— Ты хочешь знать за что я так поступаю с вами? — с равнодушием спросил он. — Я могу дать тебе ответ перед твоей смертью. Ты хочешь его знать?
— Да, — с пустотой в голосе ответил мужчина. С каждой гибелью члена стаи, частичка оборотня умирала, так что в финале осталась лишь пустая оболочка, в голове которой бился один вопрос: "За что?"
— Вы охраняли, пожалуй, самую важную семью в Теневом мире. Наша цель настолько велика и дальновидна, что вам и не снилось. Мы планируем перевернуть мир, а вы те, кто должны были сохранить наши тела в безопасности на пути к этой великой миссии. И что вы сделали? Вы позволили погибнуть Джейсону, самому светлому вампиру из нас. Вы позволили Пророку нарушать наши планы, да что там говорить, он чуть не сорвал всю операцию! Ваше попустительство, невнимательность и безалаберность привели нас всех в эту комнату. Теперь Ястреб будет защищать нас, а вы умрёте. Теневой мир не прощает слабостей, Эрик. Ваша смерть — ваша вина, — заключил вампир, прежде чем вырвать сердце Эрика из его грудной клетки.
Миссия была завершена.
* * *
— И что теперь, Маркус? — с интересом спросил Алистер, когда они возвращались в шумный город Нью-Йорк.
— Ваша задача найти Мишу, — ответил Маркус, пристально смотря сквозь стекло на проносящийся мимо пейзаж. Глухая ночь вызывала в нём смутное беспокойство. Вампиру требовалась пища, и сейчас он раздумывал куда бы отправиться, чтобы её достать.
— Ты уверен, что мы сможем сделать это? Миша оказалась самой сильной из стаи. Думаю, ей хватит ума бежать из города на край света, — с сомнением протянул Алистер.
— Нет, она здесь, — отрицательно качнув головой, ответил вампир. — Я уверен, что Миша знакома с предателем нашей семьи. И уверен, она не бросит своего мальчика, Стефана. Не тот тип женщин, что как кошки, приземляются на задние лапы. Она будет сражаться до последнего даже ценой собственной жизни. Ей есть что терять.
— Верю-верю, — рассмеялся Алистер, мысленно обдумывая как бы поступить. К кому обратиться за помощью?
— Нет нужды обсуждать с тобой ваше размещение? — поинтересовался Маркус.
— Спасибо за заботу, об этом мы позаботимся сами, — кивнул Алистер. — Скоро увидимся?
— Разумеется, — скрепя сердце, подтвердил Маркус, принимая семью Алистера. Он не был до конца уверен в правильности своего решения. — И спасибо за 1803 год. Выручил.
— Они тоже были уверены в нашей честности, — гулко рассмеялся Алистер, отправляясь по волнам памяти. — Та семья вампиров верила, что если они отдадут нам предателя, то останутся живы.
— Глупцы! Клан Воронов никогда не прощает предательств. А слабаков уничтожает на месте! — резко воскликнул Маркус, на секунду вновь становясь верным идеалов Люциана. Этот вампир умел оставлять след в своих кланниках.
* * *
Мишу удалось найти через день. Девушка поступила неразумно, отправившись к своему парню. Они даже не пытались выбраться из города! Будь она одна, выжила бы. А так оказалась в том самом клубе, где её в первый раз встретил Маркус. Её удалось найти благодаря Стефану и его неуёмному языку. Алистер гораздо ответственней отнёсся к своему заданию, чем стая Грега. Он методично прошерстил всех друзей Стефана, отыскивая подсказку, где он мог быть. Ведьма собрала волосы с расчёски из его квартиры и установила, что он ещё в пределах города. К сожалению, установить маячок не удалось и узнать точнее не получилось. Удача улыбнулась при допросе ближнего друга Стефана. Он рассказал о дружбе Стефана с управляющим клубом "Закат", Маркусу показалось, что это удачное место, где могли бы спрятаться преступники. И они направились туда.
