— Не печальтесь, милая Лея, — мягко улыбнулся Марк, осторожно касаясь руки, прочерчивая по ней невидимую линию до локтя. — Лишь единицы становятся великими, лишь единицы осознают истинный смысл дарованного им таланта. Стефан, к сожалению, один из тех, кто не смог понять своего предназначения. Однако у него есть богатая семья, которая позаботиться о мальчике, когда он больше не сможет рисовать.
— Кхм, — хмыкнула я, боясь что либо сказать. Внутри рождались звёзды, мурашки, из-за которых кожа, в месте прикосновения его руки, покрылась пупырышками, и неожиданно стало щекотно.
— Я вас ещё увижу? — спросила я, когда он отвёл руку.
— Лея! — раздался женский голос позади меня и я обернулась. Ко мне спешила Бет, радостно махая рукой.
— Марк? — я хотела попросить его номер телефона, однако мужчины рядом не было. Я удивлённо помотала головой — куда он мог деться?
— Лея? Ну ты чего не отвечаешь? — немного обиженным голосом, спросила Бет. — И что это за красавчик, только что покинувший тебя?
— Его зовут Марк, — расстроено ответила я, беспомощно озираясь и пытаясь найти его. — И, к сожалению, я ему не понравилась, раз он ушёл, не попрощавшись и не дав своего номера телефона.
— У-уу, — протянула подруга, а затем, подбадривая меня, обняла за плечи. — Ну ничего, подруга, будет и на нашей улице праздник. Я вот что тебя искала, знаю, у тебя ещё есть время, прежде чем ты должна будешь отправиться на работу, поэтому я приглашаю тебя полюбоваться одной уникальной работой уличного художника. Знакомые говорят, что это просто что-то с чем-то, нечто сногсшибательное, завораживающее… и немного пугающее! Ты обязана это увидеть!
— А может хватит на сегодня просвещений? — взмолилась я. — Честно, я так устала от этой выставки, что могу думать только о тёплой постели. Мне даже думать о работе тошно, не говоря уже о поездке дальше.
— Лея, пожалуйста! — Бет сложила руки в молитвенном жесте и умоляюще посмотрела на меня. — Всего одним глазочком посмотрим и сразу поедем домой!
— Там красивые мальчики будут? — сдаваясь, спросила я. — После такого фиаско, хочется хоть немного восстановить свою самооценку.
— Да! — громко воскликнула подруга, из-за чего люди, стоящие рядом, вздрогнули и возмущённо на неё посмотрели. — И раз ты согласна, давай быстро по-тихому свалим отсюда, а то Стефан меня уже достал — честное слово, мне кажется, что он меня преследует.
— Да подруга, Берт хорошо вымуштровал тебя, раз забыла, что такое влюблённые глаза других мальчиков, — с усмешкой проговорила я, наталкиваясь на удивлённый взгляд подруги.
— Ты о чём? — невинно хлопая глазами и проталкивая меня сквозь толпу возле выхода, спросила она.
— Этот Стефан явно в тебя втрескался, — рассмеялась я, — глаз с тебя не сводит, дорогая!
— Да? — не такого невозмутимого и пренебрежительного взгляда я ожидала от подруги. Но, похоже, любовь всякое творит с людьми, раз она даже гордости за свою красоту не испытала.
— Всё понятно с тобой, — с мрачной улыбкой проговорила я, игнорируя вытянувшееся лицо подруги.
А меня всё не отпускал его взгляд, тёмный, холодной и такой манящий, сладкий… Казалось, что он рядом и наблюдает за мной. И я тонула в этих незнакомых чувствах, ноющих и отдающих в сердце болью…
* * *
— С корабля на бал, да подруга? — ворчливо воскликнула я, когда мы перелезали через металлическую сетчатую ограду на территорию заброшенного здания.
— Тсс, нас не должны услышать! — прошептала она в ответ, — здесь охранник есть!
