— Неправда, — воскликнула возмущённо. — Эльфы — мои друзья, да как вы вообще такое узнали?
— Арт рассказал о вашем разговоре. И из всего этого следует, что эльфы вначале хотели сковать ваши крылья, но это делается добровольно, а вы даже бежать из столицы не захотели, так что они подключили подводников. Зная, как те ненавидят драконов, решили, что это отличный способ убрать проблему чужими руками. Они часто так делают. Это же эльфы.
В ответ на все его слова поджала губы и ополовинила бокал. В голове от голода зашумело, а от натопленной комнаты повело ещё сильнее и я плотно прижала руки к обивке дивана.
— И что теперь? Вы так ничего и не сказали о белых драконах.
— Да, точно, — как будто опомнился Никлос, сочувствующе глядя как пошатнулся мой мир. — Начнём с определения. Вы — не белый дракон, то, что с вами случилось, называется альбинизм. То есть отсутствие цвета. Чистый дракон. Кстати, ваши дети точно унаследуют цвет отца, от альбиносов не рождаются белокрылые. Это редкая… аномалия, — я заметила, он хотел сказать как-то по-другому, но не стала уточнять. Что такое альбинизм — знала, такое бывает среди животных.
— А теперь важное, — продолжил он и его глаза странно блеснули при свете огня. — Сейчас вы должны поклясться, что вся последующая информация не покинет пределов этой комнаты, — дождавшись моего утвердительного ответа, он добавил: — Белые драконы обладают магией сродни той, что есть у чёрного дракона, — на этих словах нориус заволновался, спускаясь как туман к ногам хозяина. — Вы видите его, верно? Остальные видят только когда я этого хочу, но для вас он всегда рядом, — дождавшись моего понимания, король тяжело вздохнул, продолжая: — Скоро вы почувствуете в себе перемену. Это случится в ближайшие день-два. Это будет странно, мощно и страшно, но естественно для белых драконов, которые, как и чёрные, обладают магией, которая носит название ариус. Она белого цвета, а по мощности не уступает моей. Становится яснее в какой переплёт вы попали?
Я замотала головой, всё ещё пытаясь свыкнуться с мыслью, что во мне есть нечто подобное, что клубится вокруг Никлоса. Эта тьма нагоняла на меня такую жуть, что даже пошевелиться тяжко, а от волнения вся взмокла, ощущая как между лопаток спускается противная капелька пота.
— Вы молодая красивая девушка из маленького бедного рода, принадлежащего удалённому от политики и власти дому. Зелёные драконы, за исключением кэрра Гадельера, не имеют никаких способностей и возможностей, чтобы защитить вас. Фактически, вы идеальная белая овечка и любой хищник с удовольствием вас съест. И это до известий об ариусе. Вы уязвимы. В силу молодости и неопытности вами легко манипулировать. У вас есть близкие, которые также попадут под перекрёстный огонь. Любой аристократ, который мечтает о власти, узнав о вашем существовании, захочет вас использовать. Тем или иным способом. И это не считая предсказания эльфов, странной симпатии подводников, и активизировавшихся последователей старых богов, среди которых есть и колдуны. Многие захотят захватить вас или вашу магию. Пора делать ставки, кто и когда вами воспользуется.
— Хватит, — ответила тихо, зажимаясь и опуская пустой бокал на кофейный столик. От его слов страх забрался совсем глубоко под кожу, свил гнездо как настоящая змея, вкушая по кусочку трепещущее сердце. Я задыхаюсь, пытаясь просто понять, к чему же ведёт король, но смысл его слов такой громоздкий, что ускользает от меня. — Ваше Величество, вы всё это говорите не просто так? К чему вы ведёте? Сейчас вы напугали каждую клеточку моего тела и я не понимаю зачем. Что вы хотите этим сказать?
— Начнём с моих алчных подданых. Как кэрру Селеста Винцель, принадлежащую к дому зелёных драконов, я не могу вас защитить, не нарушая закон. А аристократы найдут лазейки, чтобы всё было прилично и в рамках законодательства. Поясню поподробнее, чтобы вы понимали, в каком положении сейчас находится наше королевство, — король поднялся, подхватывая оба пустых бокала и возвращаясь к столу. По дороге, он вытащил из буфета очередную бутылку и пальцами откупорил пробку, наливая себе новую порцию сухого вина. Мельком глянув на меня, подхватил со стола тарелку с мясными закусками и налил в мой бокал воды.
— Спасибо, — поблагодарила, с удовольствием отправляя в рот маленький бутерброд и запивая его водой.
— Так вот, объясню совсем по-простому. Если наши соседи решат, что в королевстве процветает диктатура, они объединятся и нападут на нас. Не уверен, что у них получится победить, так как никто из ныне живущих не сталкивался со всей мощью нориуса, но это сильно испоганит нам всем жизнь на ближайшие пару сотен лет. Я не готов идти на такой риск.
— И что вы предлагаете? — спрашиваю осторожно, отодвигая тарелку и неподвижно глядя на него. В глазах короля мелькнула странная искра, а вот слова прозвучали буднично:
— Заключим сделку. Вы поступите также, как и ваша сестра. Отречётесь от Зелёного дома. Из-за цвета крыльев вы имеете право так поступить. И попроситесь под протекцию короны. Таким образом, вы получите фамилию Каргат и любое давление на вас будет давлением на корону, а это уже совсем другие законы и последствия. Более того, чтобы вы чувствовали себя спокойнее, ваш брат поступит в Академию по королевской стипендии, земли вашей семьи будут освобождены от уплаты налогов на ближайшие двадцать лет, и я лично проконтролирую ситуацию с эльфами на границе. А ваша сестра, как и было изначально запланировано Брошиным, выйдет замуж за одного из братьев Адегельских, и они отправятся в посольство одного из удалённых богатых королевств. Оттуда её никто не достанет. Алиста вернётся домой к семье, а на время обучения Кристана, я направлю в вашу долину хорошего управляющего, который сможет привести дела в порядок до возвращения будущего главы рода.
— Как в волшебной сказке. Только согласись и все желания исполнятся, — мне не верилось, что всё так просто и так прозаично, я нутром чуяла подвох. — Что взамен? Извините, Ваше величество, но я не верю в бескорыстность. Какова ваша выгода?
— Я буду решать ваше будущее. Как до этого делала ваша мать. Вы будете учиться магии под контролем Томара и меня. Вы будете изучать политику, искусство придворных интриг, проходить силовые тренировки как человек и как дракон. Вам запрещено будет покидать столицу. Любые новые контакты вы будете согласовывать со мной. И так до тех пор, пока не выйдете замуж и не перейдёте под опеку мужа. Но, опять-таки, замуж вы выйдете только за того, кого я сочту достойным. И когда вы научитесь контролировать магию. Самое главное, став замужней, вы всё ещё будете находиться под опекой короны. Это важная деталь.
Я не нашлась с ответом, настолько оглушительно-запретно звучали его чётко продуманные слова. Он буквально собирался забрать мою жизнь, привязав ниточки к моим запястьям и всё это под соусом из желания помочь и защитить от многочисленных новоявленных врагов. Каждое его слово вело к этому. И по глазам понимала, что в случае отказа, он демонстративно оставит меня самой разбираться с последствиями.
— Я могу подумать? — спросила наконец, растирая виски от подступающей тупой головной боли.
— Простите, кэрра, но времени нет. Только сегодня на балу у вас будет шанс поменять дом. После уже ничего нельзя будет сделать.
