— Я понимаю тебя, — чуть подумав, согласился вампир. — Теперь ты скажешь мне, кто такой этот парень Миши?
Оборотень грустно улыбнулся.
— Сначала я думал, что Миша просто нашла свою пару, — тихо начал он. — Так бывает, в стае всегда нужна свежая кровь, иначе мы измельчаем. Миша была сложным подростком, но она всегда и во всём слушала Грега. И она была сильным зверем. Ловким и быстрым, обладала острым и хитрым умом. Поэтому попала в охранную организацию Грега "Зверь". И быстро вошла в десятку лучших. Неудивительно, что она никак не могла найти себе пару. Такой талант, такая сила обрекает женщин на одиночество. Это их кардинальное отличие от мужчин. Мало кто из зверей готов быть вторым в связке. Поэтому она была одинока. Когда Миша получила это задание и встретила молодого художника, я ничего не ждал от этой связи. Думал, что это простое увлечение, очередной вызов семье. Единственное, что способно было взволновать Грега — встречи на стороне. Она любила злить его, проверяя границы своей вольницы. Уже потом мы стали замечать её счастливое лицо после встреч, появление картин в её комнате. Она жила как спартанка, и эти портреты яркими пятнами раскрасили её комнату. Я понял, что она полюбила искренне, как это бывает только у нас. И ждал, когда она обратится с просьбой обратить его. Но потом что-то случилось, она изменилась и изменилось её счастье. Девушка стала другой, чужой. В её речах появились отрицательные ноты в отношении твоей семьи, Маркус, — Эрик ненадолго прервался, переведя дыхание. Он с тяжестью посмотрел в сторону своей стаи. — И тогда я понял, кто её избранник.
— Кто? — с нетерпением спросил Маркус, злясь на столь долгое предисловие.
Он ходил по комнате, как коршун, изучая лица оборотней, ловя малейшее отклонение, отмечая в уме, кто что скрывает. Алистер вернулся к окну, продолжая изучать обстановку на улице. Где-то в середине монолога Эрика в комнату заскакивала Клэр, что-то прошептала на ухо Алистера, с гневом смотря на оборотней. От её слов вампир застыл, как скала и бегло посмотрел на Маркуса, вложив в свой взгляд странную ненависть. После так же шёпотом приказал Лючии и Кэт следовать за Клэр. После этого он смотрел только на Эрика. Его застывшая поза была как крик, как стрела, готовая сорваться и насмерть поразить ненавистную цель. Атмосфера в комнате, доселе напряжённая, заострилась, пронзая холодом из-за открытых окон. Вампирам лёд недоступен, как символична эта фраза.
— Не смотри на меня так, вампир, — продолжая печально улыбаться, проговорил Эрик.
Он видел, что происходит в комнате и тихо радовался про себя: Миша ушла. Ей повезло выбраться из поместья, и как надеялся старый зверь, она удаляется из города на максимальной скорости.
— Я скажу тебе кто её избранник, хоть ты и так уже знаешь мой ответ. Это Пророк, — заключил свою речь Эрик. — Нет, девушка прямо никогда не говорила об этом, это моя догадка. Но, боюсь, я попал в точку. Я обещал тебе сказать всё, поэтому слушай меня внимательно, вампир, — скрепя сердце, проговорил мужчина.
Сейчас всё было поставлено на карту. Всё зависело от его слов.
— Это не касается Миши и её Пророка. Это касается твоей семьи. Моё собственное расследование. Мне рассказывали о твоей связи с девушкой Леей. И когда появился Пророк, я связал одно с другим. Её странная реакция на картины, их связь с корпорацией "АмбриКорп"… Такое просто так не происходит. То, что я накопал, говорит о том, что среди твоей семьи есть предатель, Маркус. Кто-то, кто обладает силой влиять на ум Пророка. Кто-то, кто имеет с ним связь. Иначе работы художника были бы шире, не так зациклены на вас. Прими это к сведению, вампир, — закончил оборотень, уставившись в пустоту. Теперь осталось услышать решение Маркуса.
— Как зовут художника? — с напускным равнодушием поинтересовался вампир.
В его душе всё кипело от злости, ему не терпелось услышать информацию от Клэр, из-за которой Алистер так изменился. И в тоже время его мозг лихорадочно анализировал слова Эрика, просчитывая варианты. Может ли зверь быть правым?
— Его имя Стефан. Или Стефан, — вспоминая, ответил он. — Я видел его один раз.
— Не продолжай, я уже знаю, кто это, — кивнул Маркус, вспоминая молодого художника. Он несколько раз сталкивался с его аляповатым творчеством и кроме портрета незнакомки, который Маркус подарил Лее, художник ничем не трогал душу. Поверить в то, что он и есть тот самый Пророк было сложно. Но вспоминая глаза девушки на той картине, всё-таки было возможно. Он мог им быть.
— Я сказал, всё что знал, — с тяжестью в голосе, проговорил Эрик. Его взгляд был прикован к вампиру, он ожидал худшего.
— Да, точно, — очнувшись от своих мыслей, кивнул Маркус, а затем повернулся к Алистеру. — Что сказала Клэр?
— Миша сбежала. Она убила Бернара и Рика, — безэмоционально заявил тот. — Я послал за ней девушек, но похоже она уже ушла.
При этих словах кончики губ Эрика непроизвольно дёрнулись, что не прошло незамеченным перед Маркусом.
— Печально, — констатировал Маркус, изучая Алистера.
Он понимал, что данная операция, в очередной раз, изменила свою тональность. Теперь всё зависело от его решения. Взвесив все за и против, Маркус, с незатейливой улыбкой на устах, сказал:
— Раз мы здесь закончили… Алистер, я отдаю тебе приказ их уничтожить.
— Что? — мгновенно отреагировал Эрик, чудом умудряясь ненадолго подняться на ноги. Сила гипноза была велика и он моментально рухнул на колени, опираясь руками в пол. Из его рта доносились тяжёлые вздохи.
— Мы заключили сделку, Маркус! Ты не можешь просто так взять и истребить целую стаю! — закричал он, с ненавистью смотря на вампира.
Его стая отчаянно пыталась выбраться из капкана гипноза. Со всех сторон неслись крики ругательств и оскорблений. Каждый зверь чувствовал, как сила покидает их тела, делая беззащитными их сердца в минуту самой страшной опасности. Неминуемая гибель подстёгивала их, даря возможность, на пределе сил, немного сбросить путы, сковавшие их тела.
Маркус настороженно переводил взгляд с одного на другого. Сейчас он мог оценить упорство оборотней. Он признал их силу, но мысленно уже видел каждого мёртвым.
Алистер ухмыльнулся, видя напряжение однокланника. Только сейчас он принял окончательное решение присоединиться к нему. Теперь, когда двое из его семьи были мертвы, он осознал, насколько серьёзным оказался его выбор. Если сейчас он отступит, это будет признаком слабости. Тогда он потеряет всё. Он не мог не отметить проницательность Маркуса. Эта операция — прекрасный повод проверить надёжность "новичков". Алистер сделал свой выбор.
Чуть присвистнув, вампир вызвал своих и приказал уничтожить клан. Их забивали, как щенков. Однако в действиях вампиров был расчёт и толика уважения. Сопротивление безжалостному гипнозу выглядело достойным. Они не могли не отметить их храбрость.
Последним был Эрик.
Маркус подошёл к старому оборотню и присел перед ним на корточки.
