Они отошли от общей толпы немного в сторону, уединившись на одном из диванов– банкеток в общем зале. Слуги услужливо поднесли им кубки с вином, которые оба с радостью осушили. Иллирии хотелось хмельного головокружения… Легкого, ненавящего, придающего смелость и игривость… А он… Наверное, он был просто привычен к вину, как и ко всем другим чувственным удовольствиям этого мира…
– Не кажется ли Вам, что Вы преувеличиваете угрозу, принц?– мягко и где– то даже снисходительно улыбнулась Иллирия.
– Не кажется ли Вам, что Вы ее недооцениваете, королева? Мир полнится слухами, что Вашей драгоценной жизни уже дважды угрожала реальная опасность… И исходила она отнюдь не от внешнего врага.. Или, кто знает, может быть, враг столь умен и изворотлив, что уже сумел пустить свои ядовитые побеги и внутрь Вашего дворца…
Королева чуть заметно дернулась… Факт того, что эпизоды ее слабости стали доступны за пределами Земли Золотых песков, настораживал… О случившемся знали единицы– свита, приближенные, охрана и прислуга… Означало ли это, что в рядах кого– то из них шпионы?
– Вы прикажете мне бояться?– спросила, стараясь максимально сохранить самообладание.
– Я пока никто, чтобы Вам приказывать, Ваше величество,– сказал принц, посмотрев на нее заинтересованным, мужским взглядом,– но хотел бы иметь возможность это делать… Если бы Вы вверили свою безопасность в мои руки, я не допустил бы, чтобы даже один волосок упал с Вашей прекрасной головки.
– И Вам кажется, что Вы способны меня защитить?– играла с ним Иллирия, очевидно, флиртуя. С каждой фразой расстояние между ними неминуемо сокращалось. Принц был уже так близко, что она ощущала его дыхание– несколько сладковатое и хмельное, видимо, от вчерашнего загула… Такие всегда брали в дорогу с собой пьянящих напитков и шлюх в изобилии…
Сложившаяся ситуация забавляла ее… даже немного утихла злость и досада, сковывавшие ее по рукам и ногам в течение всего дня. Она чувствовала на себе и Кении ожесточенный взгляд Эмиля, и ее это радовало… Этого она и добивалась…
– А может быть, Вы сами ищете защиты, раз соизволили самолично почтить меня своим присутствием вместо того, чтобы прислать посла… Не побоялись быть отвергнутым… Обычно молодые, самонадеянные принцы опасаются быть уязвленными отказом… Поверьте, я знаю, о чем говорю…
– Я никогда не боялся быть отвергнутым, королева, потому что обычно мне не отказывают…– в глазах принца зажегся дерзкий огонек, а ноздри дрогнули,– ваши предположения неверны…
– Все бывает в первый раз, Кений…
– Вот именно, Иллирия, все бывает в первый раз… Рано или поздно…– королева понимала, он недвусмысленно намекал на ее невинность, без зазрения совести гуляя зыбучими, как темные пески, глазами по ее телу. Почему– то она почувствовала себя оскорбленной от этого взгляда… Теперь ее чрезмерно откровенный наряд только смущал…
– К тому же… В непростые времена нам нужно включать не только чувства, но и голову… Не буду ходить вокруг да около, королева, тратя на расшаркивания свое время… Лучше мы потратим его с большей пользой и удовольствием… Наш союз был бы выгоден нашим государствам… Я уже молчу о том, что он мог бы быть удивительно приятным нам обоим… Возможно, пора объединить наши потенциалы? Именно это я и хотел донести до вас лично… Ни один посол, даже самый искусный из дипломатов, не будет способен передать Вам весь мой пыл, всю мою страсть, а я хотел бы ее с Вами поделиться… Слухи о Вашей красоте, Иллирия, гуляют весте с ветром по всему Идону, но реальность превосходит все ожидания… Я увидел Вас и понял, что просто обязан сделать своей… Согласитесь на этот союз– и Вы станете самой счастливой из женщин… Мы приумножим и укрепим… Все, как завещали нам отцы…
С этими словами он довольно смело положил руку на талию королевы, умеючи притянув ее к себе. В зале играла красивая, чувственная музыка. Гости были расслаблены и увлечены общением, видя, что и сама королева настроена на легкий, игривый лад. Местные девицы из дворца с особым интересом вились вокруг иностранных гостей. Диссонировал с царившей атмосферой веселья и радости только угрюмо– сосредоточенный вид Эмиля.
