* * *
— Ты прекрасно выглядишь, Лея, — с улыбкой проговорил Рональд.
Мы договорились встретиться в клубе в семь часов. Часа хватит на то, чтобы добраться до театра и занять свои места. За нарядом опять обратилась к Милли, назвавшей меня роковой красоткой. Теперь я предпочла классическое платье в стиле Коко Шанель. Чёрное мини, высокие каблуки, которые я успела не раз проклясть, пока ехала в метро. Нитка жемчуга, лёгкое чёрное пальто — на улице ещё было холодно. Волосы убрала в высокую причёску с чёрной лентой. Губы — конечно алая помада. А глаза подвела чёрным карандашом сверху и белым снизу, став похожей на мультяшку. Хорошо, что я на днях подкрасила корни волос, теперь никто и не скажет, что я выгляжу странно. Белый цвет кожи, алая помада и зелёные линзы — я походила на вампира из современных фильмов. В самый раз для рок-оперы.
— Спасибо, ты тоже ничего, — рассмеялась я, поражаясь выбору Рональда.
Обычные чёрные брюки, кроссовки, белая рубашка, странный кулон в форме чёрно-белых часов, торчащий из-под пуговиц. Волосы убраны в низкий хвост, кроме двух прядей, в правом ухе цепочка. Он выглядел как цивильный неформал, а я рядом с ним как фарфоровая кукла. Неудивительно, что мы подходили друг другу.
— Не стал придумывать колесо, — подмигнул он, выключая ноутбук. — Пойдём?
— Ну да.
* * *
Опера не произвела на меня никакого впечатления. Наверное из-за того, что я не знала французского. Рон любезно пытался переводить для меня реплики, но всё равно было скучно. Музыка хорошая, костюмы прекрасные, но из-за того, что не понимала, о чём они говорят — не терпелось поскорее уйти. Радовало только одно, сегодня ночью не нужно работать. Я спокойно приеду домой, завалюсь спать, а завтра отправлюсь гулять в центр. Хорошие планы, особенно если подключить Милли. Вдвоём веселее.
Два часа впустую потраченного времени! И сидящей рядом Рональд, подпевающий выступающим. Мне оставалось лишь вымученно улыбаться, когда он смотрел на меня. Делать вид, что всё нравится. Не хотелось его расстраивать. Однако не зря говорят: «Оперу можно либо любить, либо ненавидеть!» Третьего не дано. Видимо это не моё, или же ещё не пришло время.
— Тебе понравилось? — помогая надеть плащ, спросил Рональд.
Всё закончилось, и я с нетерпением представляла, как приеду домой, заберусь под горячий душ, выпью кофе со сливками и выкурю сигарету. Могу себе позволить!
— Как бы тебе сказать… — замялась я. — Костюмы были красивые, — виновато и заискивающе улыбнулась.
— Значит нет, — Рон удручённо покачал головой. — Жалко-жалко, я подумывал сводить тебя на класси…
— Нет, я не смогу! — быстро перебила я, протестующе взмахивая руками.
— Но я даже не назвал дату! — изумился он.
— Я занята, у меня нет времени, — захохотала я, — прости, Рон, но завывания на непонятном языке правда не моё. Я равнодушна к музыке. Вернее, я слушаю то или иное, но не испытываю потребность привязывать свои предпочтения к чему-то конкретному.
— Но для общего развития, — укоризненно проговорил он, открывая передо мной дверь.
За порогом майская свежесть перед грозой. Давно пора, я люблю дождь. Люблю гром и молнии, люблю зарницы, ливень, ветер, гнущий деревья к земле. Жаль, что в городе по-настоящему нельзя насладиться буйством природы. Помню, мы как-то ночевали в придорожном мотеле, когда разразился ураган. Кажется, это было в Оклахоме. Ох и страху же я натерпелась, когда увидела огромную воронку над полем через дорогу! Хорошо, что в мотеле был предусмотрен аварийный подвал. Всю ночь там просидели, дрожа, как цуцики. Но обошлось — мотель не пострадал, только на крайний номер упало стоящее рядом дерево, хорошо, что там никто не жил.
Поэтому я с наслаждением подставила лицо холодному ветру, пробуждая в душе звенящую радость и ожидание.
— Ты любишь бурю? — проницательно заметил Рональд, застёгивая кожаную куртку и смотря на небо.
— Безудержно! — легко ответила я, спускаясь по лестнице. Хотелось курить, но помня своё обещание Рональду, сдержалась.
— Что там происходит? — Рональд перевёл взгляд в сторону проспекта.
За двухполосной дорогой, в тупике стояли люди и восторженно глазели на стену. Кто-то неодобрительно хмурился, кто-то доказывал и яростно жестикулировал. До нас не долетали слова, и не было видно, что там написано. От этого любопытство только усилилось и мы, переглянувшись, пошли по пешеходному переходу к толпе.
— Интересно, что там такое? — с интересом в голосе, спросила у Рона.
— Сейчас узнаем, — однако мужчина не был так заинтересован, как я.
Напротив, чем ближе мы походили к толпе, тем сильнее он хмурился и замедлял шаг. От нетерпения, я высвободила свою руку и пошла вперёд.
— Лея, может не стоит?
— Да ладно тебе! — рассмеялась я, обернувшись и увидев тревожное лицо Рональда, — чего ты так волнуешься?
Не дождавшись ответа, ввинтилась в толпу, и почти влетела в тупик. Возле стены оказалось на удивление пусто. И тут до меня дошло, что я сейчас увижу. Работу пророка.
Это была та же девушка, что и на стене парковки. Только выглядеть она стала иначе. Как хищник, не человек. Рыжие волосы ожили ярким цветом, завились крупными и мелкими кудрями. Глаза запылали огнём, пульсирующим, манящим. Я словно знала, что она теперь совсем другая. И то, что видела в первый раз — были не муки умирающей, а муки рождения, возрождения, появление на свет нового существа. И как жесток этот мир — она вновь умирает! В её груди торчит кинжал с резной рукояткой с гербом в форме розы, она непонимающе держится за неё и смотрит прямо мне в глаза. Обиженно, недоверчиво с болью и растерянностью, уводя меня в лабиринты смерти, куда она идёт лёгкой и уверенной походкой.
А я умирала следом за ней.
— Лея! — сквозь чёрную, как ночь дымку до меня донёсся отчаянный крик Рональда и последнее, что я почувствовала, прежде чем умереть — касание его рук, тепло, становящееся огнём, а затем всё угасло, мир поглотила тьма.
Маркус
Вампира потревожил звонок. Маркус сидел в своей лаборатории в полном одиночестве, изучая состав крови Леи, напряжённо кусая нижнюю губу и что-то записывая в старый потёртый блокнот с обложкой из настоящей кожи змеи. Вампир искал стабилизатор, константу и начинал злиться из-за недоступности Софии. Девушку ещё не привезли и вампира это откровенно раздражало.
Оторвавшись от графиков, видневшихся на мониторе, он с сомнением посмотрел на неизвестный номер, появившийся на дисплее мобильного телефона. Затем перевёл взгляд на часы — половина одиннадцатого.
— Чёрт, — выругавшись, вампир нажал кнопку «Принять вызов». — Кто?
— Маркус, это Рональд, — раздался холодный голос на другом конце линии связи.
— Рональд! Вот так сюрприз! Насколько я помню, при нашей последней встрече ты велел мне держаться от тебя подальше. Что же изменилось, друг? — с ледяной иронией в голосе проговорил вампир, откидываясь на спинку кресла и уставившись в потолок.
