Заметив, что отвлёкся, мужчина кивнул своим мыслям, прежде чем объяснил:
— Об этой магии не принято говорить в высшем обществе. Драконы забыли и не вспоминают, и уж тем более не обращаются к ней. Но каждый может заключить сделку с любым, достаточно только пожелать и произнести слова «морвиус-нориус-ариус», — он сделал паузу между слов, разделяя, но давая понять — их следует произносить вместе, как единое целое. — Последняя визуализация этой сущности волшебства — книга, куда участники вписывают условия сделки. Книга назначает цену. Если участники с ней согласны, они расписываются кровью и сделка считается свершённой. То, что за витриной, — образец, предположение по обрывочным воспоминаниям далёких предков, что когда-то заключали сделку.
Я уставилась на пустые листы, раздумывая над словами мага.
— Студенты этой академии, по окончанию обучения, дают клятву на крови, и это отражается в книге, но сама она не является, так как это является частью особой сделки, заключённой между одним из предков Никлоса и первым магом, ставшим подданым Каргатского королевства, — добавил ректор. — А в стародавние времена, именно с помощью этой книги чёрный дракон со своей возлюбленной смог победить старых богов. Взамен, остальные драконы лишились магии, и почти полностью стали невосприимчивы к ней.
— Почему об этом не рассказывают? Я никогда не слышала об этой книге…
— Потому что короли тысячелетиями противились тому, чтобы драконы участвовали в сделках. Слишком опасно, — разъяснил улыбающийся ректор. — Не зря говорят, что новая сделка между драконами может нарушить предыдущую, тем самым потревожив вечный покой старых богов. И к тому же, книга сама не является на зов вот уже несколько сотен лет. Почему — никто не знает.
Томара Бай отвлёк подошедший секретарь, он что-то на словах передал волшебнику, и ректор, извинившись, отошёл, оставив наедине с телохранителем.
Я осталась стоять возле этой витрины, разглядывая металлические концы книги, полупрозрачные страницы, сквозь которые виднелись размытые буквы. Глядя на них, в голове вертелись странные обрывки-воспоминания. Что-то такое знакомое, откуда-то из прошлого. Будто мне уже говорили о сделках. Как опасно их заключать.
Это скрытое воспоминание растекалось из сердца волной и мне становилось тяжело дышать. Я будто билась с тенью, пытаясь прорваться сквозь белую вуаль, за которой скрывалась женская фигура.
— Во мраке встретишь свою любовь, а потом вывернешься добела под взглядом черного. Бойся ходячего среди теней, за ним следуют старые боги.
Я тянусь к фигуре, и пальцы проходят насквозь невесомой прозрачной ткани, погружаясь в неё как в молоко. Это пожилая эльфийка в тёмном шатре, вокруг неё тысячи огоньков, а она склонилась над котлом с кипящей жидкостью. В её глазах — абсолютный белый цвет. И она смотрит прямо на меня. Старуха Нэрва.
— Твоя любовь — погибель миру. Забудь о ней, прими чужого, а коли сердцу не прикажешь, придётся сделку с тёмным заключать, тем самым путь открыв для мертвецов. Сама себя ты потеряешь, и только избранный найдёт, введёт в водоворот, запутаются мысли-чувства, себя предашь, а он спасёт, тем самым пробудив богов. И кончится эпоха снов…
Так, нараспев, говорила эльфийка, убаюкивая ритмичным голосом под бой приглушённых барабанов. А когда почти погрузилась в сон, она больно вцепилась в запястья и прокричала в лицо:
— Не следуй по этому пути, Селеста! Не убегай!
Всё заволокла белая пелена. Как туман накрыла с головой, и стало тихо, а в мозгу молотки забились в такт биения сердца. Я прикладываю ладони к вискам, ощущая жар, опускаюсь на колени. Внутри что-то растёт, что-то огромное и бесконечное. Качаюсь из стороны в сторону, пытаясь сдержаться, удержать это в себе, ведь если оно вырвется…
— Селеста! Селеста хватит! Остановись! — доносится снаружи крик и что-то ударяет в грудь, опрокидывая на спину.
Туман рассеивается, показывая качающийся по странной амплитуде скелет дракола надо мной. Молоточки стихают, но когда поднимаю голову, чувствую тупую боль в затылке. Оглядевшись, от шока открыла рот. Все витрины разбиты на мелкие осколки. Часть экспонатов разрушена. Книга, возле которой застыла, буквально на глазах рассыпалась песком, когда позади рухнула застывшая неустойчиво ваза.
Я втянула голову в плечи, озираясь и только тогда наткнулась взглядом на двух колдунов, без сил сидящих на полу. Амалия и Томар тяжело дышали, настороженно глядя на меня. В углу неподвижно лежал телохранитель. Только по едва вздымающейся грудной клетке, поняла, что он жив, просто без сознания от столкновения со стеной, на которой осталась внушительная трещина.
— Что случилось? — спрашиваю хрипло, обхватывая саднящее горло.
— Ариус пробудился, — выдал Томар. Он сплюнул сгусток крови на пол и скривился. — Боюсь, мы не сможем помочь тебе обуздать его. Только король способен на равных противостоять тому, что внутри тебя.
Я приподнимаюсь на локтях, ощупывая измятое, местами порванное платье, разглядываю ладони, пальцы, но ничего необычного не вижу. Как будто и не было ничего. И только окружающие разрушения говорили, что это действительно случилось.
— Не следуй по этому пути, Селеста! Не убегай!
Слова эхом зазвучали в голове и живот свело от неприятного чувства. Оно судорогой свернуло кишки и меня вырвало на пол желчью с чем-то белым и густым.
* * *
После происшествия, меня со всей осторожностью усадили в карету и отправили обратно во дворец. Владис остался в лазарете — его слишком сильно ударило об стену, после того как пытался помочь. Он всё ещё был без сознания.
Амалия обещала навестить, как будет такая возможность, а Томар отправился со мной, так как опасался оставлять одну без охраны. Меня удивила такая осторожность, и Томар объяснил, что случилось прошлой ночью.
— Она выживет? Как вообще такое опасное растение попало в её комнату?
— Неслучайно, — деликатно отвечает мужчина. — Ей преподнесли цветы в дар как подарок короля. Её хотели убить. И если мы с королём не найдём лекарства, так и будет.
— Но вы же найдёте противоядие? Вы один из самых опытных человеков нашего королевства. Вы так много знаете. И магия… она ведь на всё способна! — искренне обратилась к нему, наклоняясь и касаясь рук. Он вздрогнул и непроизвольно отшатнулся, как и я в ответ на его реакцию. — Извините…
— О, это вы извините. Для меня — вы не просто белокрылая драконица, а чудо, которое и не надеялся увидеть своими глазами. Легенда, — мужчина прочистил горло, извиняюще разводя руками. — Мы постараемся найти лекарство, но… да благословит нас святая Клэрия!
— Она ведь была такой же как я, да? Святая Клэрия обладала белыми крыльями. О ней столько историй сложено, сказок. Она спасала людей, изгоняла беды, с её помощью чёрный дракон уничтожил старых богов…
— Не совсем так, — оборвал Томар. В его глазах проснулся огонёк учёного-историка и он улыбнулся своим мыслям. — Клэрия теперь представляется как сказочная героиня, которая спасла мир вместе со своим возлюбленным Каргом, впоследствии ставшим Каргом I. Их ребёнок уже звался Каргатским королём. Но история совсем не так проста, как кажется, — Томар вновь широко осклабился. — То, что расскажу, никому не передавайте и ни с кем не обсуждайте. Не стоит бередить старые истории.
