Мыслями витая где-то далеко-далеко, король вернулся обратно в свой кабинет только после вежливого покашливания секретаря. Богарт валился с ног от переутомления — само проведение реформы накладывало на него огромный документооборот, который нельзя было перепоручить иному дракону, а дополнительные договора с подводниками лишь усугубили ситуацию. Парню требовалась помощь.
— Богги, как считаешь, твои одногруппники готовы побороться за место под солнцем? — задумчиво протянул король, разглядывая серого дракона. Усталость отложилась синяками под глазами и вспухшими венами на руках, парень сильно похудел за прошедший месяц и отчаянно нуждался в отпуске.
Встрепенувшись, секретарь утвердительно мотнул головой:
— Мы все готовы служить вам, Ваше Величество. Так, как вы скажете и где вы скажете.
— А что именно вы чувствуете? Серые драконы тысячелетиями находились в тени полнокровных, как вы относитесь к изменениям?
Глаза Богарта наполнились железобетонной уверенностью и немного фанатичностью:
— Я скажу за всех нас. Вы и ваш отец — лучшие короли за всё время существования королевства. Вы открываете перед нами настоящее будущее. Возможность нашим детям достичь полноценного существования. Стать личностями, иметь право голоса, право отстаивать независимость, как и свои достижения и умения. Уже сейчас серые драконы открыто заявляют о своих успехах, раньше такое было невозможно. Раньше полноцветные всегда присваивали наши заслуги и мы не могли никак защититься. Проводимая реформа меняет это. И мы готовы денно и нощно трудится над ней, чтобы сравнять серых и полноцветных, — секретарь говорил с пылом, с жаром личности, перед которой открылись все дороги. Вся усталость слетела в миг, обнажая истинную причину, по которой Богарт целиком отдавался своей работе. Он знал, что поставлено на кон и изо-всех сил старался достичь поставленной цели.
Король вертел в руках перьевую ручку, он сознательно не смотрел на помощника, сосредоточившись на его словах и своих мыслях. Понимал ли Богарт, почему проводится эта реформа? Понимал ли он, что причина не в добрых намерениях короля, а в материальном благополучии королевства? В его дальнейшем процветании и прогрессе? Если и понимал, то не подавал вида, демонстрируя лишь исключительную преданность королю и его делу.
Закат подсветил лицо Никлоса, и Богарт инстинктивно отшатнулся. Король не знал, что, когда мысли заполняли его голову, глаза дракона окрашивались чернотой. Нориус выбирался на свет, защищая носителя в период раздумий.
— На данный момент, самые важные детали очередного законопроекта мы обсудили и составили карту дальнейших действий. Все последующие задачи могут взять на себя младшие секретари, — начал говорить Никлос, подняв голову на стоящего Богарта. — Знаешь, поначалу я хотел дать тебе небольшой отпуск, чтобы ты мог подумать о будущем и подыскать себе невесту, но ситуация изменилась. Артан — отличный маршал, но он не умеет думать как… слуга. Он не понимает особенность мышления сотрудников секретариата. В отличии от тебя.
— Вы хотите направить меня в помощь кэрру Артану? — спокойно уточнил Богарт.
— Да. И чтобы ты набрал надёжных серых драконов — выпускников академии себе в помощь. В дальнейшем, если вы справитесь с поставленной задачей, я собираюсь назначить тебя главной Секретариата. Соответственно, взамен провинившихся сотрудников, ты сам сможешь сформировать новые звенья данной организации.
Если бы не безупречная выдержка секретаря, он бы точно упал от шока. Но только качнулся вперёд, сохраняя равновесие. Зрачки расширились, парень облизнул губы.
— Эти должности всегда занимали полноцветные… — пытаясь внести ясность, заговорил он. Король кивнул, оглядывая своего помощника.
— Один из заключительных пунктов реформы, которых нет в документах, ликвидация разделения между полноцветными и серокрылыми. Включая самого понятия «аристократия» и «наследные должности». Каждый дракон будет иметь возможность получить достойное образование и занять высокий пост, вне зависимости от места рождения.
В кабинете воцарилась звенящая напряжением тишина. Богарт переваривал свалившуюся на него информацию. Он то сжимал, то разжимал пальцы. А Никлос встал, обойдя стол, чтобы поддержать парня, когда тот буквально пал на колени перед королём и склонил голову в глубочайшем поклоне.
— Ваше Величество, я склоняюсь перед вами и клянусь служить до последней капли крови. И каждый серый дракон пойдёт следом, так как нет в мире более желанного, чем быть достойным вашей милости.
* * *
Оставшись в одиночестве, Никлос раскурил трубку, замерев возле приоткрытого окна. Закат догорал светло-фиолетовым цветом поверх деревьев, из лабиринта доносилось заливистое пение перелётных птиц. Они прилетали каждый год и всегда забирались в самый центр живой изгороди, сооружая гнёзда и заводя птенцов. Они знали, что на королевскую территорию редко забредают хищники — нориус частенько расползался до самой усыпальницы, когда носитель спит. Поэтому и был создан лабиринт — место, где тьма могла беспрепятственно блуждать, не покидая территорию дворца. Это не означало, что король не мог её контролировать или что она способна сама решать, что делать и кого убивать, но нориус имеет хищную природу. Охота на ночных хищников — как развлечение для сонного разума носителя.
Сейчас Ник позволил тьме разойтись по кабинету, щупальцами проверяя каждый предмет будь то чернильница, чашка с кофе или книги на полках шкафа. В конце концов, нориус как тонкая ткань покрыл каждую поверхность комнаты, окрашивая всё в абсолютно-чёрный цвет, поглощающий свет из окна.
А король докуривал трубку, его мысли были черны, как и его вечный неразумный спутник. Он думал о предателях, что отравили невинную невесту. Думал о лживой Сэлавелии, которая только делала вид, что хочет союза, а на самом деле мечтала заполучить Селесту. Думал он и о Брошине, который откровенно мутил воду, но никак не мог быть предателем, так как не имел доступа в королевскую часть дворца, что ещё больше портило настроение короля. Он прекрасно понимал, что только два дома поддерживают его реформы, остальные явно или скрытно пытались вставлять палки в колёса, сопротивляясь грядущим изменениям.
В мыслях, король всё возвращался к предсказанию эльфов, он думал о проклятых морвиусах, о шелки и мёртвых морских животных. Думал о ближайших и далёких планах. Размышлял, что нужно сделать вместе с Томаром, чтобы помочь Мирте.
Он думал и об Арте с Селестой. Он уже видел, как легко девушка отбирала внимание друга, и скоро они покинут его, создав семью. Слияние не оставит места для короля в их жизни, а значит он останется один.
И это больно било по самолюбию короля, забираясь под кожу отравленными мыслями. Он создавал в голове тысячи вариаций, как отсрочить их союз, и рушил созданное, понимая, как это неправильно — мешать близкому человеку обрести счастье. Эти две крайности боролись в нём, и он бесился, что не мог отказаться от этих мыслей.
Закончился табак, весь кофе выпит, король уже собирался сходить в библиотеку и почитать ещё об истории своего рода, когда почувствовал какую-то тень среди деревьев. Он ничего не видел, но нориус радостно разошёлся вокруг него, завиваясь спиралью от предвкушения.
