— Ты не доверяешь ему? — в голосе Фриды прозвучало сомнение.
— Почему ты так решила? Он выполняет обязательства со своей стороны, — пожав плечами, ответил Тай.
— Ты доверяешь ему? — девушка изменила вопрос, оставив в нём суть.
— Мы собираемся сделать из него короля, думаю вопрос доверия здесь не стоит, — подавая руку Фриде и помогая ей подняться, говорит Тай. — Просто он вампир, а я всегда настороженно к ним отношусь. Особенно после того, что они сделали.
— Не прибедняйся, ты принял в этом самое активное участие, — Фрида улыбнулась, проводя рукой по его лицу. — Лея и Рональд занимали ведущие места в этой игре, разве нет?
— Как и Маркус, — кивнул он. — Многое изменилось за эти годы.
— Но не он, — девушка убрала руку и подняла с земли платье.
Натянув его через голову, повернулась к Таю спиной, чтобы он зашнуровал его.
— Пока он ничего не знает, но это недолго продлиться, — задумчиво проговорила она. — Как ты знаешь, последние два года он слишком часто проводил время в своей лаборатории. А последний месяц вообще оттуда почти не вылезал. Тай, он что-то придумал и близок к завершению. Меня пугает то, что он не хочет говорить, что он там делает, — девушка повернулась лицом к своему любовнику и озадаченно прикусила нижнюю губу. — Это до чёртиков пугает, Тай.
— У нас нет доступа в его лабораторию, — обнимая ладонями девушку за плечи, ответил Тай. — Он вообще ничего не говорит об этом? Это довольно странно, учитывая, насколько ты для него важна.
— Мы не вместе с той жуткой поездки, — девушка качнула головой. — Тай, ты и сам знаешь, насколько всё поменялось с тех пор. До того, что он сделал, я искренне любила его и это было видно. Но потом… мы с тобой вновь встретились, я узнала правду… и сам Маркус изменился. Его подкосило то, что я не смогла стать такой, как он. Что я оказалась недостаточно… сильной для него. Всё изменилось. Он больше не хочет меня такую. И я думаю то, что он делает в лаборатории как-то с этим связано.
— Я забираю тебя, — резко сказал Тай. — Хватит играть со зверем, давно нужно было это сделать…
— Мы же хотели, чтобы я ушла перед самым концом? — тихо воскликнула девушка. — Ты же знаешь, несмотря ни на что, он весь мир пустит за мною следом, и тогда выйдет не только на нас двоих, но и на наших сподвижников. И я не думаю, что мы к этому готовы. Ведьмы всё ещё не на нашей стороне. Кирия, глава клана, против такого союза. Она доверяет Маркусу и есть риск, что она расскажет о том, что к ней обращались с подобным предложением.
— Не думаю, Маркус может и сидит целыми днями в лабораториях, но вот если он заподозрит в ком-то угрозу своей власти — он убьёт этого человека на месте. И Кирия знает об этой его особенности, — Тай отрицательно покачал головой, напряжённо размышляя. — Я считаю, что нужно обратиться к Изобет, её дочери. Это женщина не доверяет Маркусу, хоть и не распространяется об этом.
— Если бы не Холли, мы вообще не имели бы доступа к ним, — сказала Фрида. — А без ведьм у нас ничего не получится, сам знаешь.
— Ты всё ещё не надумала обратиться к ней за… помощью? — осторожно спросил мужчина.
— Рано. Ты же знаешь, если Маркус догадается, что Фриды больше нет… как думаешь, что он сделает? Мы не можем так рисковать, — заявила девушка, отходя от Тая. — Когда ты мне рассказал правду… ты помнишь мою реакцию на то, что он сделал со мной? Как ты думаешь, что я сделаю став Леей? — видя лицо Тая, Фрида смягчилась. — Тай, пойми, я не меньше тебя хочу всё вспомнить! Ведь вместе с плохим ушло и хорошее… Я хочу вспомнить своих друзей, близких… тебя. Вспомнить всё, включая то, что случилось в том городе. Ни ты, ни я так этого и не смогли узнать. Белые упыри появились из-за меня, но как это произошло? В этом и кроется смысл всего, — она улыбнулась, вновь подходя к нему. — Не печалься, Тай. Я люблю тебя!
Она целует его в губы, вновь погружаясь в сладостную невесомость настоящей близости. И как же ей не хотелось разрывать объятия! Не хотелось терять то единственное, что держало её в этом мире. Настоящая любовь, открывшая ей истину на природу вещей. Всё, о чём она могла думать, — о нём и только о нём.
Каждый день девушке приходилось бороться с самой собой и придерживаться плана, когда больше жизни мечтала сбежать из опостылевшего за двадцать лет поместья. Сбежать от этих пустых фальшивых лиц, от бесполезных дел и серости жизни. Сбежать от него. Фрида чувствовала себя пленницей. Маркус не позволял девушке покидать поместье без лишней нужды, убеждая её в опасности окружающего мира. Он так и не смог простить ей побега, поэтому предпочёл запереть и окружить своими людьми.
Конечно с годами стало легче, у неё появились друзья, занятия и интересы. Был даже период, когда Фрида решила, что любит Маркуса. Она даже стала учиться у него, чтобы помогать в работе над вакциной против белых упырей. Помощь была минимальной, но ей нравилось видеть воодушевление вампира, когда она помогала ему. В такие минуты он становился счастливым и словно действительно менялся в лучшую сторону. Но этого было мало.
Как Король новой эпохи, Маркус прославился своей жестокостью с любым, кто был несогласен с его решениями. Он вводил драконовую политику в отношении продуктов и средств первой необходимости. Экономия средств, суровые наказания за нарушения законов, отсутствие гибкости к людям и поблажки к сверхъестественным видам, сделали своё дело — Маркуса как короля не любили. Никто не отрицал, именно ему удалось в кратчайшие сроки собрать наибольшее количество выживших и организовать их, создав новую социальную группу. Благодаря его усилиям, после возникновения угрозы белых упырей, были построены первые города крепости и по их кальке впоследствии были достроены другие. Ему удалось сохранить власть и после нескольких нападений сверхъестественных существ на обычных жителей, когда по новообразованной стране прокатилась волна волнений. Удалось минимизировать проявления ксенофобии со стороны людей, создавая смешанные рабочие группы и карая смертью любого сверха, позволившего себе лишнее в отношении людей. Первые пять лет после конца, Маркус был сильным лидером, он быстро научил мир жить по-новому и его усилия не прошли даром, создав удивительное сообщество, в котором люди спокойно уживались вместе со сверхами.
Но потом Маркус начал меняться. Казалось, он разочаровался во власти, потерял желание править. Его всё больше и больше тяготили обязанности правителя, ведь они отнимали у него время, отведённое на исследования.
Из-за его невнимания от новообразованной страны откололось несколько крепостей-городов, на западе от Йорка возникла первая Яма, а на востоке первый город людей-праведников, считающих сверхов приспешниками дьяволов, который по удачному стечению обстоятельств был атакован белыми упырями и затем обезлюдел.
Спустя пятнадцать лет после конца, Маркус почти полностью отошёл от дел, интересуясь исключительно искоренением белых упырей. Последней каплей стал разрыв с Фридой. Тогда он планировал представить её людям после совместного путешествия, но всё пошло не так. И, в результате, Маркус ушёл от всего и государство без сильного лидера, раздираемое накопившимися противоречиями постепенно теряло контроль над крепостными городами. Это привело к возникновению заговорщиков, считавших, что стране не нужен Маркус. Они искали нового короля и нашли его.
