— Молчи, Тая! — оборвал девушку Эрик, зло смотря в её сторону. Тяжело вздохнув и опустив косматую голову вниз, он не сразу повернулся к Маркусу, который молча наблюдал за этой сценой. — У вас есть доказательства нашего проступка?
— К сожалению, только косвенные, — спокойно ответил мужчина. — Если бы я знал наверняка, вами уже занимался бы трибунал Теневого совета. Что привело бы к тяжёлым последствиям для Себастьяна. Поэтому я здесь и сейчас пытаюсь понять истину. Мы собрали вас всех, чтобы подвергнуть глубинному гипнозу. Если выяснится, что ни один член стаи не был причастен к Пророку, мы уйдём. А если нет… — вампир выдержал мелодраматическую паузу. — Тогда вас всех казнят.
Эти слова вызвали волнение в стане оборотней. Каждый почувствовал долю обречённости в своих сердцах. Оборотни, как создания Теневого мира, хороши для первичной охраны. Они не могли ничего противопоставить взрослому вампиру, колдуну или демону. В мире теней они занимали не последнее место, но и не первое. Исключение составляли только истинные оборотни. И то, за счёт массивности своих тел и плохой восприимчивости к магии. Обычные оборотни мелкие по сравнению со своими прародителями.
И сегодня эта стая внезапно осознала правду своих возможностей. Сейчас они были похожи на бессильных волчат, способных только тявкать на врага, нежели противопоставить ему реальную силу. И если вампир, сидящий перед ними, решит их уничтожить — это сделать будет проще, чем перебить слепых котят.
Оборотни могли полагаться только на его милость, не присущую данному племени хищников.
— Ну, так приступайте, — хладнокровно сказал оборотень, с вызовом смотря в глаза вампира. — Нам нечего скрывать.
На этих словах молоденькая девчушка, посмевшая до этого встрять в разговор, покраснела и отвела взгляд. Ей было страшно, острый почти химический запах пронёсся по комнате, привлекая к ней внимание.
— Отлично, тогда начнём с неё, — хищно улыбнулся Маркус, подходя к девушке, отчаянно пытавшейся встать.
— Я вам ничего не скажу! — закричала она, с каждым его шагом усиливая свои попытки.
— Скажешь, девочка, куда ты денешься, — рассмеялся Маркус, перехватывая её взгляд и моментально порабощая волю.
— Она младшая, что она может знать? — Эрик почувствовал, что происходит что-то неладное, и попытался вмешаться в происходящее.
— Вот пусть она и расскажет.
К ней возвращался рассудок, но не воля. Девушка была полностью подчинена Маркусу и была готова рассказать ему всё, что знала.
— Говори, — убедившись в её полном подчинении, приказал мужчина.
Алистер на этих словах заинтересованно повернулся и посмотрел в комнату. Его тоже волновали слова юной особы.
— Тая, — имя, как маяк, сбросило с неё бесконечно спокойное состояние, схожее с отсутствием чувств.
— Миша, Миша связалась с одним парнем, не из наших, — монотонно проговорила Тая, невыразительно смотря перед собой.
— Кто этот парень? — мягко спросил Маркус, ловя хмурый взгляд Эрика.
— Человек, — просто сказала девушка. — Миша познакомилась с ним по заданию Грега. Она должна была отыскать особого художника, которого зовут Пророк. Но чем больше она с ним встречалась, тем реже бывала в семье.
— Что-нибудь ещё?
Тишине, царившей в комнате, позавидовала бы любая крипта. Звучный голос Маркуса разносился по комнате, как предзакатный набат, отсчитывающий минуты жизни стаи.
— С ним было что-то не так, — с напряжением сказала она, отчего на лбу выступила испарина.
Так бывает, когда человек под гипнозом пытается думать, основываясь на личных впечатлениях. Маркус не позаботился сделать сложный, многоступенчатый гипноз, для этого ему пришлось бы слишком много говорить, просчитывая каждый вариант. В данной ситуации это было просто не нужно, однако простой гипноз мог привести к потере сознания и девушка уже была на грани этого.
— Что, милая? — вкрадчиво проговорил вампир, пристально смотря на Эрика. Мужчина побледнел, с напряжением слушая слова Таи.
— Я не знаю точно, — едва слышно ответила она. — Но Миша знала, однако не говорила об этом.
Даже под гипнозом, Тая пыталась оградить семью от смертельного удара.
— А кто-нибудь ещё об этом знал? — шипя, спросил Маркус, сжимая кулаки.
— О них знали все. Об особенности парня немногие, — прикусив губу, ответила она. — Я знаю, что Миша говорила о нём только Эрику.
— Эрик! — рассмеялся Маркус, птицей подлетая к оборотню. Его смех, колючий и грубый, как наждак, вонзился в разум каждого, вызвав недовольное рычание у молодых, резко оборвавшееся под его пристальным взглядом.
— Мне нужно использовать гипноз, чтобы услышать от тебя правду? — почти с тёплыми интонациями в голосе, поинтересовался вампир.
Эрик молчал, сжимая губы добела. Ему было что сказать и в отличие от Таи, он знал силу своих слов.
— Нет, Маркус, я скажу тебе всё, что знаю. Но у меня есть просьба, — он уставился на вампира, отражая в глазах ненависть. — Ты отпустишь остальных. Они ни в чём не виноваты! И ничего не знали!
— Ты считаешь, что вправе диктовать свои условия? — недовольно спросил мужчина, склоняя голову набок и мельком глянув на замершего в ожидании Алистера.
— Ты можешь загипнотизировать меня, — почувствовав некую уступку со стороны вампира, начал оборотень. — Но гипноз не поможет тебе, если ты не знаешь, что спрашивать.
— Я многое могу, оборотень, — холодно сказал Маркус. — Ты знаешь силу моего гипноза. Почему ты думаешь, что после твоих слов, я не продумаю его? Может мне стоит заставить тебя видеть перед собой Мишу? С ней ты будешь откровенен!
— У меня есть способы избежать твоего воздействия, вампир, — почти с улыбкой на устах, ответил Эрик. — Ты не думаешь, что я могу уйти от тебя?
— Есть способы заставить тебя говорить! — упрямо гнул свою линию вампир, наклоняясь почти вплотную к Эрику. — Не вынуждай меня, Эрик. Ты знаешь, на что я способен!
— Не надо! — неожиданно в разговор влез Алистер. — Маркус, если тебя интересует моё мнение, сделай, как он просит. Помнишь, мы это уже проходили в 1803 году? Если тебя волнует информация, заключи сделку.
Маркус ничем не выражающим взглядом посмотрел на Алистера. Несколько секунд он думал, прежде чем дать ответ:
— Твоя взяла, зверь. Говори.
— И после моих слов ты отпустишь мою стаю? — недоверчиво переспросил Эрик.
— А разве эта стая твоя? — лукаво сказал Маркус.
— Грег сильный зверь. Он вырос среди нас и когда пришло время, вызвал меня на поединок. Я передал ему власть, а он разрешил мне остаться в качестве его помощника, — без всякого стеснения, ответил Эрик. — Я рад, что стаю возглавил волк с разумом, глупый прогнал бы меня. Но он молод, и ещё не скоро сможет стать истинным лидером семьи.