Операция была тихой, всё-таки это не поместье в лесу, а довольно известный клуб, находящийся в подозрительном районе, где у каждого второго ушки на макушке. Маркус понимал, что их всё равно увидят, поэтому приказал действовать как люди, не использовать способности на улице. Пусть местные считают их рейд разборками с владельцами клуба. Так было безопаснее всего.
Они зашли с заднего входа, уже уверенные в правильности догадки Маркуса. Острый запах волчицы волнами проносился по улице, давая жёсткий ориентир на клуб.
Полпятого утра, в клубе оставался только персонал и преследуемые. Двигаясь вдоль комнат, усыпляя каждого встречного, они уверенно направлялись к верхним комнатам. В одной из них находилась Миша, предчувствовавшая беду, но не имеющая сил её предотвратить.
— Здравствуй, Миша! — выбив ногой дверь, приветственно воскликнул Маркус. И тотчас пригнулся, когда увидел автомат в руках девушки. Волчица всегда борется до конца.
Автоматная очередь вихрем разбила сонную утреннюю тишину. Вампир с досады поморщился, прячась за косяк двери. Скоро здесь будет полиция, времени осталось мало. Он перевёл взгляд на Алистера, замершего у противоположного конца двери. Тот настороженно смотрел на выход из комнаты, откуда доносилось жалобное поскуливание человека, Стефана.
— Убирайтесь! — закричала девушка, останавливая автомат. — Не вынуждайте меня вас…
Она не успела договорить, этих секунд хватило Алистеру, чтобы применить свою способность. Звон от выстрелов завершился падением автомата из ослабевших рук Миши. Всё было кончено.
Вампиры осторожно зашли в комнату, чтобы увидеть виновников своих неприятностей.
Прямо напротив, замерев, стояла Миша. Её взгляд был устремлён на них. В её полных решимости глазах застыла тревога и злость. Стефан находился рядом, парень отчаянно пытался заставить подругу двигаться, сам он был полностью беспомощен, и как ребёнок, он тянул девушку за руку, шепча просьбу о помощи. Совсем не таким его представлял себе Маркус, он ожидал увидеть злого гения, мрачного и хитрого, готового подстраиваться под обстоятельства. Он не думал, что Стефан окажется всего лишь мальчишкой, втянутым в невероятную историю своей жизни. Теперь его ожидает совсем не тот финал, на который он рассчитывал.
— Стефан! Приятно снова тебя видеть. Не узнал меня? — с притворной заботой поинтересовался Маркус, останавливаясь в нескольких метрах от него.
— Вы-вы Марк, друуг Леи, — заикаясь, ответил парень, отступая вглубь комнаты.
— Это хорошо, что ты узнал меня, — кивнул вампир, перехватывая контроль. — Теперь будь паинькой и следуй за мной.
Потом Маркус обернулся к Алистеру и его семье.
— Нам нужно увести их из здания, пока не нагрянула полиция.
— Хорошо, — кивнул вампир, с лёгкостью подхватывая неподвижную Мишу на руки. — Идём отсюда.
Покинув здание, вампиры разместились в двух микроавтобусах и направились в сторону здания "АмбриКорп". Они ещё не знали, что им не суждено добраться до финальной точки назначения.
Маркус только собрался, чтобы начать допрос Стефана, когда Сет, сидевший за рулём, резко закричал, выворачивая руль вправо. Микроавтобус сильно накренился, заваливаясь набок и падая, врезался в фонарный столб. Следом раздался ещё один скрежет металла по металлу — машина, целившаяся в автомобиль Маркуса, врезалась в следующий. Запах бензина масленой вонью разлился по салону. Разумеется, такая авария не была смертельна или опасна для пассажиров. Кроме Стефана. Парень вылетел через боковое стекло, свернув себе шею. Смерть была почти мгновенной. Остальным повезло больше. И Миша, и Маркус почти не пострадали. Раны затягивались на их телах, как по мановению волшебной палочки. Хуже всех пришлось Сету, но и он легко вправлял себе кости, выбираясь из разбитого микроавтобуса. Вампиры быстро покинули место аварии, отбежав на неплохое расстояние. Со вторым автомобилем та же ситуация. Всё случилось слишком быстро, чтобы вампиры сообразили, что эта авария была не случайна.
