* * *
После обескураживающего совета, Арт направился в свою вотчину — Военную академию, где совместительствовал с основной работой должность ректора. Именно отсюда начинали путь все военные таланты королевства. Академия имела внушительный разноплановый преподавательский состав и почти индивидуальный подход к каждому студенту. С самого поступления за молодыми внимательно следили, подбирая каждому самое подходящее занятие для блестящей карьеры выпускников. Такое отношение выводило в королевство сплочённую братию молодых кэрров, готовых служить родине.
Артан занял этот пост всего три года назад после скоропостижной смерти предыдущего ректора, и не собирался на нём задерживаться. По планам, через несколько лет его должен сменить один из офицеров, а пока ему приходилось успевать и там, и там.
На пороге Арта, принимающего воинские поклоны от встречающихся студентов и преподавателей, перехватил секретарь с пачкой документов. Нужно было подписать расписание экзаменов у выпускников, обсудить с бухгалтерией ремонт дальнего полигона и просмотреть дополненный список летних стажировок. Дел выше крыше, а мысли совсем не о том.
Короткая и нервная встреча с сестрой, после отвратительного Совета, вымотала дракона, ведь у него не было ни утешений, ни объяснений для неё. Более того, король запретил навещать Мирту, пока не прояснится дело об отравлении. Даже невест не выпустили из женского крыла, так же подвергнув изоляции, что вызвало волну негодования со стороны аристократии.
А женщины из Совета Женевры подняли шум из-за исчезновения Астерии, что также вынудило короля весьма жёстко осадить своих подданных. У него не было ответов, а только масса подозрений и всё это всплыло после окончания международной части Совета, когда в зале остались только подданные его королевства. Такая трёпка впервые случилась в этом зале и Арт пытался понять, как такое могло произойти. Он понимал, что основная волна идёт от Брошина, недовольного потерей Селесты, но его поддержали и другие главы домов, даже Вран осторожно прошёлся касательно опасного цветка.
Словом, Арт, оказавшись в родной академии, был и смертельно уставшим, и немного счастливым от того, что все проблемы здесь просты и понятны.
Только одно беспокоило его больше всего остального — он так и не увиделся с Селестой после злополучного бала. Никлос обещал ближе к ночи устроить встречу, но глядя на внушительный список дел в блокноте секретаря Диоса, понимал, что задержится здесь до самой ночи.
— Кэрр Гадельер? — нерешительный голос вывел мужчину из раздумий, и обернувшись, Артан заметил Кристана. Парень, уже переодевшийся в тёмно-серую форму абитуриента, ожидал в коридоре возле кабинета ректора.
Кивком головы отправив секретаря внутрь, Арт подошёл к парню, принимая пока суетливый неровный поклон.
— Простите, что беспокою по такому мелкому поводу, но вчера я… не смог поприсутствовать на вечернем балу Равновесия, и только сегодня до меня дошли странные слухи касательно моей сестры Селесты, может быть помните её?
Артан сглотнул, с интересом оглядывая парня. Ага, как же, не смог он! Не захотел видеться с семьёй, вот уж верное определение. У Кристана своя гордость и он явно был против такого откровенного сближения с семейством Адегельских.
— Разумеется, мы с вашей сестрой почти друзья, — Арт не стал делиться подробностями. — И она произвела фурор во время Равновесия. И на балу тоже.
— Значит это правда? Моя сестра перешла под протекцию короны? — сдерживая злость, уточнил молодой дракон. Внутри него оборвалась ещё одна ниточка. Сначала Калиста подло сменила фамилию и род, потом мать поддержала её и также приняла защиту и поддержку этих проклятых Адегельских, теперь и Селеста ушла из семьи. Он чувствовал, что все его предали. И только одна деталь выбивалась из картинки и он не понимал, что она значит.
— Это был разумный выход из той ситуации, в которую она попала, — отстранённо ответил Артан. — Под защитой короля ей будет безопаснее.
— Сегодня мне пришло письмо о получении королевской стипендии. Это связано?
— Разумеется. Ваша сестра, молодой человек, заключила сделку с короной. Она хотела, чтобы и остальные члены семьи получили защиту и обеспеченное будущее. Так и будет.
Кристан скрипнул зубами от злости и внутреннего негодования. Променять семью на подачки? Стать фактически сиротой при наличии полной семьи? Отказаться от родных ради жизни в роскоши королевского дворца? В голове Кристана вертелись колючие доводы, почему сёстры так поступили. Они променяли родную долину на сказку. Поверили аристократам и теперь наслаждаются жизнью, даже не задумываясь, что будет с их домом. Но Кристан не такой. Ему не нужны королевские подарки. Вытащив из-за пазухи смятое письмо, он протянул конверт маршалу, задрав голову:
— Я отказываюсь от стипендии. Если и поступлю в Академию, то только по результатам своих знаний и умений. Я всё ещё могу претендовать на Гадельерскую стипендию?
— Ты уверен? В этом году большой конкурс. Четыре соперника и один из них — мой племянник Вест.
Как будто услышав своё имя, к ним быстрым шагом подошёл молодой дракон в точно таком же костюме абитуриента. Вест Гадельер имел взъерошенный вид: кудрявые каштановые волосы торчали в разные стороны, он тяжело дышал, и видимо только ради дяди перешёл на приличный военному шаг.
— Дядя, я только получил вести от матери — сестра больна? Что с ней случилось?
Арт про себя выругался. Он говорил ей молчать, но Трана всегда идёт на таран, когда хочет достичь цели. И сейчас она додумала самый лучший способ, как узнать, что происходит. Но просчиталась.
— Да, Мирта заболела. Серьёзно. Её нельзя беспокоить. Возможно, болезнь заразна, так что изолировали и остальных невест, включая твоих сестёр, Кристан. Что за болезнь — выясняют. Об этом — не болтать. Больше ничего не имею права вам рассказать. Всё ясно? — чётко и по-военному ответил Артан, а парни, с тревогой переглядываясь, к концу вытянулись по струнке, соглашаясь с маршалом. Оглядев их с прищуром, он остался доволен увиденным. Кажется, парни подружились. Это хорошо для обоих.
— Отвечая на твой вопрос, кэрр Кристан. Да, ты можешь сдать вступительные экзамены. Но никаких поблажек не будет. Наоборот, с вас обоих спрос будет выше. Одного — за заносчивость перед воистину королевским даром, со второго — за родство со мной. Блата в этом учреждении не будет. Всё понятно?
— Так точно, ваше превосходительство! — хором ответили абитуриенты.
Глава 12. Разлетелись искры от белого костра
Я просыпаюсь в совершенно иной обстановке в другой части дворца. Как будто сменилась жизнь. Как будто перестала быть собой. Так и есть. Отныне — я кэрра Селеста Каргат, подопечная короны. Нет больше зелёной драконицы из Сатуральских долин. Вместо неё белокрылая сирота под защитой Каргатского короля. Я променяла семью на безопасность. Сбежала от обиды на мать и сестру. Бросила брата. Бросила прошлое, чтобы получить новое будущее.
