Раскланявшись с Богартом, Арт, отходя, услышал, как тот чихвостил жену: «Хватит позорить меня! Прекращай носить эти тряпки! Что за мода корчить из себя монашку?!..» И покачал головой, понимая, что ничего не понимает в чужой семейной жизни. Многие его друзья наоборот стремились не выставлять своих жён напоказ, однако новые аристократы диктовали иную моду. Более откровенную, фамильярную и фривольную, вытащив в высший свет все свои плебейские замашки. Нет, Арт не был ханжой и не считал происходящее неправильным, но глядя на разнузданность и яркость происходящего на поляне, понимал, сколь многому придётся им научиться. Но захотят ли они это делать? Ведь им нет нужды завоевывать расположение старой аристократии, от которой так мало осталось…
Поднявшись в королевское ложе, он увидел неподалёку семейство Адегельских, Акрош присоединился к ним и теперь что-то живо рассказывал слегка напряжённой Калисте. Своё место занимала Анка, по чуть-чуть цедившая розовое вино и отмахивающаяся от всех, кто жаждал её внимания. Оглядевшись по сторонам, Арт понял, что уже все собрались на своих местах. Прибыли министры, дамы из Совета Женевры, их глава, Винелия Барбская, негромко втолковывала своим помощникам что ещё нужно доделать.
Поодаль разместилась команда Се́дова. Заметив Арта, он склонил голову и отсалютовал бокалом вина, они условились позднее сбежать с мероприятия и завалиться в какое-нибудь тихое непритязательное место с бутылочкой редкого напитка, открытого путешественником в очередной редкой стране.
Словом, свои места занимали все знакомые Арту лица, не было только Селесты, короля и Томара. Осмотревшись, маршал заметил среди присутствующих Райво, который также внимательно оглядывался по сторонам. Почувствовав чужой взгляд, мужчина повернулся к нему и по кивку подошёл к Арту.
— Канцлер обещал, что вы будете присматривать за Селестой. Вы не знаете, где она?
Холодный ветер неожиданно налетел на присутствующих, взъерошив волосы, вынудив сощуриться. Райво не успел ответить — с неба спустилась чернильная тьма, выудив из присутствующих почти первобытный страх, от которого они сжались, прячась как в коконы. Нориус сошёл так же быстро, как и напал, усадив на законное место Его Величество короля, который с обманчивой ленцой окинул взглядом присутствующих, махнув рукой в ответ на реверансы и поклоны. Только Анка сохранила присутствие духа, демонстрируя не менее пугающее бесстрашие перед нитями иссыхающей тьмы. А Ник улыбался, довольный произведённым эффектом и продолжал игнорировать Артана.
Но тем не менее спросил и получил ответ, заставивший всех присутствующих напрячься.
* * *
Артан летел на всех порах, а на полкорпуса позади держался Райво. Ник, не смотря на просьбы Томара, не стал отправляться с ними, решив, что соревнования и имидж важнее банальных обмороков подопечной. Но ведь даже дурак поймёт, что Томар не всё рассказал, чтобы не плодить слухи!
Маршал злился. Ещё как злился! От гнева он буквально дышал огнём, отравляя воздух и вынуждая Райво досадливо морщить драконью морду. Маршал проклинал свою недогадливость. Как он мог оставить её на попечение проклятого колдуна?! Ведь это происходит не в первый раз! Опять академия магии, опять срыв и опять этот человек рядом! Нет, нельзя было оставлять её одну…
Чем ближе они подлетали к академии, тем сильнее чувствовал Арт страх Селесты. Больше оттенков, больше чувств, и таким образом он мог тянуться к ней, посылая тепло, подсказывая, что скоро будет рядом, что ему осталось совсем чуть-чуть!
Мужчина влетел в академию, ведомый маяком сердца Селесты. На него было страшно смотреть и Амалия, хотевшая что-то сказать, осеклась и только пристроилась позади рядом с Райво, и вся компания направилась в зал, где всё случилось.
Арт как ураган налетел на замершего у входа в почти молитвенном положении Томара, схватил за шкирку и вбил в стену, легко приподняв от земли.
— Что ты с ней сделал?! — прорычал он, окутав колдуна серым дымом и тот закашлялся в ответ.
— Клянусь святой Клэрией, ничего! Она не должна была пострадать, с ней вообще ничего такого произойти не должно было! — заговорил он, тщетно пытаясь спуститься вниз. — Кэрр Гадельер, ваша жена утратила контроль над ариусом! Ей нужна помощь нориуса, и скорее, в противном случае я даже представить боюсь, что случится, когда сила иссякнет… Молю, вы же друг короля, упросите его прилететь — только он сможет обуздать ариус и спасти вашу жену!
Арт вздрогнул — в ответ на слова Томара что-то бумкнуло за стеной и со всех сторон послышались крики, а с потолка обвалилась штукатурка. Он отпустил колдуна и тот мгновенно собрался, будто и не было ничего. Колдун шустро начал отдавать приказы подоспевшим преподавателям и собственной дочери по эвакуации студентов и ценных материалов академии, не забывая поглядывать на замершего на месте Артана.
— Кэрр… нужно связаться с Богартом. Он способен достучаться до короля, — тихо обратился к нему Райво, с опаской прислушиваясь к странному гулу, идущему сквозь закрытые двери в зал. — Иначе, боюсь от академии ничего не останется.
Арт открыл глаза, и облизнул пересохшие губы. Страх Селесты, не смотря на его присутствие, только нарастал и это тревожило его больше, чем внешнее проявление неуправляемого ариуса. Умом он понимал, что нужно делать, но сердце подсказывало — это неправильный путь. И тогда Артан решил поступить по воле души, как советовал эльф Райли: «Слияние зелёных драконов — это дар, ниспосланный вашей святой. Истинное чудо, считаемое иными за проклятье. Но разве любовь, соединяющая души, может быть неправильной или ошибочной? Разве то, что вы с Селестой чувствуете, может вас сломать? Верь себе и ей, и вы найдёте путь среди скал…»
— Передайте королю, что я делаю это ради нас всех, — хрипло сказал Арт, подходя к дверям. Позади возмущённо заговорил Томар, пытаясь сказать, что он исчезнет, как только ариус коснётся его, но мужчина уже вошёл в светящееся белизной пространство и дверь за ним закрылась сама собой.
* * *
Только снаружи казалось, что комната — это светящийся без оттенков белый. Когда глаза привыкли, Арт увидел, как плавно и нежно переливается перламутровым цветом столпы света ариуса. Словно зал разом перекрасили в единый тон, и эта сила пробивала потолок до верхних этажей, добираясь до неба, вырываясь наружу ярчайшим сиянием. Здесь не было звуков, не было теней и запахов, помещение казалось слишком легким и каждый шаг давался невероятно просто, будто пропало притяжение — немного усилия в коленях, и ты взлетишь!
Арт шёл вперёд, и с каждым шагом понимал, что здесь нарушены законы природы. Сверхъестественное, невозможное ощущение, которое даже осознавалось с трудом: знание терялось, стоит только подумать о чем-то ещё. А мысли скакали как кузнечики, отвлекаясь на поразительные видения, влетавшие в него с каждой волной ариуса, ударяющейся о стены и возвращающейся назад.
Кэрр Гадельер двигался к ней, смутно осознавая, что этот путь — в один конец, так как каждое прикосновение ариуса что-то выжигало добела в нём и он терял частицы неизвестно чего.