— Ну супер, Бет! — раздражённо прошипела я. — Вы наше последнее приключение не забыли? Я на повторение не подписывалась!
— Можешь помолчать немного? — сквозь зубы ответила девушка, вперив в меня взгляд. — Просто помолчи немного, скоро мы будем на месте.
А в результате нам пришлось огибать здание, двадцать минут торчать возле какой-то бочки, скрываясь от охранника, лезть внутрь через проломленную дырку в стене, да ещё там тащиться на подземный этаж. Судя по всему здание было из современных недостроев. Подземным этажом оказалась парковка. Нам пришлось пройти насквозь, прежде чем мы дошли до освещённого участка, где тусовались… хиппи? Панки? Трудно сказать, сейчас так много новых стилей! Там же находился Берт, которому удалось раньше сбежать с выставки. Он о чём-то оживлённо говорил с одним зелёноволосым парнем, кивая головой в сокрытую от нас стену.
— Бет, я уже говорила, что это был мой последний культурный поход в вашем обществе? — дёрнув подругу за низ платья, воскликнула я.
— Не кипятись, нас же не поймали! — спокойно ответила девушка, кивая и улыбаясь знакомым ребятам.
— Нам ещё обратно лезть!
— Вот уж не думала, что с тобой будет столько проблем! Ещё месяц назад ты была более спонтанной и весёлой, чем сейчас. Что изменилось? — раздражённо дыша, спросила она.
— Я стала взрослее, вот и всё, — медленно проговорила я, отдёргивая руку. — И вам бы не помешало сделать то же самое. Вы просто не хотите думать над последствиями своих действий, а это приводит к плохим вещам. Например, дорогая моя подруга, а ты не подумала, что будет со мной, если я окажусь в полицейском участке? Что молчишь? Тебе не приходило в голову, чем я рискую, нарушая закон? Да ещё так глупо!
— Эй, девочки, не ссорьтесь! — раздался примирительный голос Берта, незаметно подошедшего к нам. — Вы так орёте, всю атмосферу рушите своими отрицательными флюидами.
Бетани сразу подошла к парню и прижалась к его плечу.
— Прости дорогой, наша Лея сегодня не в духе.
Мне оставалось лишь поджать губы и злобно скрипнуть зубами. Ничего она не понимает и понимать не хочет!
— Ладно-ладно, будет вам! Лея, только взгляни на картину хоть одним глазом. Затем я лично выведу тебя с территории и доставлю домой.
— Поздно уже, — глянув на часы, ответила я, — хорошо, посмотрю на картину, а затем поеду в клуб. Но вы меня поняли — это был мой последний просветительный поход вместе с вами! И если картинную галерею я ещё хоть как-то могла воспринять, то это… никогда больше!
— Хорошо, дорогая, договорились, — и он сделал приглашающий жест в сторону сокрытой от нас стены.
Когда мы шли, «хиппи» доброжелательно уступали дорогу, загадочно улыбаясь.
— Что же такого особенного в этой… картине? — заинтересованно спросила я, видя такое почтение со стороны людей.
— Говорят, что автор — пророк, — расплывчато проговорила Бет, наклоняясь к уху. — Никто не знает, кто он и откуда берёт идеи для своих работ. Ясно только одно — все его картины имеют глубокий таинственный смысл, не понятный обычным смертным.
— Как увлекательно, — скептически хмыкнула я, ожидая чего-то подобного. А затем всё резко изменилось. Я увидела картину.
На ней была изображена молодая девушка в короткой ночнушке, находящаяся на кухне. Ракурс верхний, поэтому было хорошо видно, как ей больно. Она лежала, извиваясь, в крови, её пальцы судорожно карябали пол, а в серых глазах застыла невыносимая боль и ужас. Рыжие, спутанные волосы, открытый в безмолвном крике, рот. Картина дышала реалистичностью и такой силой, что на мгновение, я словно оказалась на месте той девушки…
