Маркус ещё сильнее оттянул распустившийся галстук жертвы, обнажил шею и без раздумий впился клыками. Этот миг всегда сладостен и немного безумен. Насыщенный, безудержный калейдоскоп красок. Здесь и сейчас стиралась та грань, что отделяла бессмертного от человека. Теперь было всё равно, кем был смертный — банкиром, наркоторговцем или миллиардером. Кровь у всех одна. Но у каждого она своя. Именно поэтому прежде вампиры не без удовольствия приобретали рабов с интересным вкусом крови. Именно поэтому сейчас процветает предприятие Гериона, соперника Маркуса. Он создает из людей кукол, превращает их кровь в нечто невообразимо-упоительное, взрывающее звёзды. Это было безумно дорого, но и безумно вкусно. Маркус всегда отрицал талант Гериона, но теперь заставил себя признать, что вампир не без дарования. Всегда добавляя в конце: «Я сделал бы лучше». Однако Маркус последние два десятилетия был занят более важным делом, которое изначально выглядело как фантазия, безумная выдумка Шляпника из «Алисы в стране Чудес». Теперь же его проект приближался к финалу и вампир готовился оставить свой след в истории Теневого мира. Он был гением. И знал это.
* * *
Маркус был обращён в вампира в 1780 году в Лондоне. Его создатель, Август, принадлежал к клану Вороны, которому требовались новобранцы в войне против соседних кланов. Выбор пал на Маркуса из-за его физических данных и умения грамотно обороняться в уличных драках. Маркус сейчас и тогда — два совершенно разных существа. До обращения, это был обычный мужчина, малообразованный, не смыслящий в науках и религии, не умеющий читать и писать, из низших слоёв общества, стремящийся «сделать карьеру» в преступном мире. Он не отказывался от выпивки и за счёт внешней привлекательности слыл дамским угодником.
Нельзя сказать, что он был крепким, массивным с твёрдым умом мужчиной. Про него говорили — скользкий, как уж. С низкими моральными принципами, его путь пролегал по дорожке воровства и грабежей, но благодаря своей сообразительности, он стоял в шаге от того, чтобы уйти в тень и оттуда руководить местными бандами. В этот момент его нашёл Август, решивший, что такой амбициозный молодой человек достоин вечной жизни в клане Вороны. Также он надеялся, что Маркус обладает талантом, благодаря которому так ловко избегает встреч с полицией и конкурентами. К несчастью, но молодой вампир не оправдал возложенных на него надежд. Несколько лет Август тестировал птенца, пытаясь найти хоть что-нибудь, но у него ничего не вышло. Тогда Маркуса вместе с остальными молодыми вампирам отправили обучаться боевым искусствам, чтобы сделать из них пушечное мясо в идущей войне. Параллельно, но неофициально, Август совершал над своим ребёнком посредством сновидений и видений ряд психических изменений. Он ломал психику мужчины, подстраивая его под себя. Август, как и Маркус, не обладал талантами, но был законченным садистом в отношении людей. Его открыто можно было назвать психопатом, хотя в то время не существовало соответствующих понятий для классификации. В среде вампиров Август был со странностями, но благодаря живому уму, ему прощали такие «увлечения».
В финале Маркус пошёл по стопам своего отца. Его чувства были зациклены на поисках идеальной любви. Той самой, что так редка среди всех созданий мира. С годами это увлечение оформилось в ненависть к представительницам человеческого рода. Маркус без зазрения совести соблазнял лицемерных женщин, порицающих любовь, а затем нередко убивал с нечеловеческой жестокостью.
Всё изменилось, когда погиб Август. Погиб нелепо — из-за людей. Родовое поместье, где обитал вампир, навестила толпа местных жителей, обозлённая совершаемыми им преступлениями. Ею руководил охотник на вампиров, знавший, как уничтожить монстра.
Когда Маркус узнал о случившемся, его первым порывом было отомстить. Но, к счастью, его остановили другие члены клана. Молодого вампира отдали под опеку наставника юных бойцов, однако Маркус больше не был связан с кланом. Его так и не смогли привязать к другим вампирам, а по законам кланов, это означало, что он достиг зрелости и теперь имеет право самостоятельно разбираться со своей жизнью.
Больше двадцати лет Маркус провёл среди воронов. Вампир пытался адаптироваться, стать частью семьи, но идеи, которые привил ему Август, да проснувшаяся любознательность мешали чётко выполнять указания старших. Однажды Маркус сбежал.
Это случилось во времена великой смуты среди сородичей. Лазарь переломил ход многовековой войны Теневого мира. Один за другим кланы отказывались от своих целей, вставая на его сторону. «Огнём» и переговорами, вампир устанавливал мир среди сверхъестественных существ, ведя их за собой.
В такой атмосфере никто не обратил внимания на сбежавшего юнца. А Маркус тем временем занялся воплощением своих мечтаний — увидеть мир. Его путешествие охватило почти всю Европу и закончилось в Российском королевстве, где молодой вампир познакомился с Вассой. Точно неизвестно, что между ними случилось, однако с тех пор они всегда находились по разные стороны политических баррикад. Самым странным было следующее место обитания Маркуса и его дальнейшее поведение. Если более детально рассматривать его поступки, то вырисовывается довольно интересная закономерность. Есть причины полагать, что Васса использовала свой дар на Маркусе. Её талант — открывать призвание других вампиров. В данном случае — наука. Неожиданно для всех Маркус поступил в Йенский университет имени Фридриха Шиллера в Германском союзе. Тогда же он открыл свой талант, «провороненный» Августом.
Спустя пятнадцать лет Маркус возвращается в Лондон, где поступает в Лондонский университет. Там он занимается совершенствованием своих знаний в самых разных областях науки: от биологии и медицины до физики и математики. Его способность, усиленная вампирским даром, позволяла ему моментально схватывать полученный материал, а богатое воображение и умение смотреть широко, открыла перед ним границы разума.
В тоже время начались стычки между ним и Люцианом. Глава клана Воронов отрицал таланты молодого вампира, постоянно угрожал ему, пытаясь направить в своё русло. Необходимость соблюдать законы нового Теневого мира раздражали Люциана, подталкивая его к немотивированной агрессии к своевольным членам клана. Вампир так и не простил почти полувековое отсутствие Маркусу.
А сам Маркус не стремился покидать клан и пределы своей родины. Тогда он ещё испытывал к ней привязанность и желал совершенствоваться в своей стране. Когда из клана ушла Аннет, а за ней последовали и остальные, тем самым подведя жирную точку в истории кланов Теневого мира, Маркус внезапно оказался на распутье. С одной стороны ему не хотелось покидать Лондон, но с другой он понимал, что у него нет выбора. Люциан должен был в полной мере осознать изменения мира и ради этого Лазарь назначил его главой Парижа, тем самым показав своё уважение, но непреклонность.
А потом Маркус встретил Себастьяна, вампира открывшего истинные размеры таланта учёного. И началась новая глава его жизнь, в которую в своё время ступила и Фрида, и Аннет, и многие, многие другие женщины-вампиры, усмирившие его вожделение на целое столетие.
Теперь же, когда дело всей его жизни близилось к концу — вампир вновь ощутил свою силу. Свою тягу к женщинам, которую он унаследовал от своего создателя. И больше Аннет не сможет управлять им, ведь появилась она — персонализированная любовь вампира — Лея. Девушка, соединившая в его «ином» разуме обе его страсти — науку и любовь. И никто не скажет ему, какой катастрофой может закончиться его жажда.
