– Нет, ну каков красавец,– уже не особо слушая ответ, воскликнула Оливая, буквально впиваясь глазами в мужчину. Теперь она обходила его по кругу и рассматривала, как породистого жеребца,– совершенный… Лира, подари мне своего раба…
Иллирия усмехнулась.
– Исключено,– ответила она, отмахнувшись рукой,– это и есть мой спаситель от змеи. Я хотела подарить ему свободу, а он… Предпочел служить мне… Желание мужчины– закон,– последние слова она произнесла со смешком… Очевидно, использовать их в отношении воли раба в их ситуации было наигранным и даже издевательским, но как бы королева того ни желала, собственнически– ревнивые нотки нет– нет, да проскочили в ее голосе, что заметили и Оливия, и Эмиль, который перевел теперь свой потемневший взгляд на королеву.
– Как мой похотливый братец?– отошла, наконец, от раба женщина и положила свои руки на перила террасы, рассматривая раскинувшийся у подножья замка пейзаж,– снова забавляется со своими юными прислужницами культа? И все так же докучает тебе?
Эмиль снова поднял на женщину глаза. Только сейчас ее очевидное сходство с верховным жрецом бросилось ему в глаза. Оба высокие, статные и худые, оба со светлыми волосами и глазами. Эта Оливия была сестрой Литвиния, теперь сомнений не было…
– Сама знаешь ответ, подруга,– расслабленно– отстраненно ответила королева, отправляя в рот ягоду со стола с яствами, стоящего у ее ложа,– у нас все по– старому во всех смыслах. Расскажи лучше о своем путешествии… Как поживают жители острова Пентоса?
Собеседница улыбнулась.
– Утопают в красоте, удовольствии и пороке, конечно же… Честное слово, не хотелось уезжать… Как всегда… Но… Долг зовет, ваше высочество!– с деланным пиететом воскликнула блондинка,– Я привезла немало занимательных экземпляров с собой, королева… У тебя еще будет возможность полюбоваться их красотой во время сегодняшнего обряда… Жаль, что только красотой, а не умениями… Хотя… Возле тебя теперь столько настоящей мужской красоты, что любые дары Пентоса померкнут,– снова перевела свой сладострастный взгляд на Эмиля и облизнулась.
Пентос представлял собой остров, жизнь которого, сколько существовала история Идона, была подчинена одному– единственному делу– взращиванию идеальных рабов для половых утех… На все масти, на любой вкус, согласно любым предпочтениям… Только торговлей этим ценным товаром вольный город и жил… Раз в год, в знак признательности и почтения перед другими великими городами, Пентос безвозмездно дарил лучших своих воспитанников правителям этих самых городов… В этом действии не было никакой самоотверженности и благодарности, банальный неприкрытый страх… Быть завоеванным, подмятым под себя, стертым с лица земли… Так «торговцы живой плотью», как они сами себя называли, откупались от опасности, все остальное время преспокойно занимаясь своим доходным промыслом… Правда, Оливия принесла «на своем хвосте» удивительную новость на этот счет, спеша поделиться с правительницей.
– Представляешь, Земли Черных камней отвергли дар Пентоса… Как поговаривают, Зверь, услышав о том, что ему лично хотят подарить с десяток юных воспитанниц острова, расхохотался и сказал в ответ, что десяток для него– слишком маленькое количество и что за свою жадность жителям Пентоса придется лишиться и крова, и хлеба, и всех своих воспитанников и воспитанниц… Все ожидают, что его следующей целью станет бедный остров… И я не удивлюсь, если это и будет так…
– Зачем ему жалкие рабы для утех господ? Не верю… Что может быть ценного в этом острове? Со стратегической точки зрения Пентос на отшибе, крайне беден на богатства… Так зачем?– задумалась королева.
Оливия хмыкнула…
– Освобождение рабов?– предположила она,– ведь поговаривают, его армия состоит из бывших невольников…
Иллирия раздраженно закатила глаза.
– Его армия состоит из мерзавцев… Он не щадит никого на своем пути, Оливия… Это не добрый освободитель от оков, он просто завоевывает города всеми доступными способами– где не может силой, идет на уловки, бьет изнутри, играя на пороках и жадности его же жителей… Когда он обещает свободу рабам– имеет ввиду не истинную свободу, а лишь заманку для того, чтобы те нанесли удар в спину своим владельцам и сделали грязную работу за него…
– И тем не менее, весь Идон трепещит от одного только упоминания о Звере в черном шлеме… Хотела бы я оказаться в постели с этим чудищем… – мечтательно облизнулась Оливия,– столько мужской силы, столько мощи и страсти… Едва ли еще в Идоне можно встретить такого жеребца… Ярость, кровь, мощь… Словно сам Диспатер спустился на землю, чтобы…
– Оливия, иногда твоя испорченность пугает меня…– устало пробубнила Иллирия,– и ненасытность…
– Тебе не понять, прекрасная праведная королева… И как только ты так живешь…– искренне протянула она,– впрочем, каждому свое… Мне пора… Нужно готовиться к торжеству… Для этого я в сущности и вернулась в Земли Золотых песков, ты ведь понимаешь… Иначе бы еще понаслаждалась… гостеприимством жителей Пентоса,– снова усмехнулась,– дождалась бы там Зверя…
– Готовишься оторваться по полной?– усмехнулась Иллирия.
– Еще бы! Что еще делать в твоем скучном царстве! Неужели ты думала, что я соскучилась по вашим унылым физиономиям и важным государственным делам… Скажи– ка мне лучше, королева, а твой прекрасный раб примет участие в празднестве… Он имеет на это право… Ты спрашивала его?
Иллирия нахмурилась. Произошедшие накануне события полностью выбили ее из колеи…
– Нет, не спрашивала, но у тебя будет возможность сделать это сейчас…
Девушки перевели взгляд на мужчину, стоящего у дверей подобно каменному истукану. Оливия снова продефилировала в его сторону покачивая бедрами, по ходу движения интересуясь у Оливии его именем.
– Так что, прекрасный Эмиль, готов вкусить сладость даров великой Виры? Сегодня день счастья и радости… Все запреты будут сняты… Ты имеешь право выбрать…– пленительно зашептала она.
Эмиль перевел на королеву вопросительный взгляд.
– Раб чужестранец, Оливия… Возможно, он не знаком с нашими традициями так хорошо…
Она теперь тоже встала.
– Раз в год в наших краях отмечают праздник богини любви и плодородия Виры. В этот день снимаются все различия и ограничения между людьми… Раб может стать господином, а господин– рабом, если ты понимаешь, о чем я… Эта традиция берет свое начало в легенде о сотворении мира… Тогда все были равны… И мужчины, и женщины, не было ни правителей, ни невольников… Только люди из плоти и крови… Только любовь… В память о тех временах мы отдаем дань великой Вире как хранительнице тайны мироздания… Она благословляет в нас пламя жизни, а мы признаемся за это ей в любви… Прекрасным праздником… Вино, инстинкты, снятие всех запретов… Присоединяйся к нам, прекрасный Эмиль… Почувствуй себя господином хотя бы на один вечер…
Он слушал соблазнительный голос Оливии с нескрываемы интересом. Потом медленно перевел взгляд на королеву, как оказалось, прожигающую его все это время испытующим взглядом.
