— Но в каких-то вещах не меняешься, — рассмеялся он, подходя ко мне и вставая рядом.
Помимо пустой вазы, на полке стояли старые фотографии в рамках. На них были изображены совсем молодые Эстебан и Бернард с незнакомыми улыбающимися людьми.
— Это моя Мия, — касаясь пальцами улыбающейся парочки на фото, с нежностью в голосе, сказал Эстебан. — Она умерла во время пандемии. Сгорела как спичка, но до последнего сохраняла присутствие духа и чувство юмора. А я дурак тогда не знал, что она это всё, что мне было нужно в жизни. Я всё пытался за что-то бороться, участвовал в глупых протестах, когда нужно было сидеть дома, рядом с ней. Теперь уже поздно говорить ей, как я её любил. Прошло тридцать восемь лет, а я до сих пор никого не встретил, и судя по всему уже и не встречу…
— Не говорите так, — положила руку ему на плечо и немного сжала. — Нельзя сдаваться, когда битва ещё не началась. Мы пережили пандемию, переживём и нашествие белых упырей.
— Может да, а может и нет. В любом случае я уже не построю будущее с очаровательной мисс. У меня остался только Бернард и Питер. А вот у тебя всё совсем по-другому, дорогая.
— Я почему-то знала, что вы переведёте разговор на меня, — проговорила иронично, убирая руку.
— Такова моя работа — поучать молодых. Я понимаю, ничего не может быть лучше своих ошибок, но нужно иногда и слушать тех, кто успел совершить свои, но так и не смог извлечь из них урок. Я всю жизнь отталкивал от себя людей, думая, что новая любовь — это предательство по отношению к Мие. Молодой идиот, я похоронил себя вместе с ней, ничуть не украсив память о совместном прошлом. Нет бы назвать свою первую дочь в её честь, я предпочёл отказаться от жизни, думая, что так будет лучше всего. Не поверишь, но без этих фотографии я и не помню, как она выглядела, — он покачал головой, пряча от меня грустные взгляд. — Но ты, Мэл, не должна повторять моих ошибок. Ведь ты слишком умна для этого, разве нет?
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — попыталась выкрутиться, но заранее знала, насколько это было глупо.
— Тай — хороший человек. Ты не рассказала, через что вы прошли, но вижу, как он смотрит на тебя. Так же я смотрел на Мию. Поверь, он любит тебя больше жизни и сделает всё, чтобы ты была в безопасности…
— Не могу так, — перебила, отходя в сторону и прислоняясь руками к столу. — Не могу! Ты просишь меня довериться Таю, но ведь я о нём совсем ничего не знаю и…
Эстебан касается моей руки и разворачивает к себе лицом.
— Если не знаешь, как ответить на вопрос — упрощай, пока не получишь ответ, — очень мягко заговорил он. — Если не знаешь, можно ли доверять Таю, спроси себя: «Я люблю его?» И получишь свой ответ.
***
Прощание с Эстебаном получилось довольно сумбурным. Все говорили разом и разом замолкали. Я не хотела покидать его, в нём видела своего неизвестного отца, поскольку он говорил то, что должен был сказать мне мой отец. От всей души пожелала им удачно добрать до Канады.
А нас с Таем ожидал автобус, который за несколько часов довезёт до Йорка. Тай предупредил, что на въезде нам придётся сойти и заходить в город мы будем по другим путям.
Мы давно остались одни, автобус трясся на ухабах и в такт покачивались сонные пассажиры. Время — половина шестого, самая рань, ведь автобусу предстоит ещё обратная дорога и он должен успеть до заката.
Тай молча листал свою записную книжку со странными значками и пометками на полях. Как-то спросила, что это за закорючки, но он отшутился шпионами и прочими выдумками. Неудачная вышла шутка — ещё одна тайна — что он там пишет? С другой стороны, попыталась убедить себя — меня это не касается.
В голове вертелись слова Эстебана и я никак не могла их выкинуть. Что за идиотский вопрос: «Я люблю его?» Как ему пришла в голову такая идея? Не вижу связи между доверием к человеку, которого знаю меньше месяца и любви к нему же. Вообще не понимаю, как могу кого-то так быстро полюбить? Что за глупости? Не могу вот так просто влюбиться! Это ведь происходит как-то по-другому и с совсем другими людьми. Со Стасей, например. О, она была влюбчива как кошка! Каждый симпатичный приезжий виделся ей принцем. Она была наивна, но любовь заставлял её как-то по-особенному светиться. В ней это было — свет любви. А во мне? Эй, я должна думать о совершенно других более важных вещах, чем любовь!
Но упрямый внутренний голос твердит: « Ну что может быть важнее любви?..»
***
Автобус остановился задолго до первой стены Йорка. Как объяснил Тай, в городе существует несколько стен, призванных защищать каждый район от других, ведь город намного больше любого другого. И в случае заражения будет лучше, если пострадает только один район, чем все. Так же город был окружён несколькими стенами на случай массивной атаки, вроде той, что была совершена на Маркуса. Королевская битва. Об этом сражении ходят легенды, ведь оно повернуло колесо истории в совершенно другую сторону. Многие мужчины, приходившие в мой город и посещавшие гостиницу Ори, говорили, что участвовали в битве, но правды в этих словах не было. Ведь это была битва сверхъестественных созданий, а не людей. И вопрос в ней стоял — кто будет нами управлять.
Тем временем, причина остановки выяснила сразу же — слишком много приезжих. По словам водителя это уже не первый случай такой задержки. Он каждый день совершает этот маршрут и каждый день автобус останавливается всё дальше и дальше от города. Он предупредил, что дальше не пойдёт, иначе не успеет до заката вернуться в Медию. Также сказал, что даже если наступит закат, а вы всё ещё будете за воротами — вас не впустят в город. Только после санитарной проверки, из-за которой и образовывается подобная пробка. Никто не хочет впустить заразу в город.
Некоторых из пассажиров автобуса это остановило и они договорились, что вернутся обратно в Медию. Но большинство остались ждать под палящим солнцем на дороге, когда дойдёт их очередь. Мы не были в их числе.
Тай прикинул, где мы находимся и повёл меня в сторону от основных путей, велев убрать волосы в тугой пучок, накинуть плащ с капюшоном и немного измазать лицо глиной. Только тогда догадалась, куда мы идём.
— Мы попадём в город по Королевской дороге! — зашептала горячо, спустя минут двадцать, после того, как мы ушли с главной дороги на просёлочную, идущую параллельно со стеной, примерно в пятистах метрах от оной.
Моё восклицание заставило Тая остановиться и обернуться. На его лице отобразилось настоящее изумление, от чего мне стало не по себе.
— Откуда ты знаешь об этой дороге?! — нахмурившись, спросил он.
— Не знаю, — пролепетала, понимая, что действительно никак не могла этого знать. — Разве не по этой дороге Алистер с ястребами попал в город? После это стало тайной тропой для членов его клана.
— И ты знаешь об этом… — пробормотал он. — Мэл, возможно то, что ты говоришь это всего лишь шутка памяти, но может и что-то иное… не знаю, но выясню.
