ты делаешь в моих покоях? Я тебя не приглашала!
Мужчина лишь фыркнул в ответ.
– Эмиль должен быть казнен!– отрезал он,– уже утром.
– Нет,– твердо ответила Иллирия,– не будет никакой казни, пока мы не разберемся в обстоятельствах…
Снова раздраженный выдох.
– И как ты собралась разбираться? Все очевидно…
– Моя госпожа,– в этот момент в покои королевы вошла бледная служанка Ирма. – Вы должны это знать…
– Ну что еще?– раздраженно перевела взгляд со жреца на служанку Иллирия.
– Госпожа, в случившемся моя вина! – королева и жрец перевели на женщину изумленные взгляды, а она продолжала,– После случившегося я решила осмотреть свои врачевательские запасники и… с ужасом обнаружила, что отсутствует одна змея… Я… Простите меня, госпожа… Это моя ошибка… Мне нет оправдания… Дело в том, что месяц назад купцы с другого берега Идона доставили мне среди прочих средств для изготовления лекарств трех змей… Я заказывала яд гадюки, но его состав меняется в зависимости от времени года и возраста аспида… Я попросила именно живых змей, чтобы иметь возможность получать компонент разного состава в нужное время самостоятельно… Две другие змеи не вызвали у меня сомнений– они выглядели так, как я привыкла их видеть, а эта… Я понимала, что она гадюка, но не знала, что это…именно та самая кехерская смертоносная… Простите меня, как только я услышала про случившееся, немедленно побежала в комнату для врачевания и… обнаружила пропажу…
– Хорошо, если даже так… Эта комната по понятным причинам надежно охраняется…– перебил ее Литвиний. Ему словно не понравилось открытие Ирмы.
– Да, но туда имеют доступ находящиеся в моем ведении служанки… Так вот, накануне там была Фиола, хотя… Ей было поручено заниматься другими вопросами.
– Кто такая Фиола?– раздраженно спросила Иллирия, – ты хочешь, чтобы я знала всех служанок поименно?
– Фиола– это прислужница, которая была отправлена к рабу Эмилю на обработку его ран неделю назад…– сказала Ирма, потупив взор.
– Ну вот вам и доказательство!– воскликнул торжествующе Литвиний,– все пути так или иначе ведут к наглому рабу!
Иллирия мрачно вздохнула.
– Где эта Фиола?– спросила королева устало. Утро еще не передало бразды правления над небом дню, а она уже была вымотана, слонов целый день не слезала из седла или проведя несколько часов в тренировках с мечом…
– Мертва, моя госпожа… Ее нашли в ее келье со вскрытыми венами… Похоже, дочь шакала испугалась последствий своих деяний и убила себя…
– Или ее убили…– снова вставил Литвиний…– не слишком ли все теперь очевидно?
– Приведите Эмиля!– повелительно приказала Иллирия.– Литвиний, тебе пора покинуть нас. А ты, Ирма, как раз наоборот, постарайся быть внимательней при разговоре с рабом… Одна твоя невнимательность и недосмотр уже чуть не стоили мне жизни…
***
Когда Эмиля снова завели в покои королевы, его лицо был заметно «подрумянено» охранниками– на острых скулах красовались кровоподтеки, а из носа сочилась кровь.
– Кто разрешил?– недовольно спросила королева, критически осматривая состояние раба.
– Ваше величество, раб осмелился сопротивляться и оскорблять стражей… Ему… преподали урок…
Закатила глаза устало– раздраженно… Почему все они были так бесконечно примитивны… Мужчины…
– Вон, все вышли вон… И освободите его руки!– повелевала королева.
Старший из стражей посмотрел на нее с удивлением, но решил, что возражать будет стоить себе дороже… Молча развязал раба и удалился.
Эмиль прокашлялся, растер руки. Глубоко вздохнул, подняв на Иллирию знающий, прищуренный взгляд.
– Прости…– невольно сорвалось у нее с губ… что вызвало у Ирмы ошарашенный взгляд… Королева, ее надменная, холодная королева, подчас жестокая королева, и вдруг… такая неуместная нежность в отношении какого– то жалкого раба… Обескураживало, ничего не скажешь…
– Сегодня утром в своей келье была обнаружена Фиола…– тихо проговорила Ирма, не глядя на мужчину,– мертвая, со вскрытыми венами…
Он даже не шелохнулся… Продолжал смотреть на Иллирию, словно его взгляд был пришит к ней, словно Ирма вовсе с ним и не разговаривала.
– Что можешь сказать на это, раб?– спросила несколько раздраженно старшая служанка. Ей совсем не нравилось его поведение… Абсолютно равнодушное, спокойное… Он не был похож на раба, не был рожден пресмыкаться, как все они, окружающие королеву… Эта разницу всегда ощущал тот, над кем доминировали… Рожденный ползать всегда инстинктивно смотрел снизу вверх на того, кто летал…
– Скажу, что мне жаль девчонку, но убиваться я из– за этого не буду, чуть приподняв бровь, ответил Эмиль,– и при чем здесь это?
– Хм, – усмехнулась Ирма,– значит, убиваться не будешь? Несмотря на то, что она уже неделю ходит к тебе, якобы, смазывать увечья, и ты сношаешь ее, как аквинийский жеребец?
Теперь усмехнулся Эмиль. Неплохое сравнение. Аквиний славился своими скакунами на весь Идон– самые выносливые, самые статные, самые ценные. А теперь этот город был под властью Зверя…
– Мне прислали женщину. Почему я должен отказывать себе в ее теле? Но все же, я до сих пор не понимаю, как мои отношения с рабыней связаны с покушением на жизнь королевы…
– Фиола одна из немногих имела доступ к залу врачевания, где и была змея…
Иллирия резко выдохнула, полоснув по рабу острым взглядом. Было видно, она не ожидала такого поворота событий…
– Подослал свою шлюху меня убить?– резко бросила она ему, встретив лишь ухмылку.
