— Да, — ответила Стася. — Вот и всё.
— Мы найдём способ выбраться отсюда, — сказала, открывая глаза. Напарываюсь на скептический взгляд девушки. — Послушай, всё не так плохо, как кажется. У нас есть лошади, небольшой провиант, мы сможем завтра вернуться к Чёрчвиллу. Наверняка найдём выживших, узнаем, что случилось. Заодно сможем раздобыть еду и карту. И двинемся по намеченному пути.
— Ты так оптимистична, Мэл, — покачав головой, хрипло проговорила она. — И так наивна! У нас с тобой почти нет денег, а до Йорка в лучшем случае дней десять добираться! Это нереально, пойми!
— О чём ты говорила с Таем? — спросила резко.
— Тебя это не касается, — обрубила девушка, замыкаясь. По глазам было видно, что она больше не хочет говорить. — Нужно ложиться спать. Завтра будет долгий день.
***
Я проснулась словно от толчка. Несколько секунд вслушивалась в обманчивую ночную тишь, пытаясь понять, отчего прервался тревожный сон. Приподнявшись, посмотрела по сторонам. От холода кожа мгновенно покрылась пупырышками, отчего поёжилась.
Казалось, что всё спокойно и тихо, но что-то было не так. И смотря на лежак Стаси, поняла, что именно. В темноте были видны очертания её тела, но не было слышно дыхание.
— Стася? — позвала шёпотом. — Ты спишь?
Не дождавшись ответа, выбралась из-под одеяла и подошла к подруге.
— Эй?
Рука коснулась чего-то мягкого, однако это был обман. Отбросив одеяла, увидела наплечный рюкзак девушки, сменную одежду, уложенную наподобие женской фигуры.
— Нет-нет! — заговорила негромко, отходя в сторону.
«Что она сделала? Что?..» — вихрем пронеслись «взъерошенные» мысли. Быстро надев ботинки, перескакивая через одну поднялась по лестнице и выбежала во двор.
Темно и тихо, полумесяц слишком тускло освещал местность, почти ничего не было видно. Предметы складывались в причудливые фигуры, в каждой из которых мерещилась опасность. Захотела закричать, позвать подругу, но вовремя одёрнула себя. Ночь не самое лучше время, чтобы кричать. Оставалось только гадать, куда она могла направиться.
Пройдя по траве до амбара, убедилась, что лошади на месте. Стася ушла, не взяв ни еды, ни вещей, ни лошадь. Так люди уходят умирать.
Мне стало дурно и я прислонилась к стене амбара. Куда идти? Где искать её? Нельзя идти во тьму наугад, так можно заблудиться и самой оказаться в ловушке. Лес опасен, особенно для такой как я.
А затем услышала её. Повернувшись в сторону небольшой прогалины, видневшейся сквозь неплотный строй деревьев и освещённой полумесяцем, увидела тёмное пятно посередине. Анастасия.
Медленно двинулась в её сторону, боясь споткнуться и напугать плачущую девушку. Когда была совсем близко, под ногами хрустнула ветка и Стася мгновенно вскочила и обернулась в мою сторону, выставив вперёд длинный нож.
— Это я! — сказала тихо, протягивая руки в защитном жесте. — Что ты здесь делаешь? Почему ушла? Я перепугалась до смерти! Здесь слишком опасно, о чём ты думала, выходя ночью из подвала?
— Здесь опасно, но не для меня, — опуская нож и убирая его за пояс, сказала она. — Забыла? Я уже укушена. Упыри меня не тронут.
— Я решила, что ты ушла умирать, — заявила ровным голосом. — Ты ничего не взяла с собой, а вместо себя под одеялом оставила свои вещи.
— Не хотела тебя тревожить, видимо напрасно. И с чего ты решила, что я так поступлю с тобой? Просто взять и уйти в ночь? Я не настолько сумасшедшая, чтобы довериться случаю. Ты забыла? Если мы не успеем в Йорк, ты убьёшь меня.
— Что?!
— Это твоя обязанность, подруга, — подходя ко мне и кладя руку на плечо, твёрдо проговорила Стася.
— Ты же знаешь, я не смогу, — в темноте было плохо видно, но я догадывалась, какое лицо стало у подруги после этих слов. — Не смогу сделать это!
— Сможешь, ты уже убивала.
Вдалеке послышался рокот.
— Что?..
— В дом, живо! — схватив подругу за руку, потащила прочь из леса.
— Это не поможет! Если они едут сюда…
— Быстрее!
Рокот усиливался, разрушая вдребезги ночную тишину. Биение сердца отдавало в ушах, хотелось задохнуться криком, но дыхания не хватает от быстрого бега. Затаскиваю Стасю в дом, тащу её по ступенькам вниз, захлопываю за нами дверцы и спускаюсь к подруге.
— Это не поможет, — обхватив меня за плечи, шёпотом на ухо говорит она. — Они не люди!
— Тихо! — отступаем к стене, где опускаюсь возле сумки и достаю из неё ещё один нож.
Слабая защита, но, держа в руках, чувствую, как сердце медленнее бьётся. Другой рукой сжимаю Стасю, её ладонь влажная, тело горячее, слышу прерывистое дыхание в темноте. Сквозь половицы в подвал проникает слишком мало света, совершенно не вижу её, только чувствую.
А рокот всё ближе и ближе. Вот прошла точка, он начал удаляться! Выдохнула, чувствуя боль от того, как сильно сжала меня Стася. В ушах звенит от напряжение, пытаюсь дышать беззвучно, делая длинный вдох-выдох. А затем незнакомый шум и вовсе стих.
— Они ушли? — едва слышно спросила Стася. — Правда ушли?
— Молчи! — прошептала в звенящей тишине, наклонившись к подруге. — Рано радоваться…
Я оказалась права.
Резкий грохот раздался сверху и часть потолка провалилась вниз, обдав пылью и грязью. Я ослепла, оглохла и потерялась, только чувствую руку Стаси. Поднимаясь на ноги, тащу её в сторону, но натыкаюсь на стену, падаю на колени.
— И что же тут за пташки спрятались? Или быть может, мышки? — раздался женский резкий звонкий голос. — Одна «трупячка», а вторая…
Меня схватили за плечи и прислонили к стене. Не вижу лиц, только чувствую, что в комнате есть чужаки. Глаза немилосердно чешутся и болят, щурюсь, а по щекам текут слёзы.
— Не может быть! — голос потерялся, осел на несколько октав почти до хрипоты. — Это ты? Мара!
— Не трогайте меня! — закричала что есть силы, выставляя нож вперёд.
И его моментально выбили из рук, а затем ударили по щеке, отчего развернулась в пол-оборота. Невыносимая жгучая боль спутала мысли и чувства, вновь оглушая и не давая опомниться.
— Взять её! — женский голос вернул себе уверенность.
Тотчас меня схватили и потащили за собой. Затем кто-то перекинул через плечо и выпрыгнул из образовавшейся ямы. Вслед раздался женский крик.
— Мэл! Нет, не надо, прошу вас! Мэл! — голос надрывался, в нём звучала мольба и отчаяние. В ответ лишь женский смех.
— Стася! — закричала, вырываясь и падая на землю. Теперь видела больше, поэтому ринулась обратно за подругой. Последнее, что запомнила — резко оборвавшийся женский крик, а затем почувствовала удар по затылку.
