— Не могла не зайти проведать. Твоя болезнь напугала нас всех, — чарующе-мягким голосом продолжила говорить она. — А уж как взволновала новость об исцелении Мирты. Ты совсем как святая Клэрия — противостоишь тьме. Такой уникальный дар… — её голос помрачнел, теряясь среди шума. Мелькнула череда зарниц и я разглядела её лицо. В темноте оно было серым, а глаза казались совсем-совсем чёрными.
— Вы здесь незаконно, — заметила резко, собираясь с силами. — Уходите, пока я не кликнула стражу.
— Ты видишь во мне врага, — печально протянула русалка. — А ведь я хочу быть другом. Хочу защитить от того, что грядёт. Пойми, тебе опасно здесь оставаться. Скоро всё начнёт меняться. Эти изменения витают в воздухе. Смерть невинных, убийства, запах крови в переулках столицы… деревья дышат мглой, надвигается конец эпохи. А Чёрный король — не тот, кто останется на стороне добра. Нет в нём этого. И как бы он не нравился, как бы не привлекал — он опаснее всех.
— Уходите, — повторилась вновь, устало откидываясь обратно на подушку. Боль поднялась от поясницы до плеч и я стиснула зубы, сдавливая крик. Что же это такое? Почему я так страдаю?
— Идём со мной, Сэл. Подводный мир огромен и прекрасен. У нас есть такие места, куда никогда не проникнет тьма. Никогда не спустится ни один враг. И как бы Никлос не кичился силой нориуса, Подводное королевство в состоянии противостоять ему.
— Хватит приравнивать его к врагам. Я без понятия, кто убил ваших животных, но это были не мы. Не Никлос. Прекращай свои дурацкие попытки. Мне нечего делать в твоём королевстве, так как моё будущее здесь, рядом с Артаном Гадельером. Мы связанны, — эта речь потребовала так много сил, что глаза стали закрываться, медленно утаскивая обратно в сон.
— Так возьми его с собой, — шёпот раздался совсем близко и я широко распахнула их вновь, замечая над собой нечеловеческое лицо русалки. Я совсем не чувствовала её веса на теле, а она уже обхватила горло, подавляя нарастающий крик. — Ну же, что тебя ещё держит? Скажи, и мы найдём выход. А в Подводном мире так красиво и спокойно… тебе понравится. Очень понравится. Там тоже есть драконы. Не такие как земные, но вы найдёте общий язык.
Мой страх должен был активировать ариус, но вместе этого чувствовала какие-то странные спайки, из-за которых лишилась связи с белой тьмой. И Сэлавелия знала об этом, поэтому и действовала так уверенно. До меня дошло, что русалка не собирается отступать и, если потребуется, — будет действовать силой, а я даже не могу ударить её — настолько ослабли руки!
В отдалении усилился шум дождя и в комнату потянуло свежестью. Скосив глаза, вижу тени, выползающие из окна.
— Прости, что так, — извиняюще говорит Сэлавелия, чуть ослабляя хватку. — Но мы больше не можем ждать. Так что либо ты идёшь добровольно, либо…
Единственное, чего не предугадала русалка, это моей связи с Артом. Никто, кроме зелёных, не знает, что такое слияние. Не в курсе, насколько сильна эта связь. И каким может быть беззвучный крик, летящий по этим связующим нитям.
Она не знала об этом, но услышала топот ног за дверями и поняла, что не успевает осуществить задуманное. Девушка спрыгнула с груди и в два прыжка оказалась рядом с сообщниками у окна, когда раскрыли двери и в золотом сиянии от горящих за спинами ламп появился Артан с подмогой. Они бросились к окну, но русалы уже выпрыгнули наружу прямо под проливной дождь. Охрана последовала за ними, а Артан устремился ко мне.
— О, святая Клэрия, как же это получилось?! — зло воскликнул он, опускаясь на колени возле меня и беря за руку. Он целует каждый пальчик, и я вижу гремучую смесь вины и радости в его глазах. — Я не отходил от тебя ни на минуту, а тут… вызвали и главное меня не было всего пару часов!
— Видимо они ждали подходящего момента, — отвечаю едва слышно. Мне требовались все силы, чтобы не погрузиться обратно в сон. — Ты успел вовремя, спасибо…
Видя, как смыкаются мои глаза, он улыбнулся, наклоняясь вперёд и целуя в лоб.
— Спи. Доктор сказал, что ты должна спать столько, сколько хочется. Это нужно, чтобы восстановилась связь с ариусом. Когда это случится, ты выздоровеешь.
— О… мне снятся такие странные сны, — говорю спросонья, вновь погружаясь в сладкую безболезненную дрёму. — Там был ресторан, такой громкий, людный… там много кричали, и музыка, и всё такое…
— Спи, любовь моя, — мягко перебивает Артан, целуя в губы. — А когда проснёшься, всё снова будет хорошо.
Глава 19. Чистота и грязь помыслов
Последствия приснопамятного Совета ощущались весь остаток апреля. Столицу лихорадило, слухи множились, сплетни ширились, превращаясь из безобидных в настоящих монстров, которые привели к неприятным последствиям. Шелки стали изгоями, их и так еле терпели, но после случившегося — утопленницам попросту стало опасно выходить из воды и теперь они были вынуждены скрываться не только от русалок, но и от рыбаков и торговцев. Даже спешный приказ короля, не изменил ситуацию и все понимали, что эта ненависть всегда была нарывом на теле королевства. И Никлосу придётся весьма решительно разрубить этот узел. Но он пока не придумал как.
И вообще, на фоне остальных проблем, «головные боли» шелки казались несущественными, не смотря на все призывы Верховной. Никлос отдал приказ им самим разобраться с гибелью морских животных. Найти доказательства своей невиновности.
А сам вёл бой со своими же подданными, которые жаждали войны против русалок. И если канцлер после горячей отповеди, притих и сосредоточился на своих ошибках и поисках отравителей, то Брошин заслужил ссылку в собственные владения с запретом на посещения дворца вплоть до свадебного цикла, перенесённого на середину мая.
Но и не это было самой большой неприятностью.
Случившееся с Миртой, чудесное выздоровление, которое видели невесты, слуги и родственники с последующим падением Селесты, вызвали такой мощный взрыв в головах подданных, что пришлось поставить двойной заслон до покоев девушки, чтобы туда не проникли верующие. Это в любом случае произошло бы, ведь девушка ещё на Совете показала на что способна, но исцеление, на которое не способен сам Никлос… словом, сейчас поговаривали, что драконица — это воскресшая святая Клэрия.
Зная аристократов, Ник понимал, что идея со временем заглохнет, когда вспомнят о предыдущих появлениях белых дракониц, но подозревал, что родится иная. И вот её следовало искоренить. Как? И этого он тоже пока не знал.
Из-за разрыва с Подводным миром, вся дедова реформа полетела морвиусу в пасть, и Ник ночами сидел перебирая варианты, как можно сократить нанесённый ущерб, чем можно пожертвовать, чтобы всё-таки получить сообщение с отдалёнными Заокеанскими странами. Пока в голову приходило только небо.
Нужно было придумать что-то такое, похожее на крылья драконов, со способностью чувствовать потоки, а также сильное и выносливое, чтобы нести груз. И бережное, чтобы не разбить его. Надо подкинуть задачку первокурсникам академий. Свежие головы, не имеющие понятия, как что должно работать, способны создать нечто новое. То, что позволит немного охладить пыл русалок и вернуть их за стол переговоров.
