— Что за секретность? — холодно поинтересовался вампир, облокачиваясь о парапет и смотря на зеркальные небоскрёбы, отражающие предрассветную дымку в своих окнах, создавая удивительный лабиринт отражений, наполненный безэмоциональной индустриальной стилистикой.
— Это касается пророка, — немногословно ответил Грег, доставая перочинный нож из кармана и какую-то деревяшку. Прислонившись спиной к парапету, он аккуратно принялся стругать.
— И? — не выдержав молчания, спросил вампир.
Его раздражал Грег. Оборотень, смеющий смотреть на вампирских женщин, вызывал в вампире едва сдерживаемую ярость. Он не понимал, почему Себастьян покровительствует представителю низшей расы, которая ещё каких-то двести лет назад была всего лишь дворовой сворой. В те времена оборотень, посмевший «полюбить» вампира, был обречён на медленную и мучительную смерть. Тогда свободные звери служили развлечением для вампиров. Одним из видов охоты, во время которой вампирам нравилось стравливать зверей друг с другом.
Вздохнув, Маркус отвёл взгляд от оборотня, ему не хотелось, чтобы тот заметил злость в его глазах. Вампиру не нужен был враг, который мог погубить их дело.
— Это человек. Не из наших. С большой вероятностью не знающий о Теневом мире. Судя по местам, где он рисует, его не волнуют сюжеты, которые изображает. То есть он не воспринимает их всерьёз. Обычный художник, считающий дар проявлением своего таланта. Могу сказать, что он гордится своей работой и знает о поклонниках. Рискну предположить, что он не редко появляется в толпе, чтобы услышать мнения о своих рисунках, — рассудительно говорил оборотень, не отрываясь от работы. Под быстрыми и ловкими пальцами вырисовывался профиль волка. Видно, что Грег не в первый раз занимается резьбой по дереву. Его хобби.
— Ты много узнал, — с лёгкой тенью удивления сказал Маркус, переводя взгляд на оборотня. — Что ещё? Когда ты его поймаешь?
— Скоро. Максимум месяц. Этот человек, скорее всего, вращается среди художников, может в обществе местного бомонда и светских тусовок можно его найти. Я, для пробы, запустил своих в эти гадюшники. Вдруг что-нибудь накопают, — пожав плечами, сказал Грег.
— Удачи, — кивнул вампир, отворачиваясь от оборотня. — Что-нибудь ещё?
Оборотень ответил не сразу. С минуту за спиной раздавалось тяжёлое дыхание зверя, прежде чем Грег заговорил:
— Эта девушка, Лея. Кто она?
— Чем вызван такой вопрос? — резко развернувшись и вперившись взглядом в Грега, воскликнул Маркус. Ему не понравилось, что оборотень посмел задавать подобные вопросы.
— Тем, что я считаю тебя своим другом, — сузив глаза, он уставился на вампира. — Я вижу, как она влияет на тебя. Ты можешь опять сорваться.
Маркус в ответ промолчал. Он был вынужден скрывать свои истинные эмоции от этого зверя, понимая, что он нужен команде. Нужен Себастьяну. Поэтому вампир постарался расслабиться.
— Успокойся, — как можно более раскованно ответил он, раздвигая руки в разные стороны. — У меня нет к ней никаких… чувств, — с усмешкой, вампир брезгливо выделил последнее слово, демонстрируя полное владение ситуацией. — Она нужна мне для исследований.
— Каких исследований, Маркус? — тихо спросил оборотень, убирая в задний карман получившуюся фигурку. — Давно хотел поговорить с тобой об этом. Я слышал, что то, чем ты…
— Хватит, — резче, чем хотелось, оборвал его вампир. — Послушай, сейчас я не в настроении говорить о делах. Мне нужно работать. Скоро мы уезжаем на Летний бал. Я хочу успеть кое-что доделать до отъезда.
— Маркус, я надеюсь, ты уклоняешься от темы из-за действительно стоящих причин, — задумчиво протянул оборотень, отталкиваясь от парапета и подходя к двери. — Иначе я могу решить, что ты что-то утаиваешь от меня.
— Поверь, друг, это то, что способно изменить весь мир!
У человека от звука такого голоса мурашки пробежали бы по коже, но Грег был оборотнем. Настоящим зверем, не отказывающим себе в удовольствии от охоты в дремучих лесах на истинных оборотней и прочих «мифических» тварей. Слова вампира прочно, как заноза засели в его голове, порождая за собой печальные последствия…
А над городом занимался рассвет…
* * *
— Не ожидал тебя здесь увидеть, Себастьян! — Маркус был приятно удивлён, застав старого друга у себя в гостях.
Вампир только что вернулся домой после длительного забега по цепочкам ДНК Леи и был немного рассеян, чтобы заметить истинное состояние гостя.
Себастьян был представительным мужчиной, холодным и расчётливым. Он культивировал в себе властность, отдавая предпочтение светлым дорогим тонам при выборе одежды. Строгий белый костюм: однобортный шёлковый пиджак с нагрудным карманом, в котором виднелся белоснежный платок, под стать брюки, ботинки и белая рубашка с декоративным галстуком, зажатым брошью в виде красной розы — единственным ярким пятном в одежде вампира.
Сама внешность Себастьяна полностью соответствовала его пристрастиям: у него были длинные пепельного цвета волосы, убранные в «рыбий хвост» с рубиновой заколкой на конце. Глубокие, тёмно-синие с редкими всполохами белого, глаза, тонкие прямые губы, аристократичный с небольшой горбинкой нос, мягкие скулы и красивые изогнутые брови.
Всегда спокойный, всегда уверенный в своих силах и знаниях, этот вампир сидел в кресле напротив неработающего камина, пустым взглядом уставившись во тьму дымохода. Ни одно лишнее движение не выдало в нём скрытого волнения, ни одна мышца не дрогнула на его лице, однако Маркус скоро понял, что с Себастьяном что-то не так.
— Почему ты здесь, Себастьян? — задал простой вопрос вампир, проходя мимо к мини-бару.
Там, не глядя, достал бутылку бургундского вина — любимый напиток Себастьяна и два бокала. Сгрузив всё на стол, он легко откупорил бутылку и по всем правилам этикета разлил напиток по бокалам. Поставив один перед Себастьяном, он уставился на молчавшего друга.
— Себастьян? — мягко проговорил он с вопросительной интонацией.
Вампир не понимал, что происходит. После достаточно напряжённого разговора с Грегом, Маркус чувствовал угрозу ото всех. Ему слишком дороги были его исследования, а поведение Себастьяна косвенно указывало, что что-то случилось.
— Я поцеловал её, — еле слышный шёпот раздался из уст вампира.
— Софию? — нахмурившись, уточнил Маркус, опускаясь на стул, вертя в руках бокал с бордовым напитком.
— Это может всё осложнить, — Себастьян продолжил свой внутренний диалог. Казалось, он не обращал внимания на присутствующего компаньона, будучи полностью поглощённым своими проблемами.
Тем временем, у Маркуса отлегло от сердца. Он ожидал чего-то катастрофичного, а не любовной интрижки с проектом «Усилитель».
— Себастьян, — расслабленно напомнил вампир о своём присутствии. Он пригубил вино, а затем отставил бокал в сторону.