Он не сразу почувствовал, как на его грудь легли проворные руки Оливии.
– Эмиль,– прожурчала она, как весенний ручеек,– расслабься… Сейчас время радости, а не войны. Посмотри на королеву, она впервые такая безалаберная и открытая для общения с потенциальным женихом… А что, мне кажется, это хороший вариант… Кений молод и успешен… Его отец при смерти… Всего пару тройку недель– и он станет королем… Разве это не чудесно? Они поженятся… И мы тоже сможем… тебе больше не нужно будет заниматься эти скучным, нудным, не достойным тебя делом…
Мужчина усмехнулся, едва приподняв бровь. Во время всего монолога Оливии он даже не посмотрел на нее… Просто слушал, так и не оторвав глаз от Иллирии и трущегося о нее в буквальном смысле слова сопляка.
– Ты решила, что я женюсь на тебе?– спросил, усмехнувшись, вызвав удивленно– возмущенный вздох у Оливии…
– Это была бы неслыханная честь для тебя…– сказала она, возвращая потерянный буквально секунду назад контроль над собой…– или ты…– проследила за его глазами, прыснула деланно,– нежели ты до сих пор питаешь наивные иллюзии, раб?
Наконец, ей удалось привлечь его внимание… Эмиль лениво посмотрел на женщину, словно совершенно и не уязвленный ее смешком и издевкой. Его глаз автоматически прошелся по следам на ее шее, оставленными от его засосов, которые она, в свою очередь, и не собиралась прятать.
– Я на службе, Оливия… Иди, развлекайся… А ночью я к тебе присоединюсь, как только меня сменят…– сказал совершенно спокойно, без единой эмоции на лице.
Но она все равно резко воспрянула духом, оживилась.
– Нет смысла ждать до ночи, красавчик… С минуты на минуту королева пригласит принца разделить с ней купальню… Так что, ты скоро будешь свободен… И я последую за тобой… Проскачу обратно, как мышка… Думаю, все будут так заняты, что не заметят моего отсутствия…
Эмиль напрягся. Его адамово яблоко заиграло, как и желваки на скулах. Перевел потемневший недоуменный взгляд на Оливию.
– В купальне?
Белокурая женщина хихикнула.
– К чему удивление? Разве ты не знаком с традициями аристократов? Никогда не прислуживал в богатых домах? Тебе многому придется научиться, мой друг, чтобы войти в наше общество, преодолеть многие зажимы плебейского воспитания… По законам гостеприимства в наших землях важному гостю предлагают разделить не только пищу, но и купальни… В этом нет ничего постыдного… Не думай, оргий там нет… Просто такой вот ритуал… Хозяин или хозяйка продолжают беседы с прибывшим, но уже в более расслабленной обстановке… Они едят фрукты, пьют вино, наслаждаются теплотой терм… В купальне также могут присутствовать и другие члены двора… Знаю, для такого дикаря, как ты, это может звучать странным, но, поверь мне, тут нет ничего необычного… Мужчина и женщина из высших слоев общества не обязаны прятать свои тела друг от друга, ибо боги тоже так не делали… Был бы ты менее упертым, согласился бы на посулы Иллирии, получил бы свободу, богатство и титул… Мог бы и сам сейчас возлежать в блаженстве с нами… Но… Ты сделал свой выбор… Пока…
